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l'objet. L'Encyclopédie ayant été supprimée par arrêt du conseil , je ne pensai pas devoir partager désormais la défaveur que cette suppression jetterait sur un homme de mon état , qui continuerait, malgré le gouvernement , à coopérer à un ouvrage proscrit comme attaquant le gouvernement et la religion; et je me livrai dès lors avec plus de suite à mes études d'économie publique.

Mais les liaisons que j'avais déjà formées avec les éditeurs et les coopérateurs de cet ouvrage, et la part que j'y avais prise moi-même en donnant plusieurs articles dans les tomes VI et VII, ne me permettaient pas de demeurer neutre dans le combat qui ne tarda pas à s'engager entre les philosophes et leurs ennemis.

Le lo mars 1760 , le siéur Lefranc de Pompignan avait prononcé , à sa réception à l'Académie française , un discours où , pour être appelé à réducalion du dauphin, il insultait, en les désignant sans équivoque, ses nouveaux confrères, M. d'Alembert, M. de Voltaire, M. de Buffon, et en général tous ceux qu'on appelait en ce temps-là philosophes. M. de Voltaire envoya de Genève, dix ou douze jours après cette équipée , les Quand ; cette plaisanterie réussit, et j'imaginai qu'il ïaXWxi faire passer M. de Pompignan par les particules. Je fis les Si (r), et ensuite les Pourquoi , et ensuite un petit commen-

(i) Tome II des Mélanges , page 18 et suiv.

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taire sur une traduction en vers de la Prière unii^ersellede Pope, petit symbole de déisme que M. de Pompignan avait publié plusieurs années auparavant, mais qui formait un contraste assez piquant avec le beau zèle qu'il venait de montrer contre l'Académie. Enfin, je le fis entrer bientôt dans la préface de la comédie des Philosophes. Pendant ce temps, M. de Voltaire envoyait toujours de petits pamphlets bien plus plaisans que les miens, et dirigés au même but, le Pauvre diable ^ la Fa?iité ^ le Russe à Paris , etc.

C'était un feu roulant. Il paraissait un papier toutes les semaines, et l'on peut dire qu'il ne s'est jamais fait une meilleure et plus prompte justice. On sait que le Pauvre diable fut obligé de retourner dans sa province de Montauban : il était devenu ridicule aux yeux mêmes de ses premiers partisans, et l'on se réjouit beaucoup dans le temps de la citation du vers de la Panité ,

Et l'ami Pompignan pense être quelque chose ,

faite par le feu dauphin, père du roi, en voyant s'éloigner Pompignan , qui venait de lui offrir sa voix à l'Académie pour l'abbé de Saint- Cyr.

Je n'aurais pas moi-même lâché prise de quelque temps, sans le petit accident qui me mi^out à coup hors de combat.

Le sieur Palissot venait de donner sa comédie des Philosophes , où. Helvétius , Rousseau , Diderot ,

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d'Alembert, etc., étaient traduits sur la scène comme des coquins, ennemis de toute autorité, et destructeur de toute morale. J'avais assisté à la seconde représentation avec M. de Malesherbes. Je logeais tout près de l'ancienne comédie , rue des Cordeliers , dans 1 un de ces collèges détruits depuis , appelés collèges borgnes (i). Je revins chez moi indij^jné, et j'écrivis presque d'un trait, et pendant une grande partie de la nuit , la Préface de la comédie des P/iilosophes (2).

J'en dois faire ici ma confession : dans cet écrit , je passe de beaucoup les limites d'une plaisanterie littéraire envers le sieur Palissot, et je ne suis pas aujourd'hui même sans remords de ce péché; mais j'ai pourtant de quoi excuser un peu ma faute. Les faits que j"j indique de la vie du sieur Palissot , je les tenais tous d'un homme qui a laissé une bonne réputation d'honnêteté , la Condamine. J'avais diné deux jours auparavant avec lui chez M. Trudaine. On ne parlait que de la pièce nouvelle qui avait eu déjà sa première représentation. 11 me tira dans une embrasure , et me dit : Voulez -vous connaître ihomme qui se fait aujourd'hui le chevalier des moeurs et de la religion.'' voici l'histoire de sa vie. 11 me lut en même temps un petit écrit dans la forme des Quand ^ où Palissot était peint des pieds à la tête. J'avais alors la mémoire assez fidèle ; je con-

(i) Au collège de Bourgogne.

(2) Tome II des Mélanges , page 3,

naissais la Condaraine comme bon homme et comme bon fureteur, et même pas trop crédule pour un curieux. Les faits qu'il avait recueillis se placèrent très-naturellement dans le cadre qui s'offrit à moi.

Je portai dès le lendemain matin mon papier a d'Âlembert et à M. Turgot, mes seuls confîdens. Ils le trouvèrent fort bon. M. Turgot me le fit contresigner , et je l'envoyai à Lyon , à Jean-Marie Bruyset, libraire, mon compatriote et mon ami. C'était lui qui m'avait déjà imprimé les Si et les Pourquoi, et la Prière universelle. Au bout de quelques jours, il me renvoya, imprimée, la Préface des Philosophes ou Vision de Charles Palissot : je la donnai à quelques colporteurs : elle se répandit fort promptement; on la lisait partout; et aux Tuileries et au Palais-Royal, on voyait des groupes de lecteurs riant aux éclats. Je me cachais avec soin ; mais cependant je ne pouvais éviter de lire moi-même ma Préface dans quelques maisons où l'on me trouvait le petit talent de bien lire ; et j'entendais dire partout qu'elle était excellente, sans être obligé d'en rien rabattre pour ne pas me déceler.

Malheureusement mon triomphe fut passager. J'avais mis dans mon pamphlet madame la princesse de Robecq , jeune et jolie femme , dont je n'avais pourtant dit autre chose que ceci , même sans la nommer :

« Et on verra une grande dame bien malade dé- » sirer , pour toute consolation avant de mourir, M d'assister à la première représentation , et dire :

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M C'est maintenant , Seigneur, que vous laissez aller » votre servante en paix , car mes yeux ont vu la » vengeance. »

Pour entendre ces mots", il faut savoir que madame de Robecq , qui affichait une grande haine pour ce qu'on nommait les philosophes, avait été insultée cruellement dans une préface du JF'ils naturel par Diderot ; car on a su depuis que c'était lui qui s'était laissé aller à cet emportement. Elle était furieuse ; elle avait accueilli Palissot, vaincu tous les obstacles que la police opposait à la représentation de son ouvrage ; et enfin , mourante de la poitrine et crachant le sang , elle était allée à la première représentation, se faisant donner la main par l'auteur, et le recevant dans sa loge , d'où elle fut obligée de sortir au quatrième acte. Cette protection déclarée , affichée, pouvait bien , ce semble, être consignée dans un petit pamphlet , après avoir été si publique. Ce fut pourtant ce mot qui m'attira une lettre de cachet , avec laquelle on vint me prendre et me conduire à la Bastille , où j'ai demeuré deux mois sans communication avec personne. M. de Choiseul aimait ou avait aimé madame de Robecq. Elle était mourante. Palissot lui avait adressé, comme de la part de T auteur ^ la plaisanterie où elle se trouvait mêlée, atrocité dont j'étais incapable. Elle demanda vengeance à M. de Choiseul. On fit des recherches. Le colporteur me vendit.

Le commissaire et l'exempt de police qui m'arrêtèrent m'ajant demandé mes papiers, je leur livrai

go •- MÉMOIRES

sans difficulté trois autres petits écrits que je préparais pour les semaines suivantes; car j'étais en train, et j aurais suivi la chasse encore long-temps. C'est ce qui fit dire à Voltaire apprenant ma détention : Oest (lomi)in^e quiin aussi bon officier ait été fait prisofmicr ait coinmencemeiit de la campagne.

Ma captivité finit vers les derniers jours du mois d'août. Je dus ma liberté à M. de Malesherbes , à M. le maréchal de Noailles , et surtout à madame la maréchale de Luxembourg; je leur dus de n'être pas chassé de Paris, idée suggérée à M. de Choiseul par quelques-uns des protecteurs de Palissot. Je dois dire aussi que, pour mon malheur, madame de Robecq , que je ne pouvais croire si malade puisqu'elle allait à la comédie, était morte environ quinze jours après mon emprisonnement; ce qui n'avait pas manqué de faire élever contre moi ton-» tes les femmes sensibles et tous les gens de cour, qui répétaient que je lui avais porté le coup de la mort , et qu'il fallait faire un exemple. Heureusement je trouvai des défenseurs , et j'en fus quitte pour m'absenter de Paris pendant le reste de l'automne de ly'^o, après quoi j'y revins cultiver, comme auparavant, la philosophie et mes amis.

Je ne puis m'empccher, à cette occasion, de dire un petit mot de la Pastille pour nos neveux, qui ne la trouveront plus au faubourg Saint-Antoine, et pour ceux de mes contemporains qui, l'ayant vue, n'y ont pas séjourné comme moi.

Je dirai donc que la première nuit que j'y passai

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me fut très-pénible , non par aucune inquie'tude que j'eusse pour moi-même, mais par la crainte trèsfondée que j'avais de compromettre la fortune de mon ami, le libraire Jean-Marie Brujset, qui avait été mon complice; mais je lus bientôt délivré de cette crainte.

M. deSartines vint m'interroger lélendemain; je lui demandai de lui parler seul à seul, et une espèce de greffier, qui devait rédiger l'interrogatoire, s'étant éloigné, je lui dis que j'espérais que sa bonté naturelle et l'amitié qu'il avait pour un mien cousiii4, son camarade de collège , me faisaient espérer qu'il m'écouterait avec bienveillance.

^ Je lui dis ensuite, ce qu'il savait très-bien , que j'étais en effet le coupable, que je n'entreprenais pas de me justifier; que je le priais seulement de m'accorder que l'imprimeur ne fïit pas compromis dans cette affaire, qu'il était mon ami, que c'était un père de famille, que je faisais entre ses mains le serment de me dévouer le reste de ma vie à l'éducation de ses enfans, et de perdre ainsi toutes les espérances que je pouvais avoir de quelque petite fortune dans la carrière des lettres, s'il lui était fait le moindre mal; que, s'il me rassurait sur ce point, je supporterais ma captivité avec une entière résignation, etc.

Je lui tins ce discours d'une manière si vive, et, à ce qu'ilm'a dit lui-même depuis, si touchante' qu'il me donna sa parole d'honneur qu'il ne serait rien fait à mon libraire; et il me laissa si parfaitement

calme que les deux mois que je passai dans cette solitude s'écoulèrent, je ris encore en l'écrivant, très-agre'ablement pour moi : on le concevra par les détails suivans.

D'abord , le lendemain de mon interrogatoire par M. de Sartines, M. de Malesherbes m'envoya des livres; une bibliothèque de romans, qu'on tenait à la Bastille pour l'amusement des prisonniers, fut à ma disposition , et on me donna de l'encre et du papier.

J'avais fait demander à M. de Malesherbes, par M. de Sartines , les œuvres chimiques de Sthal , l'histoire de Hume en anglais, publiée depuis peu, et un Tacite. On va voir jusqu'où Ton peut pousser l'emploi du temps, par l'exemple de ce que je fis. du mien.

On était aux» plus longs jours; car c'était en juin que je fus arrêté : j'ai dit que je sortis au mois d'août. Je me levais avec le soleil et me couchais avec la nuit; et, sauf le temps de mes repas, je lisais ou j'écrivais sans autre distraction que celle que me donnait l'envie de chanter et de danser tout seul , qui me prenait à plusieurs reprises chaque jour.

Je lus ainsi les Essais pltilosoplinjiies de Hume , et les six volumes in-4°. de son histoire , quoique je ne susse pas encore l'anglais aussi bien que je l'ai su depuis.

Je lus Tacite tout entier, et deux fois la vie d'Agricola.