XXX ÉLOGE

sommes faite. Il est des vies pleines et généreuses auxquelles s'ajoutent les années, non comme un poids du temps ^ mais comme un degré d'honneur. Ainsi la carrière de M. Morellet fut embellie vers son terme , par ce je ne sais quoi de libre et de satisfait qui annonce l'accomplissement d'une bonne et utile destinée. On observa en effet plus de souplesse et de couleur dans le style de ses derniers écrits 5 son goût pour la musique sembla se rajeunir; comme Socrate vieillisant , il composa des vers.

Plus d'une fois, je me suis figuré que je lisais les détails de sa vie intérieure dans un fragment de Plutarque , tant il me semblait exister de rapports naturels et d'antique analogie entre la manière du peintre et la physionomie du modèle. Je pénètre dans l'asile studieux habité par notre sage, et je contemple avec curiosité les artilices ingénieux qu'il inventa pour l'économie du temps et du mouvement. 11 m^offre lui-même , sous le mâle extérieur d'un disciple de Xénocrate , un me-

DE M. MORELLET. xxxi

lange piquant de candeur et de pénétration , de grands souvenirs et de simplicité. Il vient de tracer d'une main furtive quelques pages de son Commentaire sur Rabelais^ et je vois s'attacher à ses lèvres ce rire du vieillard, attribut d'un esprit ferme qui a jugé les choses de la terre. Ici l'environnent et l'écoutent de nombreux amis , dont par de solides vertus il mérita la fidélité , une famille attentive qui reconnaît ses bienfaits, des voyageurs distingués qu'attire sa réputation , des femmes d'un noble caractère, dignes des plus purs attachemens. Les voilà retrouvés ces entretiens des sages , ces banquets oii l'instruction s'épanche en vives saillies! Voilà ces chastes gaietés qui ne vieillissent point , parce qu'elles sortent de l'âme ! Le philosophe salue l'anniversaire de sa naissance par des chants d'une raison aimable et d'une grâce anacréontique j tout s'enivre de sa joie ; et ces fêtes du savoir et de l'amitié se renouvellent autour du vieillard jusqu'au moment oii , vaincu par la nature , il laisse la lyre échapper de ses mains, et sou