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liani, qu'il faut mettre quarante sons par sac de farine à l'exportation, et que c'est à ce petit moyen qu'il attache la sûreté de la subsistance d'un grand peuple, sur laquelle il a travaillé dans tout le cours de son livre à alarmer le gouvernement.
Un nouveau voyage dans les premiers jours de juin , vint encore interrompre mes travaux. Voici l'occasion qui me fît partir pour l'Alsace.
Un avocat de mes amis connaissait un abbé Dufour, bien voulu de M. de Sartines et de M. d'Aiguillon ; cet abbé ayant obtenu d'un moine bénédictin , sans les formes canoniques, la résignation d'un bénéfice de son ordre, situé en Alsace, et réuni à un collège de jésuites, l'avait demandé en cour de Rome, et avec la protection des ministres , en était devenu paisible possesseur. Le moine en avait deux autres de même genre; il m'en résigna un, dont jouissait le collège de Golmar, appelé le Prieuré de Saint- Valentin de Ruffac. Je l'obtins de même en cour de Rome; mais il fallait s'en mettre en possession, et j'avais pour antagoniste le collège de Colmar et le cardinal de Roban d'alors, le prince Constantin. Je fis un mémoire ; j'eus des lettres d'attache et des lettres de recommandation de M. Turgot pour les gens du conseil souverain de Colmar.
Je me rendis à Strasbourg, et de là à Colmar, où je ne trouvai point d'obstacle à remplir les formes; je pris possession du prieuré. Mais quelques semaines après, il y eut une opposition que je n'ai jamais pu faire lever, même quand le dernier cardinal de
Rohan eut succédé à son oncle , et qu'il me fut permis d'espérer moins de rigueur. J'en ai donc été pour mes frais de bulles et de voyage.
De Colmar, je traversai la Suisse par Bàle, Berne, Neufchàtel, Lausanne , etc. Je vis à Berne le célèbre Haller, qui n'était plus bon à voir que le malin. Fernej, où j'arrivai enfin, m'intéressait plus que tout ie reste. Je passai huit à dix jours chez cet homme extraordinaire qui , à la différence de la plupart des hommes célèbres, a toujours paru à ceux qui l'ont vu de près, plus extraordinaire encore et plus grand que sa renommée. J'étais recommandé à lui par le souvenir qu'il avait de quelques-uns de mes petits ouvrages, et par une lettre de d'Alembert. 11 connaissait d'ailleurs mes liaisons avec M. Turgot et avec M. Trudaine, et il était bien aise de m'intéresscr à son projet d'affranchir son pays de Gex du joug de la ferme générale.
Il me reçut fort bien , et j'eus tout le loisir de le voir, comme on dit, en robe de chambre; mais son déshabillé valait mieux que la toilette de tout autre. Je n'ai rien à dire d'un homme si connu.
J'écrivis de chez lui à MM. Trudaine et Turgot en faveur du pays de Gex, et à mon retour je suivis cette affaire auprès d'eux, recevant de temps en temps des lettres de Ferney , où Voltaire m'appelait son défenseur, son patron. Déjà même avant cette époque, il avait plusieurs fois répondu très-obligeamment à l'envoi que je lui faisais de mes ouvrages. J'ai donné ces lettres aux éditeurs de la col-
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îection de ses œuvres, entreprise par Beaumarchais. On en a retranché quelques-unes un peu fortes sur certains sujets , dans un temps où l'on connaissait encore quelques limites, qui n'arrêteraient pas des éditeurs aujourd'hui.
Je ne puis me refuser a la petite vanité de rappeler une de celles qui ont été recueillies , en date du 19 novembre 1760, où il écrit à Thiriot : « Embrassez pour moi l'abbé Mords-les. Je ne connais personne qui soit plus capable de rcridre service à la raison. »
Voilà certes un éloge dont je puis être vain; et je le conserve pour que mes amis et ma famille en fassent honneur à ma mémoire quand je ne serai plus.
Je crois bien que j'avais surtout gagné son cœur par quelque malice dont la nature m'a pourvu , et qu'il aimait dans les autres parce qu'il y excellait ; mais il fallait aussi, peut-être, qu'il eût vu chez moi cet esprit critique accompagné d'un fonds de raison , dont il faisait encore plus d'estime.
