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déc] amateurs qui ont confondu , soit par ignorance , soit par méchanceté, tous les philosophes, et toutes les sortes de philosophie, et tous les individus, et tous les temps.

On y voit, à la ve'rité, une grande agitation dans les esprits ; mais on y trouve aussi de la bonne foi, un grand dësir d'étendre les lumières, une grande horreur de toute oppression, une grande passion pour tous les genres de liberté compatibles avec l'ordre public ; il ne s'y rencontre aucun des principes destructeurs des sociétés qui ont été depuis répandus et mis en pratique par des ennemis de tout ordre social ; et les noms des philosophes cités dans ces lettres, sont, au moins pour la plupart, faits pour passer avec quelque estime à la postérité.

C'est dans la même année, 1766, que je traduisis , pour la Gazette littéraire et pour le Journal étranger, deux dialogues de Lucien , le Jupiter tragique et le Peregrinus, J'ai tâché d'y conserver quelque chose des formes piquantes et fines de l'original ; et des hommes instruits ont bien voulu y reconnaître ce mérite. David Hume m'écrivait en 1767 :

(( Je vous suis extrêmement obligé, mon cher abbé, de la traduction de Lucien que vous m'avez envoyée au commencement de l'hiver dernier. Je suis honteux d'avoir différé si long-temps h vous en remercier, mais je puis excuser mon silence. J'ai comparé votre traduction avec Lucien , et j'ai trouvé que vous avez fait une copie élégante et pleine de

lyO MÉMOIRES

vie d'un original élégant et animé. Mais j'ai cru voir aussi quelque négligence à rendre exactement le sens de l'auteur grec , et je me proposais de déployer à vos jeux toute mon érudition grecque par une critique de votre traduction.

Je me disposais même à cette entreprise, lorsque j'ai été appelé au service de l'état, comme vous l'aurez su peut-être (il venait d'obtenir une place importante dans les bureaux des affaires étrangères); j'ai laissé là et mon Lucien et votre traduction, et j'ai perdu malheureusement cette occasion de vous montrer toute l'étendue de mon savoir, etc. »

Dans le reste de sa lettre, il avoue qu'il ne croit pas qu'un seul liomme puisse exécuter le plan que je lui avais communiqué de mon dictionnaire de commerce ; et véritablement je suis forcé de convenir aujourd'hui qu'il avait raison. Il m'annonce l'envoi du grand ouvrage de sir James Stewart, son ami, en me prévenant que ce gros livre contient de bons matériaux qui pourraient m être utiles ; mais qu'il est fort prolixe , et qu'il ne peut pas donner beaucoup d'éloges ni à la forme, ni au style. Enfin, il me dit qu'il m'enverra les meilleurs livres qui paraîtront en Angleterre sur l'économie politique; et plusicursfoisila eu la comj)laisance détenir sa promesse. Je conserve ces détails ici pour m'hoiiorer de la bienveillance d'un homme aussi justement célèbre que David Hume , et toujours pour faire valoir la philosophie que j ai cultivée, et les philosophes avec lesquels j'ai vécu. Presque tous, comme

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on le voit jusques en moi-même, s'ils n'ont pas e'té prophètes dans leur pays , ont attiré pourtant l'attention, et quelquefois l'estime des étrangers qui ont laissé un nom dans l'histoire des instituteurs du genre humain.