SUR LE XVIH'. SIÈCLE, CHAP. IV. QD

Je traduisis du latia la Zjmotechnie , ou traité de ia fermentation de Sthal.

Je lus environ quatre-vingts volumes de romans de la bibliothèque de la Bastille, à deux et quelquefois trois volumes par jour, et en y mêlant d'autres lectures.

J écrivis \n\ traite' de la Liberté de la presse dont j'ai fait quelqu'usage, en traitant depuis le même sujet.

Enfin, je rédigeai des observations sur quelquesuns des Essais philosophiques de M. Hume , et principalement sur celui qui a pour titre de la Liberté et de la Nécessité. Je ne compte pas quelques vers et quelques chansons, dont je ne parle même que pour donner une idée des dispositions de mon âme , et des ressources que fournissent le travail et la jeunesse contre un malheur qui n'est pas petit, la perte de la liberté.

De ces ressources, la plus puissante est sans doute une occupation suivie, et une forte attention de l'esprit, quand il en> est susceptible. Cette force d'attention s'augmentait par la solitude. Les impressions que je recevais de ma lecture étaient si vives, qu'en lisant les romans de Prévost, et entre autres Gléveland, que j'avais pourtant déjà lu, j'étais obligé d'interrompre ma lecture de temps en temps, et quelquefois de tourner un feuillet tout entier sans le lire, pour modérer ma désolation.

J'ajouterai , de peur qu'on ne me fasse trop d'honneur de mon courage à soutenir ma captivité , "que

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je ne croyais pas qu'elle pût être longue , et que j'étais persuade' que j'en serais quitte pour quelques six mois; car je m'étais donné cette marge en mettant tout au pis , et je m'étais fait un fonds de constance pour tout cet avenir. Je fus donc agréablement surpris , lorsqu'on vint m'annoncer , à la fin d'août, que j'étais libre, en m'invitant seulement à aller passer quelques mois hors de la capitale : j'obéis.

Je puis dire au reste que, mis à la Bastille en vertu dun ordre du roi , pris par M. de Choiseul alors tout - puissant , et fort en colère contre moi , je n'y ai éprouvé aucune des duretés qu'on a reprochées à l'ancien régime.

On me donnait par jour une bouteille d'assez bon vin, un pain d'une livre fort bon; à diner, une soupe , du bœuf, une entrée et du dessert ; le soir , du rôti et de la salade. Renfermé d'ailleurs hermétiquement, et ne sortant point de ma chambre pendant les six premières semaines de ma captivité.

Après ce temps , on envoya au gouverneur un ordre de me laisser promener dans la cour. Mais, après avoir usé une fois de cette permission, j'observai t|ue pour me donner ce petit plaisir, il fallait l'oter à quelqu'un. Je demandai à parler au gouverneur, à qui je dis que je le remerciais de la permission que je supposais que lui-même m'avait obtenue , et que je le priais d'en faire jouir quelque autre prisonnier, à qui elle fût plus nécessaire qu'à moi. 11 loua ma générosité, et je restai dans ma cellule.

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Je ne me serais pas rappelé cette petite anecdote après trente-cinq ansrévolus, si, par un hasard singulier , Tordre du ministre , de me laisser promener , ne s était trouvé dans les papiers de la Bastille en 1 78g, avec l'apostille du gouverneur, faisant mention du refus que j'avais fait d'user de cette liberté, et de la raison de mon refus.

Ce papier étant tombé entre les mains d'un homme qui avait quelque relation avec M. Marmontei, et qui savait qu'il avait épousé ma nièce, lui a été remis encadré , avec une lettre très obligeante , où l'on donne à ce trait beaucoup plus d'éloges qu'il n'en mérite. Ma nièce, M"'^, Marmontel, a conservé cette pièce.

Je dois dire enfin, pour atténuer la trop bonne opinion qu'on pourrait prendre de moi et de mon courage, que j'étais merveilleusement soutenu par une pensée, qui me rendait ma petite vertu plus facile.

Je voyais quelque gloire littéraire éclairer les murs de ma prison : persécuté , j'allais être plus connu. Les gens de lettres que j'avais vengés , et la philosophie dont j'étais le martyr, commenceraient ma réputation. Les gens du monde qui aiment la satire , allaient m'accueiliir mieux que jamais. La carrière s'ouvrait devant moi, et je pourrais y courir avec plus d'avantage. Ces six mois de Bastille seraient une excellente lecommandation, etferaient infailliblement ma fortune.

Telles étaient le^ espérances dont je me berçais,

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et, s'il faut le dire, elles n'ont pas été trompées, et je n'ai pas trop mal Ciilculé les suites de cet événement de ma vie littéraire.

Je serais ingrat, si je ne répétais que je dus ma liberté surtout à madame de Luxembourg , auprès de qui j'eus des solliciteurs très actifs, M. de Malesherbes, d'Alembert et J.-J. Rousseau.

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