IV ÉLOGE

Transplanté à quatorze ans de Lyon dans la capitale , M. Morellet s'y fortifia par de longues études ^ lorsque les bancs de la scolastique le cédèrent au monde , une agitation générale s'y développait. Réveillés de l'assoupissement oii les avait tenus le pacifique vieillard de Fréjus, les esprits essayaient d'ouvrir à la gloire nationale des routes indépendantes ; la composition de V Encyclopédie était le centre de ce mouvement : par des articles concis et raisonnables , que la censure a respectés, M. Morellet y exposa les subtiles notions de la métaphysique et de la théologie. Tout a été dit en bien et en mal sur cette vaste entreprise, et sur les défauts inévitables de sa première exécution ; mais le service éminent qu'on ne peut lui contester , c'est le rapprochement qu'elle opéra entre toutes les branches du savoir. Les anciens avaient dû leur supériorité au commerce des philosophes et des artistes avec les poètes et les orateurs : nous eûmes alors une sendîlable alliance, d'abord fictive dans les volumes inanimés

DE M. MORELLET. v

d'un dictionnaire , et ensuite réalisée par le temps. En effet l'institut naquit , et l'encyclopédie fut vivante. L'Europe reconnut ce sénat des arts , où chaque faculté de l'esprit a ses représentans , et dont la noble mission est de perfectionner lliomme tout entier.

A ces travaux faits en commun, M. Morellet en joignit qui lui furent propres. Il voyageait alors en Italie ; si je vous disais qu'un jour , égaré dans ces grottes , oii les poètes ont placé les bouches de l'Averne , il parvint à un lieu de désolation , oii il surprit le secret des prêtres infernaux , le code des furies , et le spectacle des sacrifices humains, ce récit fabuleux serait le voile d'une vérité. M. Morellet découvrit en effet un exemplaire du Manuel des Inquisiteurs , et en publia une traduction abrégée, mais nue, sans réflexions, et dans son horreur native ^. L'imagination qui , dans les

* L'ouvrage original est intitulé Direclorium Inquisilorinn. Il fut composé en i358 par le cardinal Eymei'ic, grandinc|uisiteur d'Aragon , approuvé par plusieurs papes , con-