CHAPITRE IV

Mort deBeauvau. Lettres de Marmontel. Quelques portraits. Suppression de l'Acadéime française.

Au mois de mai i 79^ , je perdis M. le maréchal de Beauvau, dont la mort tut sans doute hàtëe pnr les malheurs publics. Dès la fin d'avril , attaque d'un gros rhume qui le fatiguait beaucoup, il crut pouvoir trouver quelque soulagement dans un séjour au Val, à ce moment si beau de l'année, et il m'emmena avec lui et madame de Beauvau. Son mal empira bientôt , et un catarrhe suffoquant , après l'avoir fait beaucoup souffrir, l'emporta vers la fin de mai , au grand regret de tous ceux qui l'ont connu. Homme d'une âme élevée, d'un abord froid, mais qui n'était en lui que de la dignité et non de la hauteur; d'un esprit un peu lent, mais droit et en même temps délicat , et démêlant avec justesse les moindres convenances.

Le spectacle de son union avec madame de Beauvau était agréable et touchant. Le sentiment qui les avait unis autrefois se soutenait encore , ou du moins l'amitié qui en avait pris la place était presque aussi tendre. Mais ce que j'ai vu avec un grand intérêt et un grand plaisir, c'est la considération réelle et l'espèce de respect qu'ils avaient l'un pour l'autre.

J'ai vu beaucoup de femmes avoir dans le monde pour leurs maris des égards qui me paraissaient n'être que de système , pour la parade, et pour se relever elles-mêmes par la considération qu'elles cherchaient à donner à leur époux; mais j'ai vu rarement ce respect sincère et ressenti , mérité de part et d'autre , et dont tous les deux étaient de fort bons juges.

« La seule présence de M. le maréchal de Beau- » vau ( ce sont les termes de M. Marmontel , dans une lettre qu'il écrivit de sa retraite, près Gaillon, à madame la maréchale , le 25 mai 1793 ), re- » commandait, dans les assemblées de l'Académie, » la décence , Je calme , l'union , la modération , » l'amour de l'ordre et du travail. Sa bonté, sa po- » litesse noble et délicate, avertissaient les gens de » lettres de la bienveillance et des égards qu'ils se » devaient les uns aux autres. Si dans des temps )) de trouble et de désordre, l'Académie a conservé » son caractère de dignité , de sagesse et de bien- » séance, elle en est surtout redevable à l'exemple )) que lui donnait le plus considérable de ses mem- » bres, sans parler des lumières qu'un goût sévère » et pur, un sentiment exquis des convenances du w langage répandaient habituellement sur les tra- » vaux de l'Académie ; le moindre mérite de M. le » maréchal aux yeux de ses confrères fut d'être un )) excellent académicicu ». Je n'ai pas besoin de dire que j'ai partagé tous ces sentimens de Marmontel.

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, ClIAP. IV. 49

En relisant au mois de janvier i8o5 ce que j'ai écrit sur M. de Beauvau , je me trouve conduit à quelques détails de plus sur cet homme estimable que j'ai tant regretté.

Les mémoires de Marmontel ayant paru en 1800, madame la maréchale de Beauvau y avait lu ce que Marmontel y dit de son mari, ainsi que l'éloge qu'il y fait d'elle , et où ceux qui la connaissent voient un fidèle portrait. Or, la manière dont elle a été affectée à cett« lecture mérite d'être conservée. C'est ce que je ferai en rapportant un fragment de la lettre qu'elle a écrite à ce sujet à madame la princesse de Poix , sa belle-fille , et qui peut donner une juste idée du caractère de M. et de M'"", de Beauvau.

» Je viens deb're dans les mémoires de M. de Marmontel (i) un'portrait, ou plutôt un éloge de moi; ce portrait est trop flatté pour être flatteur, et la seule satisfaction qu'il m'a donnée a été de me faire sentir combien un attachement profond , tendre , passionné, pouvait anéantir tout amour-propre. Si l'auteur vivait encore, il m'eût été impossible de ne pas lui témoigner plus de mécontentement que de reconnaissance. Comment un homme qui a connu M. de Beauvau, qui rappelle sa mémoire, peut-il se bornera excuser ladign'té froide de son maii\tien, en ajoutant seulement qu'il était bon,obligea7it, ser-

( I ) Tome II , page i oS , éclit. de 1 8 1 8.