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C'était plus qu'il n'en fallait pour me foire tenter de traduire ou d'imiter en français la chanson qui lui avait causé tant de plaisir. Elle se trouve , ainsi que cinq autres du même genre , et la romance de Marie Stuart, dans un recueil de musique copié de ma main.

J'ai fait en cela un tour de force ; car la difficulté est grande de calquer des paroles françaises sur ces airs originaux sans les dénaturer. Il y a une de ces chansons qui n'a pu être faite qu'en vers masculins, où se trouvent de suite trois ou quatfe vers de deux syllabes, la chute de toutes les phrases musicales étant appuyée et masculine. Il m'accompagnait quelquefois ces airs sur l'harmonica, instrument, comme on sait, de son invention.

Son commerce était exquis : une bonhomie parfaite, une simplicité de manières, une droiture d'esprit qui se faisait sentir dans les moindres choses ; une indulgence extrême, et par-dessus tout, une sérénité douce qui devenait facilement de la gaieté; telle «tait la société de ce grand homme , qui a mis sa patrie au nombre des états indépendans, et fait une des plus importantes découvertes du siècle.

Il ne parlait un peu de suite qu'en faisant des contes, talent dans lequel il excellait, et qu'il aimait beaucoup dans les autres. Ses contes avaient toujours un but philosophique. Plusieurs avaient la forme d'apologues que lui-même avait imaginés, et il appliquait avec une justesse infinie ceux qu'il n'avait pas faits.

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Dans mes Ana manuscrits, rédigés selon la méthode de Locke, en deux volumes in-8°, j'ai conservé plusieurs de ces contes et un grand nombre de traits qui regardent Franklin. J'en ai envoyé quelques-uns au Moniteur dans les premiers mois de 1790»

Mais je ne puis donner une plus juste idée de l'esprit aimable de cet homme, si distingué d'ailleurs par son génie et par la force de sa raison , qu'en rapportant une lettre que madame Helvétius reçut de lui un matin , après avoir passé la journée de la veille à dire avec lui beaucoup de folies. Cette lettre se trouve peut-être ailleurs , mais on ne sera pas Lâché de la relire.

LETTRE

DE FRANKLIN A M". HELVÉTIDS.

A Passy.

« Chagriné de votre résolution, prononcée si fortement hier au soir, de rester seule pendant la vie en l'honneur de votre cher mari, je me retirai chez moi, je tombai sur mon lit, je me crus mort, et je me trouvai dans les Champs-Élysées.

» On m'a demandé si j'avais envie de voir quelques personnages particuliers. — Menez-moi chez les philosophes. — Il y en a deux qui demeurent iciprès dans ce jardin. Us sont de très-bons voisins, et très-amis l'un de l'autre. — Qui sont-ils? — So-

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crate et Helvétius. — Je les estime prodigieusement tous les deux ; mais faites^mbi voir premièrement Helvétius, parce que j entends un peu de français et pas un mot de grec. Jl ma reçu avec beaucoup de courtoisie, m'ayant connu, disait-il, de^ caractère il y a quelque temps. Il ma demandé mille choses sur la guerre et sur l'état présent de la religion , de la liberté et du gouvernement en France». — Vous ne me demande^ donc rien de votre amiè madame Helvétius ? et cependant elle vous aime encore excessivement ; il n'y a qu'une heure que j'étois chez elle. — Ah ! dit il , vous me faîtes souvenir de mon ancienne félicité ; mais il faut l'oublier pour être heureux ici. Pendant plusieurs années , je n'ai pensé que d'elle. Enfin , je suis consolé. J'ai pris une autre femme , la plus semblable à elle que je pouvais trouver. Elle n est pas , c est vrai , toutà-fait si belle ; mais elle a autant de bon sens et d'esprit, et elle m'aime infiniment. Son étude continuelle est de me plaire ; elle est sortie actuellement chercher le meilleur nectar et ambroisie pour me régaler ce soir ; restez chez moi et vous la verrez. — J'aperçois , disais-je , que votre ancienne amie est plus 'fidèle què vous; car plusieurs bons partis lui ont été offerts, qu'elle a Refusés tous. Je vous confesse que je l'ai aimée , moi, a la folie; mais elle était dure à mon égard ; et m'a rejeté absolument pour l'amour de vous. — Je vous plains , dit-il , de vôtre malheur ; car vraiment c'est une bonne femme et bien aimable. Mais l'abbé detaro-

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che et l'abbé Morellet ne sont-ils pas encore quelquefois chez elle? — Oui assurément, car elle n'a pas perdu un seul de vos amis. — Si vous aviez gagné l'abbé Morellet avec du café à la crème pour parler pour vous, peut-être vous auriez réussi ; car il est raisonneur subtil, comme Scotus ou saint Thomas , et il met ses argumens en si bon ordre qu'ils deviennent presque irrésistibles. Ou si vous aviez engagé l'abbé de Laroche , en lui donnant quelque belle édition d'un vieux classique , a parler contre vous ; cela aurait été mieux ,• car j ai toujours observé que quand il conseille quelque chose, elle a un penchant très-fort à faire le revers. A ces mots , entrait la nouvelle madame Helvétius avec le nectar ; à l'instant, je lai reconnue pour madame Franklin , mon ancienne amie américaine. Je lai réclamée , mais elle me disait froidement : j'ai été votre bonne femme quarante-neuf années et quatre mois, presque un demi-siècle; soyez content de cela. Jai formé ici une nouvelle connexion qui durera à l'éternité. Mécontent de ce refus de mon Eurydice, j'ai pris tout de suité la résolution de quitter ces ombres ingrates , et de revenir en ce bon monde revoir le soleil et vous. Me voici. Ven-

geons-nous. » ' / !

On me pardonnera , je crois , de publier à la suite de cette lettre une autre plàisântérie de Franklin , qui confirmera ce que j'ai dit de sa gaieté franche et de l'heureuse sociabilité* de son caractère.

Commé il aimait les chansons à boire presque

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autant que les chansons écossaises , et que j'en avais lait pour lui , il s'avisa , dans un de ses momens de folie , de m adresser la lettre suivante.

LETTRE