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d'ailleurs facile à vivre, point dénigrant, point jaloux; dépensier et généreux, quoiqu'alors fort peu riche, mais, comme tous les abbés de condition , appelés aux bénéfices et à l'épiscopat, se tenant assuré de payer un jour ses dettes par son mariage , comme on disait, avec une église bien dotée. Il avait une telle ardeur de se distinguer dans la carrière, que, pris d'un grand mal de tête la veille du jour où il devait soutenir sa thèse , appelée majeure , il envoya chercher un chirurgien , se fît tirer trois palettes de sang , et se mit sur les bancs le lendemain à sept heures du matin pour en sortir à six heures du soir , répondant à tout venant et fort bien. 11 fut prieur de la maison à la seconde année, M. Turgot l'ayant été l'année précédente, et il obtint le premier lieu de la licence, sans qu'on pût dire qu'il ne l'avait pas mérité, quoiqu'il eût d'assez redoutables rivaux.

Après sa licence , il fut fait grand vicaire de l'archevêché de Rouen ; mais conservant toujours l'habitude de l'application et du travail , qu'il commençait encore à tourner davantage vers tout ce qui tenait à l'administration , il écrivit en 1 754 , un petit ouvrage qui est demeuré inconnu , et qu'on ne distribua que sous le manteau, un ecclésiastique, qui voulait être évêque, étant bien forcé en ce genre d'être sage avec sobriété , sapere ad sobrietatem, , et de cachet un peu sa sagesse.

Cet ouvrage est le Conciliateur y brochure de cinquante et quelques pages , mais où les principes de

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la tolérance , les principes sains et vrais, sont énoncés d'une manière nette , précise , complète , et solidement établis. J'en reparlerai peut-être.

Après avoir donné quelque idée de ces deux hommes , les plus marquans de ceux avec qui je suis entré dans le monde , je reviens à moi-même et à la Sorbonne.

Devenu membre de cette société, j'ose dire que je gagnai l'amitié ou la bienveillance de la plupart de mes confrères. On ne m'appelait que le bon Morellet. Jetais, comme je n'ai pas cessé de l'être, violent dans la dispute, mais sans que mon antagoniste eût à me reprocher les moindres injures. Ma chaleur n'était que pour mon opinion , et jamais contre mon adversaire ; et je crachais quelquefois le sang après une dispute dans laquelle je n'avais pas laissé échapper une seule personnalité ; du reste , prenant tout bien , ne jugeant point en mal , supposant toujours les hommes justes et bons , et fermement convaincu que cette terre deviendrait incessamment , parle progrès des lumières et de la vertu , un séjour de paix et de félicité parfaites ; principes, dont j'ai été depuis forcé de rabattre beaucoup, j'en conviens.

Je passai en Sorbonne , et dans ces douces illusions , environ cinq années , toujours lisant , toujours disputant , toujours très-pauvre, et toujours •content. J'étais logé sous le comble , avec une tapisserie de Bergame et des chaises de paille. Je vivais dans la bibliothèque , qui était belle et bien

fournie. Je n'en sortais que pour aller aux thèses et dans la salle à mangei commune. Je ne connaissais personne que mes confrères. Je n'allais point aux spectacles , faute d'argent ; et puis , pour ne pas violer les lois , ou plutôt les coutumes et les mœurs de la maison. Je de'vorais les livres. Locke , Bajle , Le Clerc, Voltaire, Buffon, Massillon me délassaient de Tournely , de Morin , de Marsham , de Clarke , de Leibiiitz , de Spinosa , de Cudvsorth ; et comme plusieurs de mes confrères apportaient dans ces études la même ardeur que moi , nos discussions étaient de nouveaux et puissans moyens d'instruction.

En 1750 et 1751 , je fis ma licence avec quelque distinction. Nous étions environ cent vingt dans cette carrière : à la distribution des places , je fus le quatorzième ou le quinzième , si je m'en souviens bien , et je puis croire qu'il n'y avait pas véritablement quinze de mes confrères qui valussent mieux que moi ; mais j'étais obscur , je n'avais aucune protection ; je fus fort content de mon lot.

C'est au milieu de ces hommes et de ces occupations , que j'ai passé dans la maison de Sorbonne les cinq années , que je me rappelle encore avec plaisir.

Je me souviens qu'à la fin de notre licence , plusieurs d'entre nous partant pour aller à leurs diverses destinations dans la carrière ecclésiastique , nous dînâmes ensemble chez l'abbé de Brienne , et que nous nous donnâmes rendez-vous en Sorbonne

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en l'année 1800 , pour jouer une partie de balle derrière l'ëglise , comme nous faisions souvent après le dîner. Cette partie serait sans doute moins nombreuse; car, de quatorze ou quinze que nous étions en lySo , la plupart ne sont plus. Elle ne serait pas non plus jouée fort lestement, puisque j'aurais alors soixante-quatorze ans sonnés (i). Mais un autre obstacle qu'aucun de nous ne prévoyait , aurait rompu notre partie de balle. La Sorbonne n'existe plus : la nation s'est emparée d'un établissement qui ne lui appartenait pas plus que les associations du même genre , fondées à Cambridge ou à Oxford. Je n'ai jamais eu le courage d'aller la revoir, depuis que les vandales en ont arraché, en le mutilant, le beau mausolée du cardinal de Richelieu. J'écarte l'occasion des tristes regrets et des douloureux souvenirs.

(i) Au moment où je relis ceci , mars i8o5 , j'ai soixantedix-huit ans faits , et je suis le seul de mes confrères que je sache vivant.