SUR LE XVIII*. SIÈCLE, CHAP. V. I I

« Moraliste profond , apôtre de la liberté et de l'e'galité, il a e'té le précurseur qui a appelé la nation dans les routes de la gloire et du honheur; et si une grande découverte appartient à celui qui l'a le premier signalée , c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salutaire , qui a opéré de si heureux changeraens dans nos mœurs, dans nos coutumes , dans nos lois , dans nos esprits , dans nos habitudes.

» Au premier regard qu'il jeta sur le genre humain , il vit les peuples à genoux , courbés sous les sceptres et les couronnes ; il osa prononcer les mots d'égalité et de liberté, n

» Ces mots ont retenti dans tous les cœurs, et les peuples se sont levés.

)) Il a le premier prédit la chute des empires et des monarchies ; il a dit que l'Europe avait veilli, et que ce.i grands corps , prêts à se heurter , allaient s'écrouler comme ces monts antiques, qui s'affaissent sous le poids des siècles. »

Si l'on considère qu'à cette époque la révolution , à laquelle l'orateur félicite Rousseau d'avoir puissamment coopéré , avait déjà répandu sur la nation un déluge de maux et de crimes , on s'étonnera sans doute qu'il ait été loué des plus funestes effets de ses ouvrages ; mais on reconnaîtra du moins , qu'en lui attribuant en partie les maux de la révolution, je ne fais que suivre la route que m'ont tracée ses panégyristes et ses admirateurs.

La seule restriction qu'on puisse apporter à ce

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reproche, et qu'il soit même juste de faire, c'est que , dans sa théorie des gouvernemens , il paraît n'avoir pas écrit pour une grande nation; mais, outre qu'il n'a pas prononcé assez nettement cette modification à ses principes, il n'en est pas moins vrai que c'est en les appliquant, par ignorance ou par mauvaise foi, à un grand pays comme la France, qu'on a préparé tous les malheurs dont nous avonç été les témoins et les victimes.

SUR LE XVIIl'. SIÈCLE, CHAP. VI. IIQ