XXVIII ÉLOGE

aimable, les affections d'un ami vrai, et le talent peu commun d'un poète toujours naturel avec élégance, toujours ingénieux avec noblesse.

En ramenant une vue générale sur le doyen dont vous regrettez la perte, nous pouvons dire de lui : cœur sincère et bienveillant, homme de conscience et de courage , écrivain correct et méthodique , tête saine et gouvernante , l'ardeur qu'il mit à faire le bien lorsqu'il s'agissait de réveiller l'indolence des routines^ fut de la fermeté à empêcher le mal quand vint le règne pétulant des innovations. Remuez la longue chaîne de tout ce qui a été depuis soixante ans conçu, entrepris et achevé , de vrai , de bon , d'utile , vous n'y rencontrerez pas un seul anneau qui ne porte quelque vestige de la pensée, du secours ou du vœu de M. Morellet. Ses idées en économie politique touchèrent quelquefois au génie ; des actions de sa vie allèrent jusqu'à l'héroïsme; les unes et les autres furent constamment empreintes de modération, car

DE M. MORELLET. xxix

j'appelle ainsi l'union de la sagesse et de la force. Il suffit de quelques caractères semblables , jetés par intervalles sur la terre, pour protester au nom delà Providence, contre les invasions de la sottise, ou les représailles de la barbarie.

La philosophie aurait mal payé les services de M. Morellet, si elle l'eût exposé sans défense, aux coups du sort. L'accident affreux qui , à l'âge de quatre-vingt-huit ans, fractura son corps , prouva combien il était supérieur aux souffrances. Ses membres captifs et douloureux ne purent altérer ni l'activité de ses travaux , ni l'indépendance de son ame , ni le noble intérêt dont le remplissaient ses deux idoles , la patrie et la vérité. Il s'était en quelque sorte préparé à cette victoire par ses triomphes sur la vieillesse, sur ce dernier don que la nature vend cher à ses favoris.

Ceux-là s'abusent étrangement , qui comp^ tent apprendre dans les livres à supporter la vieillesse. Résultat nécessaire de ce qui l'a précédée , elle arrive telle que nous nous la