TOME II

pas moins ses invectives contre les jolies femmes des aristocrates , à la grande satisfaction et aux applaudissemens répétés de toutes les vieilles et laides qui étaient dans l'assemblée.

La lecture du procès verbal fut suivie des entrées et des complimens de cinq sections qui vinrent présenter , l'une après l'autre , leur contingent du premier recrutement en jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans , et demander pour eux des armes , un casernement et des instructeurs.

Chacune de ces troupes entre dans la salle à grand renfort de tambour , et l'une d'elles avec une musique militaire. Chacune pérore par la bouche d'un orateur qui jure au nom de ses camarades , de nettoyer le sol de la liberté des satellites des despotes , de renverser tous les tjrans de leurs trônes , de cimcîiter de leur sang V édifice de la liberté i etc. ; à quoi le président répond sur le même ton ; ensuite il entonne d'une voix aigre 1 hymne des Marseillais, que toute la salle continue avec transport ; plaisir que se donnait toute l'assistance après le discours de chaque section : de sorte qu'il fallut entendre l'hymne cinq fois , et en petite pièce autant de fois ça ira, accompagné par les claquemens de mains et les battemens de pieds de tous les patriotes.

Après les sections , nous eûmes l'hommage que vint faire de sa valeur un soldat blessé , appelé Pierre Compère , qui commença son discours par ces paroles : Cito/efis , fai-i'-été à V armée , et j'ai-

t-eu une blessure que la vlà (en la montrant) , et Ion m a- 1- envoyé faire mon serment que je jure de mourir à mon poste et d'exterminer les tyrans , etc.

Les applaudissemens ayant , comme on dit aujourd'hui , couvert cette harangue, le héros blessé en fut si content , qu'il crut devoir recommencer. On l'entendit encore, et on applaudit de nouveau; mais comme il voulait répéter son compliment une troisième fois, on lui fît comprendre, avec quelque peine , que c'en était assez , et qu'il fallait que chacun eût son tour. Seulement il resta debout à côté du président , jouissant de sa gloire et promenant sur l'assemblée des regards satisfaits.

A celui-là succèdent trois déserteurs autrichiens, venant offrir leurs services à la répihlic francès. Le président leur dit de lever la main , et ils en lèvent chacun deux bien haut. Alors le président leur dit : Vous jurez de servir la république française , et d'exterminer les tyrans ; ce qu'un interprète leur traduit en allemand , à quoi ils répondent : ia. Mais on voulut qu'ils prononçassent les paroles sacramentelles : Nous jurons , nous jirons , etc. — Bravo ! bravo ! L'accolade fraternelle ! Qu ont-ils dit ? — Qu'ils extermineront les tyrans. — C'est bien.

J'ai oublié de rappeler que parmi les harangueurs de section , il j en eut un qui dit : Nous jurons r égalité y la liberté , la fraternité ^ la seule Trinité à laquelle nous veuillons croire f et que nous croyons

une et indivisible. Grands battemens de mains à cet endroit , et chapeaux en l'air , en l'honneur de la nouvelle sainte Trinité' ; fait qui me frappa comme préparant l'abolition de la religion chrétienne , qui a suivi d'assez près , et qu'on pouvait augurer sans peine > d'après les dispositions que montrait le peuple.

Le tour des demandeurs de certificats est enfin venu. On les nomme , et ils descendent de leur amphithéâtre pour venir se placer sur l'estrade en avant du président , et en face du conseil de la commune.

Alors le président demandait : V a-t-il quelqu'un qui connaisse le citoyen , et réponde de son civisme ? Si personne ne répondait , ce qui arrivait souvent , le président prononçait : yé joui né. Si quelqu'un des conseillers de la commune disait : Je connais le citoyen , et j'en réponds. — ^rcordé.

Je fus appelé. Au moment où je venais de monter sur l'estrade , le président ayant fait la question que je viens de dire , et n'entendant personne répondre de moi , parce qu'il n'y avait personne de ma section à ce moment parmi les membres du conseil, et que lui-même , quoique de ma section, ne me connaissait pas , il prit la parole de nouveau pour dire à l'assemblée : J'entends murmurer à mon oreille que le civisme du citoyen est suspect.

Ce bon office venait en cfl'et de m'être rendu par le sieur de Cubièrcs, celui qui ci-devant se faisait

SUR LA RÉVOLUTION FRA^ÇÂISE, CHAP. V. Gq

appeler le chevalier de Cubières , qui s'est défendu depuis avec un civisme si plaisant d'être noble , comme de beau meurtre , et qui a si bien effacé cette tache en prenant le grand nom de Dorât- Cubières. Ce preux chevalier, exerçant l'emploi de secrétaire de la commune (i), et voulant y joindre la noble fonction de délateur , était venu dire au président que mes sentimens étaient inciviques ; et il avait pris fort habilement pour cela le moment où il m'avait vu établi sur l'estrade et tournant le dos au président j après quoi il était revenu s'asseoir à son bureau , le dos tourné , et le nez sur son papier , se donnant l'air de n'être nullement occupé de l'affaire des certificats : manœuvre que je ne sus qu'en sortant, par mon domestique venu avec moi, et qui l'avait parfaitement observée.

Or, il faut se ressouvenir que j'avais vu ce personnage et que je l'avais entretenu pour la première fois, environ huit ou dix jours auparavant, à l'occasion de la levée des scellés sur la salle de l'académie. Nous n'avions pas été d'accord au sujet de la diatribe de Chamfort contre l'académie ; et j'ignore si c'est à la franchise de mon opinion sur ce point que je dois le procédé de M. Dorat-Cubières. Le mal peut venir de plus loin. 11 a concouru plusieurs fois pour les prix de l'académie sans succès , et il ne cachait pas sa haine pour des juges qu'il croyait lui

(i) Fojez le portrait de Dorat-Cubières, dans les Mémoires de madame Roland, tome II , page 21 5.

no MEMOIRES

avoir dérobé la juste récompense de ses taleris. Quoi qu'il en soit, le coup était porté, et ce coup m'en attira bientôt un autre plus dangereux.

A peine le président eut- il manifesté ce doute sur mon civisme, que du milieu du conseil de la commune s'élève un homme qui dit : Citoyen président, je m'oppose à ce qu'il soit délivré un certificat de civisme au citoyen Morellet, parce qu'il est à ma connaissance qu'il a fait, il y a quinze à seize ans, une apologie du despotisme.

A cette imputation , je demandai la parole , et , m'adressant à mon accusateur, je lui dis que je ne connaissais pas même de nom l'ouvrage qu'il m'imputait ; que s'il en existait un pareil , il ne pouvait avoir aucune raison de croire qu'il fût de moi ; que loin de faire en aucun temps l'apologie du despotisme , j'avais consumé ma vie à défendre toutes les causes du peuple , la liberté de l'industrie et du commerce , la liberté d'écrire et d'imprimer , celle des opinions religieuses , et aux approches de la révolution , les droits du tiers à la double représentation , etc. Après quelques propos entre mon accusateur et moi, le président, prenant la parole, prononça : Jjourné , jusqu'à ce que des commissaires rendent compte des ouvrages du citoyen Morellet; et ces commissaires seront les citoyens Vialard , Bernard et Paris.

Ma sentence ainsi prononcée, je descendis de mon estrade , et m'approchant humblement des gradins du conseil de la commune , je m'adressai à

l'un des juges qu'on venait de me donner, pour lui demander l'heure et le jour où je pourrais ester à leur tribunal. Il m'assigna le lendemain i8, et l'heure de midi, dans la même salle de la commune, où il me fît espérer qu'ils se trouveraient tous les trois.

Dès le matin du jeudi, j'écrivis un billet bien humble et bien civique au président Lubin , fils du boucher Lubin , ayant son étal à la Porte-Saint- Honoré. Je lui expliquais comment, tout bon citoyen que j'étais, je n'avais pas le bonheur d'être connu de lui, parce que je n'habitais sur lu section que depuis peu de temps; que je passais une partie de l'année à la campagne; que je m'étais abstenu d'aller fréquemment aux assemblées, parce que mon état antérieur d'ecclésiastique m'eût empêché d'y être utile; que j'étais connu de tels et tels citoyens de la section que je lui nommais. Je lui faisais aussi mes protestations contre l'imputation d'avoir fait un livre en faveur du despotisme , etc. ; mais surtout je lui expliquais le procédé de Cubières, en le suppliant de ne pas me condamner sur le témoignage d'un homme justement suspect de prévention. Il avoua à mon domestique que c'était en effet Cubières qui lui avait soufflé ce reproche d'incivisme communiqué à l'assemblée ; mais que je n'avais qu'à voir incessamment mes commissaires , dont le rapport pourrait me tirer de là.

C'est à quoi je ne manquai pas. Je me rendis à l'hôtel de ville , vers midi , du fond de mon fau-

bourg Samt-Honore. J j arrivai trempe de sueur et de pluie, mon domestique me suivant, et portant dans un sac huit ou dix volumes de rnes ouvrages , destinés à prouver mon civisme.

Le rendez-vous était dans la salle commune , mais je n'y trouvai personne. Je m'assieds, ruminant mon plaidoyer ; mais j'aurais eu le temps d'écrire une harangue pro domo rjieâ, aussi longue que celle de Cicéron ; car il était plus de deux heures que personne n'avait encore paru.

Enfin un homme arrive et me dit : Citoyen , avez-vous vu ici quelqu'un des commissaires à qui vous avez été renvoyé hier? — Non , citoyen ; je les attends depuis midi. — Et moi je les cherche, me dit-il. — Seriez- vous , lui dis-je , l'un de ceux qu'on m'a donné ? — Oui , citoyen. — Eh bien ! reprisje, ayez la complaisance de m'en tendre un moment en attendant l'arrivée de vos collègues, s'ils peuvent encore venir.

Il me semble, lui dis-je alors, citoyen , que ce qui a fait l'impression la plus défavorable contre moi, dans le conseil, est 1 imputation qu'un membre m'a faite, d'être l'auteur d'une apologie du despotisme; mais cette accusation est absolument fausse, et si vous savez démêler la vérité , vous avez dû la reconnaître dans la manière franche et ferme dont je me suis défendu. — Mais non, dit-il, je n'ai pas été convaincu , parce que je suis sûr d'avoir lu le livre dont je vous parle , comme étant notoirement de vous.

Alors je m'aperçus que c'était à mon accusateur lui-même que je parlais, et que, suivant la jurisprudence de la commune , c'était le citoyen Vialard, mon dénonciateur, qu'on m'avait donné pour im de mes juges.

Une pensée ne me vint pas à ce moment, qui s'est depuis présentée à moi ; c'est que cette apologie du despotisme, que Vialard était sûr d'avoir lue, et dont la notoriété publique l'assurait que j'étais l'auteur, n'est autre chose que ma Théorie du paradoxe , dans laquelle je loue ironiquement Linguet de toutes les extravagances qu'il a débitées en faveur du despotisme oriental , et des gouvernemens de Perse et de Turquie. On s'étonnera moins tout à l'heure que mon juge ait pu faire un si étrange quiproquo ; mais c'est un bonheur pour moi de ne m'en être pas avisé sur-le-champ ; car il m'eût été impossible de ne pas lui rire au nez , ou , si je me fusse tenu de rire , de ne pas lui donner une explication qui l'eût infailliblement blessé , eii lui montrant sa sottise trop à nu. Outre que je ne vois que cet ouvrage qui ait pu donner à ce Vialard l'idée que j'avais fait une apologie du despotisme , l'époque qu'il indi- ,quait, de quinze à seize ans , se reporte en effet , de 1793 à 1777 , et la théorie du paradoxe est de

Cette explication ne s'étant pas présentée à mon esprit, je lui dis que je ne doutais nullement qu'il n'eût lu une apologie du despotisme bien abominable, mais que la question était de savoir si j'en

étais l'auteur; que j'osais lui assurer qu'il n'existait point de livre pareil sous mon nom , parce que je l'aurais hautement de'savoué , que s'il était anonyme on n'avait pu me l'attribuer sans calomnie, etc. Mais, ajoutai- je , quoiqu'il soit difficile de prouver qu'on n'a pas fait ceci ou cela , qu'on na pas volé ou assassiné un homme, je suis assez heureux pour pouvoir repousser l'accusation qu'on m intente , en montrant une suite d'ouvrages imprimés de ma composition , et remontant à plus de trente ans , dans lesquels on voit constamment la lihyrté et toutes les causes du peuple défendues d'après des maximes absolument inconciliables , dans la même tète, avec celles du despotisme.

Alors je lui ouvris mon sac et j'en tirai successivement mes ouvrages , grands et petits , dont nous fîmes ensemble l'inventaire, à la manière du curé et du barbier de Don Quichotte , comparaison que la suite montrera être encore plus juste qu'on ne peut s'y attendre.

Voilà, lui dis-je, un ouvrage fait à la demande de feu M. Trudaine , le grand-père de ceux d'aujourd'hui (hélas! à cette époque ils existaient encore), homme que vous conviendrez avoir été un assez bon administrateur pour son temps. J'y établis les principes mis en pratique depuis , par les assemblées nationales, de rejeter toutes les douanes aux frontières , et de supprimer tous les droits intérieurs. — Oui , dit-il , en jetant un coup d'œil sur le papier , cela est bon.

Ceci, lui dis-je , en passant à un autre, est une brochure en faveur de la tolérance des protestans persécutés dans le midi, en lySS. Vous voyez que ma manière de penser sur la liberté des opinions religieuses date de loin , puisqu'il y a trente-cinq ans que j'écrivais ce papier. — Gela est bien, dit mon homme.

Voilà, continuai - je , un petit ouvrage où je défends la liberté d'écrire et d'imprimer sur les matières de l'administration, contre un arrêt du conseil qu'avait fait rendre Laverdj, alors contrôleur général , qui ne voulut jamais en permettre l'impression , son règne durant. Il n'a été imprimé , comme vous le voyez par la date , que cinq ans après , en 1775, sous l'administration du ministre des finances , Turgot , qui aimait aussi la liberté , et avec qui j'ai vécu lié depuis l'âge de vingt ans. — Turgot, dit-il, n'était pas mauvais. Et, ouvrant la brochure çà et là , il en lisait quelques lignes avec distraction.

Le livre que voilà , lui dis-je , en lui mettant dans les mains un assez gros volume , la Réfutation des dialogues de Galiani, est encore en faveur delà liberté du commerce. — Oh! dit-il, il ne faut pas citer celui-là. — Est-ce que vous ne pensez pas, lui disje , que la liberté est le seul moyen de prévenir les disettes et les chertés des subsistances ? Fst-ce que la liberté , ajoutai- je malignement , n'est pas toujours bonne et bonne à tout ? — Je vis que mon éloge de la liberté l'embaiTassait , et qu'il n'osait le

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combattre. — A la bonne heure , me dit- il ; mais aujourd'hui les inquiétudes sont trop grandes, et on ne peut pas parler de ce genre de liberté.

Par cette raison aussi , je ne dois pas faire mention , lui dis -je, de cette analyse du livre de M. Necker, Sur la législation du commerce des blés , où je réfute ses principes, et oîije fais voir q?j£ son ouvrage n'a point de résultat pour un administrateur. Et je vis dans son air quelque indulgence en faveur d'une réfutation de M. Necker.

Je lui produisis alors mes différens mémoires contre la compagnie des Indes pour la liberté du commerce, lui faisant observer mon civisme dans le zèle avec lequel je combattais un privilège nuisible au peuple, par renchérissement qu'il apportait aux objets de sa consommation. Je me targuai démon ^olume in-.^". , que j'employais dans ce moment comme un bouclier; et lui-même , le prenant dans ses mains , me laissait voir quelque satisfaction d'avoir à juger ot de voir suppliant devant lui l'auteur d'un gros livre.

J'en étais environ à la moitié de mon étalage, lorsque mon homme m'arrêta tout court , en me disant : Mais ce que vous me montrez là ne fait rien à la chose dont il s'agit ; il faut prouver \otre civisme dans les journées du lo août et du 5i mai, et tout cela ne le prouve point. Vraiment, ajoutait-il, nous savons bien qu'il y a quelques gens de lettres qui ont eu d'assez bons sentimens anciennement et avant tout ceci ; mais aucun d'eux ne

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s'est montré depuis et dans ces derniers temps , et tous les académiciens sont ennemis de la république. L'argument, comme on voit, était malin et pressant. Je ne perdis pourtant pas les arçons , et je lui dis : Comment , citoyen , et vous oubliez donc le civisme de Target , de La Harpe , de Chamfort ; vous ne lisez donc pas le Mercure, où La Harpe et Chamfort se sont si bien montrés en faveur de la révolution ; et Target n'est-il pas président d'un tribunal d'arrondissement ? Que vous faut-il donc?

Bon! me répliqua-t-il , et La Fayette, et Custine, et Bailly, et tant d'autres , n'ont- ils pas aussi été révolutionnaires ? Mais il faut être révolutionnaire du 10 août et du 5i mai. On ne peut donner de certificats qu'à ceux qui ont prouvé leur civisme par leur conduite en ces deux circonstances; et ni vos académiciens, ni vous, n'y avez rien fait.

Sur cela je me mis à plaider sérieusement la cause de La Harpe et de Chamfort , comme de deux excellens révolutionnaires; et tout ce que j'aurais pu dire d'eux avec des gens raisonnables en improbation , je le dis en apologie. Mais j'eus beau parler pour eux ; je ne pus jamais les disculper, aux yeux de mon commissaire (en cela, certes, bien difficile ) , d'être des aristocrates dans toute la force du terme. Et il a bien paru que cette opinion n'était pas seulement celle de mon homme, puisque l'un et l'autre ont été arrêtés depuis , Chamfort peu de temps après, et La Harpe ensuite, malgré tout le civisme qu'ils avaient montré.

yS MÉMOIRES

Mon association avec mes deux confrères ne pouvant plus me servir, je me vis forcé de ramener la question à moi-même; et voulant attaquer mon juge parle pathétique , je lui dis que , sans insister davantage pour justifier Chamfort et La Harpe , je pouvais m'excuser sur mon âge ; qu'on n'exigeait pas d'un homme de soixante-sept ans la même activité qu'il avait, lui, jeune et vigoureux; que mon inaction ne pouvait pas être regardée comme une preuve d'incivisme ; que je n'avais qu'une manière d'agir, qui était d'écrire, et que beaucoup de bons citoyens, plus en état d'écrire que moi, s'en abstenaient sans qu'on leur en fit un crime ; et qu'enfin je lui avouais quil était entré dans mon silence un peu d'humeur, lorsqu'après avoir consumé ma vie a travailler pour mon pays, j'osais le dire, avec quelque utilité , je m'étais vu dépouillé sur la fin de ma carrière de tout le fruit de mes travaux, c'està-dire , de trente mille livres de rente , réduites d'abord à deux mille écus , et puis à mille livres , que je ne pouvais toucher faute de certificat ; qu'en une telle situation, on pouvait me pardonner d'être dégoûté d'écrire , etc.

Eh! oui, me dit-il, vous avez perdu, mais tput le monde en est là. Et moi aussi j'ai perdu mon état par la révolution ! Aussitôt me voilà jouant l'intérêt. Je lui demande quelle est l'espèce de perte qu'il a faite, quelle place il occupait, quel état il avait. 11 me répond courageusement : J'étais coiffeur de dames; et, ajoule-t-il, j'ai toujours aimé les

mécaniques , et j'ai pre'senlé à l'académie des sciences des toupets de mon invention.

Cette de'couverte d'un coiffeur de dames dans mon commissaire, dans le juge de mes ouvrages, m'eût fait rire en toute autre circonstance ; mais je ne sourcillai pas : je me gardai bien de lui dire que c'étaient les coiffures à la jacobine qui avaient fait tort aux perruquiers; je me remis à lui présenter humblement mes ouvrages et à les soumettre à son jugement.

Je me rappellai dans ce moment ma Préface de la comédie des Philosophes. Cette plaisanterie, lui dis-je, m'a valu trois mois de séjour à la Bastille.... A ce mot de Bastille, le front de mon juge se déride en ma faveur. Vous avez été à la Bastille? me dit-il , en me montrant quelque considération. — Oui, dis-je, en me rengorgeant, j'y ai été trois mois pour l'ouvrage dont je vous parle. — Ne pouvez-vous pas me le montrer? — Je ne l'ai pas ici, lui dis-je; mais il n'est pas qu'un homme comme vous n'ait un Voltaire, et vous trouverez le petit écrit dont je vous parle dans le volume de ses œuvres , intitulé les Facéties parisiennes , où Voltaire lui-même a bienvoulu le recueillir, ainsi que quelques autres pamphlets du même genre que je publiais, tandis qu'il désolait de son côté les ennemis de la philosophie par de bien meilleures plaisanteries , telles que la Vanité, le Pauvre diable y le Russe à Paris, etc. Lisez, je vous prie, la Préface de la comédie des Philosophes f dans les Facéties parisiennes , et vous

8o MÉMOIRES

y verrez comme j'y mène ce Palissot, qui faisait marcher J.-J. Rousseau à quatre pâtes.

Ne connaissiez-YOus pas beaucoup Barentin, me dit-il? — Point du tout. — Et les autres ministres ? — J'en ai connu quelques-uns. Celui avec lequel j'ai été le plus lié , était M. Turgot, que j'ai connu dès ma jeunesse, et dont j'ai cultivé la société et l'amitié jusqu'à sa mort. — Et parmi nos derniers ministres, me demande-t-il ? — Parmi les derniers, j'ai connu beaucoup l'archevêque de Sens , avec qui j'avais fait mes études, et que je voyais souvent. — Oh! celui-là, dit-il, nous a bien servis.

Je ne sais pas, lui dis- je, en quel sens vous l'entendez; mais je puis vous dire que les opérations que vous pouvez lui reprocher, je ne les ai jamais approuvées, et notamment cette cour plénière qui eût empêché la convocation des états généraux , et que j'ai blâmée avec tous les gens sensés. Quant aux états généraux, vous pouvez voir, par les trois ou quatre brochures que voilà , que je les ai voulus convoqués comme vous les auriez faits vous-même, e'est-à-dire , avec la double représentation du tiers, et sans distinctiou des ordres dans les délibérations. Ce sont là, lui dis-jc, en lui présentant ces pamphlets, autant de titres de civisme, puisque j'y ai défendu la cause du peuple , et sans doute vos propres opinions.

Comme il jetait sur ces brochures des yeux distraits, je vis que son attention commençait à se lasser. J'avais dit à peu près tout ce que je pouvais

SUR Là EKVOLUTrOîV FRA^'ÇAISE, CHAP. V. 8l

en faveur de mon civisme ; il était temps de laisser mon juge réfléchir sur mon apologie. Je pris donc congé de lui en me recommandant à sa justice- Il me dit d'aller voir le citoyen Bernard et le citoyen Paris , ses deux collègues , sans me donner d'ailleurs aucune espérance, et sans me laisser voir que mes sollicitations et mes pièces eussent changé ses premières dispositions.

Je reviens bien chanceux chez moi m'habiller, car je m'étais vêtu d'une mauvaise redingote pour capter la bienveillance de mes juges, et je vais dîner chez madame de Beauvau , en tiers avec elle et madame de Poix. Après le dîner, je leur conte mes aventures de la veille, et la séance de la commune, et ma conversation du matin avec mon commissaire. Je les divertis surtout beaucoup , lorsqu'après leur avoir caché jusqu'au bout l'état de ce juge sévère à qui je soumettais si humblement mes ouvrages, je leur appris d'après lui-même qu^il était coiffeur de dames ; et elles me demandèrent avec instance de leur donner la suite de celte comédie.

L'acte suivant devait être mon entrevue avec un second commissaire que je devais solliciter aussi. Celui-là était le Bernard à qui j'avais déjà parlé le premier jour après l'examen de la commune. Il demeurait au faubourg Saint-Antoine , près l'église de Sainte-Marguerite. Je partis à huit heures du matin; mais, chemin faisant , je m'étais proposé d'aller faire ma cour au président Lubln.