CHAPITRE V

Demande d'un certificat de civisme. Commune de 1793. Dorat-Cubières , Lutin , Bernard , Yialard , etc.

Un mois après la suppression de lacadëmie, c'est-à-dire en septembre 1795, je fis, auprès de la commune de Paris , une démarche bien imprudente pour en obtenir un certificat de civisme , sans lequel je ne pouvais toucher ni la pension à litre de récompense , que m'avait accordée la nation pour trente-cinq ans de travaiioc utiles , liquidée de mes anciens traitemcns , ni ma rente sur le duc d'Orléans ; mais je ne reconnns qu'après coup le danger de cette démarche , qui pouvait être funeste pour moi.

Mes courses à cette comminie de 1795 , et chez les juges qu'elle m'avait donnés , m'ayant mis à portée d'observer et de peindre l'esprit dont elle était animée , je n'ai pas cru devoir négliger celle occasion de le faire connaître.

Je vais présenter ici , d'après les matériaux que j'ai rassemblés dans le temps même , et qui ont échappé à toutes les recherches domiciliaires , la narration fidèle de mes courses, de mes inteirogatoiics , de mes soUicilations , pour obtenir ce certi- Gcatque je n'ai point obtenu.

SUR LA RÉVOLUTION FRAKÇA.ISE, CHÂP. V. 63

Il est possible que j'entre d^ns quelques longs détails , qui paraîtront sans proportion avec les autres parties de ces mémoires ; mais , comme j'écris les souvenirs de ma vie , et que c'est dans ma vie une assez bizaiTe aventure , moitié politique , moitié littéraire, j'ai cru que je ne devais rien supprimer. Peut-être aussi ces renseignemens sur une époque mémorable offriront-ils un intérêt plus grave : on sait généralement que l'esprit de la commune était celui de Robespierre , et ses maximes, celles-là même qui ont couvert la France de tant de crimes ; mais il ne sera pas inutile d'appujer cette vérité de quelques faits qui , racontés par celui qui en a été l'acteur ou le témoin , peuvent avoir une plus grande autorité.

Les certificats de civisme, dont la forme a depuis varié plusieurs fois, devaient être d'abord délivrés par le comité appelé alors dans chaque section comité de salut public , et approuvés ensuite dans l'assemblée générale de la section , pour être enfin confirmés ou rejetés par le conseil général de la commune, siégeant à l'hôtel de ville.

J'avais obtenu le certificat de ma section des Champs-Elysées , et je l'avais porté à l'hôtel de ville au commencement de juillet : j'étais revenu sept à huit fois toujours inutilement. On ne retrouvait pas mes papiers. Les bureaux avaient changé de local. Mon tour n'était pas venu. J'étais renvoyé à huit jours et ensuite à quinze. Enfin , j'avais fait beaucoup de courses inutiles pendant tout le cou-

rant de juillet , août et les premières semaines de septembre , lorsque , le 17 au matin», je reçus une lettre du conseil qui m'invitait à me rendre à l'hôtel de ville , pour y subir l'examen préalable a la délivrance du certificat.

Un décret du 1 8 septembre , ordonnant l'arrestation des gens suspects , allait bientôt rendre cette démarche dangereuse pour ceux qui ne réussiraient pas ; et un nombre considérable de citoyens ont été en effet arrêtés à la commune même , en conséquence du refus qu'ils venaient d'essuyer. Mais ce danger n'était pas encore connu. J'allais sans crainte m'exposer à cette épreuve. Ecclésiastique , mais n'ayant exercé jamais aucune fonction sacerdotale; homme de lettres, constamment occupé de travaux utiles, et défenseur zélé de tous les geures de libertés compatibles avec l'ordre public dans un bon gouvernement, j'étais sans inquiétude sur le succès de ma tentative , dont je vis bientôt le danger.

J'arrive à l'hôtel de ville sur les six heures du soir. Là, je trouve les deux amphithéâtres des extrémités de la salle garnis de femmes du peuple , tricotant , raccommodant des vestes et des culottes, la plupart avec des yeux ardens , un maintien soldatesque , ligures dignes du pinceau d'Ho;^art , payées pour assister au spectacle et applaudir aux beaux endroits. Vers les sept heures , le conseil de la commune se forme, le président occupant une estrade ou tribune séparée avec les oHiciers principaux et les secrétaires, ayant en face, %ur la droite.

SUfl LA RÉVOLUTION P^RÀNÇ.VISE, CHIP. V. 65

des gradins où siégeaient les membres du conseil fournis par chaque section , et , sur la gaucLe , d'autres gradins où se tenaient les postulans.

On lit d'abord le procès verbal de la veille , où , entre autres événemens , on rendait compte de la satisfaction qu'éprouvaient tous les patriotes de l'arrestation du maire Baillj , ennemi du peuple , et qui avait fait couler le sang des citoyens au Champde-Mars ; jugement anticipé et arrêt de mort du malheureux Baillj , qui fut accueilli de bravos et d'acclamations , et d'une joie parfaite de tout l'auditoire , et surtout des femmes.

Un autre article du procès verbal ayant fait mention d'un décret de la veille , par lequel la commune avait réglé que désormais les jolies femmes n'assiégeraient plus les bureaux de la mairie pour obtenir la liberté des aristocrates, le procureur de la comnlune, Hébert, se leva pour se plaindre de l'inexécution de ce décret ; il insista sur les séductions de ces Circés qui , ayant été des courtisanes sous l'ancien régime , employaient les mêmes artifices pour corrompre les âmes républicaines.

Quelqu'homme de ces bureaux inculpés de se laisser séduire par les belles solliciteuses , repré^ senta alors que la mesure proposée était inexécutable, la mairie étant nécessairement ouverte à tout le public et à toutes les femmes, vieilles ou jeunes , laides ou jolies , soit pour le paiement des impositions , soit pour l'achat des domaines nationaux , etc. ; mais le procureur n'en recommença