TOME II

Je m'arrête à son étal. M. le président n'était pas levé. Ou me fait espérer que je serai bientôt admis. Après un quart d heure , on me fait passer par la tuerie , et , en traversant une mer de sang , je pénètre, mes souliers ensanglantés, jusqu'à la chambre du président. Je le trouve encore au lit. Je lui dis en bref les preuves que je puis donner de mon civisme; je me plains du procédé de Cubières; il me propose d'aller lui faire une visite; je m'y rtfuse. Je lui dis que j'espérais que les commissaires rendraient un assez bon compte de moi , pour me dispenser de cette démarche à laquelle je répugnais, et que je courrais plutôt le risque de voir Cubières se porter formellement pour opposant. Il me rassura contre cette crainte, me dit qu'il lui parlerait, me conseilla de voir Paris , le tioisième de mes commissaires, homme de lettres, qui m'entendrait mieux que les autres. Je le remerciai de ses avis, et je m'acheminai vers le faubourg Saint-Antoine, assez content du président Lubin.

Là je trouve le citoyen Bernard , d'une figure ignoble, fait comme un biâleur de maisons, et avec lui une petite fc^nme assez jeune, mais bien laide el bien malpro[/re.

Comme j'entrais en matière , arrive un grand jeune homme qui demande à déjeuner avec l'aisance d'un ami de la maison. La petite femme tire d'une armoire du fromage et une bouteille de vin ; ils se mettent à déjeuner l'un et l'autre, et moi à haranguer mou commissaire. Je lui présentai, l'une

après l'autre , les pièces de mon procès. Je me récriai contre rimputation d'avoir fait un ouvrage en faveur du despotisme, et mes argumens lui parurent plus convaincans qu au coiffeur, parce que, n'ayant pas avancé cette calomnie, il n'avait aucun intérêt à la défendre. Mais il me fil, comme Vialard, ce terrible argument, que je n'avais pas prouvé mon civisme le lo août, ni le 2 septembre, ni le 5i mai ; sur quoi on remarquera que celui-ci était plus difficile en preuves de civisme que son collègue Vialard, qui ne m'avait pas parlé du 2 septembre. Mais Bernard, nouveau Chéri n , et demandant les preuves de ma noblesse révolutionnaire, voulait absolument les quatre quartiers.

Je ne me crus pourtant pas obligé de m'excuser auprès de lui de n'avoir pas été, le 2 septembre, avec les Marseillais aux Carmes et à l'Abbaye, Je supposai qu'il voulait dire qu'en ma qualité d'homme de lettres, j'étais coupable d'un péché d'omission pour n'avoir rien écrit en faveur de ces grands mouvemens de patriotisme. Je me démêlai de l'objection , comme j'avais fait avec Vialard , en lui disant que mon silence ne pouvait pas être un crime, ni mon inaction un délit; que j'étais vieux et las , et que je ne lui dissimulais pas que, parmi les causes de mon inaction , il entrait aussi quelque chagrin d'avoir perdu par la révohition le fruit de quarante ans de travaux ; que j'avais supporté la perte des trois quarts de ma fortune par les décrets de la première assemblée ; mais que la patience

m'avait échappé , lorsque , quelques jours après le 2. septembre, un beau soir la Convention avait décrété que les ecclésiastiques seraient désormais réduits à looo livres, sur lesquelles il fallait encore prélever des contributions mobiliaires, des secours pour les volontaires , des frais de garde , des indemnités aux boulangers , et payer force papier timbré toutes les fois qu'on avait à mettre le pied dans un bureau ; que je confessais ma faiblesse , mais qu'il ne fallait pas demander aux hommes des vertus au-dessus de l'humanité.

Il me parut recevoir mon apologie avec bonté , et compatir à la tiédeur de mon patriotisme ; mais pour m'encourager il me cita son propre exemple. Et moi aussi, me dit-il comme le coiffeur, j'ai perdu par la révolution ; car, tel que vous me voyez, je suis prêtre , et prêtre marié, et voilà ma femme, me dit-il, en me montrant la petite personne , qui parut toute fière de l'aveu que me irisait son prêtre. Je saluai respectueusement la prêtresse , et je ne témoignai pas la plus légère surprise; de sorte qu'il a pu croire que je trouvais tout simple qu'un prêtre catholique , ou se disant tel , eût voulu goûter aussi du sacrement de mariage , pour participer à tous.

Eh bien, continua-t-il , je n'ai que mille francs comme vous , et cinq cents francs qu'on me donne pour être ici gardien de l'église; et nous vivons fort bien, ma femme et moi; et nous avons encore de quoi donner à déjeuner à nos amis : exemple auquel

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je n'avais rien à répliquer , car il était sous mes yeux.

Je continuai donc d'étaler mon civisme à ce prêtre, qui me rappelait la mine hétérodoxe de Poussatin , l'aumônier du chevalier de Grammont, et qui n'avait pas comme lui le mérite d'être le premier prêtre du monde pour la danse basque. Il avait pour assesseurs, dans ses fonctions de juge, la petite fille et le grand drôle, qui, ayant fini leur déjeuner, se mêlaient de la conversation; et j'aurais tenté inutilement de me soustraire à ce petit dégoût , car il n'y avait qu'une chambre.

Les observations de Bernard rentrèrent presque toutes dans celles que m'avait faites le perruquier. Il me parut n'être pas plus en état de juger mes ouvrages ; il les ouvrait cependant , et parcourant les titres et quelques pages çà et là, il disait : C'est bien, c'est bon, nous verrons; il faut que vous voyiez Paris, et nous nous concerterons; je veux faire votre rapport. Je ne vous cache pas , ajoutaitil, que je vous tancerai, que je me plaindrai de votre silence. Je lui dis humblement : Si ce n'est qu'une correction fraternelle , je la recevrai doucement ; mais promettez-moi du moins que votre censure ne deviendra pas une accusation. Si cela était , j'aime mieux me passer de certificat et ne plus suivre la demande que j'en ai faite. Vous ne voudriez pas me faire jeter en prison; et cependant c'est le sort qui m'attend, si, votre rapport m'étant défavorable, j'essuyais un refus formel, attendu le

décret d'hier, qui vient de déclarer suspects tous ceux à qui on aura refusé le certificat. Il parut touché de cette raison ; il me promit qu'il serait le soir à la commune, à six heures, et qu'il se concerterait avec ses collègues. Je pris congé de monsieur et de madame , et je vins me préparer à la corvée que je devais faire le soir à l'hôttl de ville.

Je m'y rendis vers les six heures. J'ai peu de chose a dire de cette assemblée , parce que, fatigué de ma course du matin , et n'ayant à faire qu'à mes commissaires , je n'entrai pas d'abord dans la salle. Je m'établis dans la chambre de la secrétairerie , où passaient les membres du conseil pour se rendre à leurs places j j'entendais delà les cris, les transports, dont on accneiliait le contingent des sections en jeunes gens de la preuiière réquisition , et 1 hymne patriotique, dont les premiers vers étaient enton^ nés par le président Lnbin , et les ça ira , et de temps en temp^ d'autres chansous, et les joies des dames des tribunes; et, lorsque le temps de la discussion fut arrivé, je ne daignai pas entrer d'abord, persuadé que je n'entendrais que des sottises.

Je surmontai pourtant ce dégoût vers les dix heures. On traitait de la taxation des denrées de première nécessité (autres que le pain, dout la taxe était déjà établie); mon perruquier, une des lumières de la commune , se leva, et fit observer avec une grande sagacité que, si la ville de Paris commençait à taxer, les départemens cnvironnans ne manqueraient d'établir leur maximum au-dessus de

celui de Paris , ce qui retiendrait les denrées chez eux ; qu'il fallait faire en sorte que les dëpartemens taxassent les premiers ; qu'ensuite Paris taxerait à un taux supérieur, et attirerait l'abondance chez lui. Il oubliait à la vérité une petite circonstance, c'est que son projet, communiqué à deux ou trois mille personnes présentes, et devant être imprimé le soir, pourrait bien ne pas réussir, parce que les départcmens avertis se tiendaient sur la défensive; mais, malgré cette incongruité , Vialard obtint de grands applaudissemens.

La commune ayant consumé beaucoup de temps à entendre des harangues et à chanter, ne put s'occuper des demandeurs de certificats que fort tard. Aussi, Bernard m'ayant annoncé qu'il ne pouvait être question de mon affaire ce jour-là , je me retirais, lorsque je vis sortir mon perruquier. Je l'abordai , et voulant le flatter en lui faisant voir que j'avais écouté sa motion avec attention, je lui dis modestement que je croyais la taxation difficile à soutenir, contraire aux véritables intérêts du commerce, injuste pour les vendeurs qui avaient acheté à des prix plus hauts que ceux qu'on voulait leur allouer, et enfin funeste aux consommateurs euxmêmes; qu'on voulait remédier par-là à renchérissement des denrées , mais que c'était méconnaître la véritable cause de cette cherté , qui était en partie un effet de la rareté des denrées, et en partie celui de la multiplication des assignats, dont on parlait au moment même de faire une nouvelle

émission; que cette nouvelle e'missioii ayant lieu après la taxation , la taxe serait dès lors encore plus au-dessous du véritable taux, et qu'il était impossible que le commerce et l'approvisionnement de Paris, et la culture et la production ne souffrissent pas d'un pareil choc , etc. Mais point du tout , me dit-il , on peut faire encore pour bien des milliards d'assignats sans rien craindre; ils ont pour hypothèque les terres, et il y en a pour cent milliards. Il ne répondait pas à mes objections. Mais comme je n'avais pas le temps de le ramener à la question, je me contentai de lui dire : Eh ! bon Dieu ! où prenez-vous tant de richesse ? — Oh ! dit-il, j'ai bien lu mon Voltaire, et je suis bien sur de mon fait. Je me vis alors en danger de lui prouver qu'ii ne savait ce qu'il disait, et j'y échappai en lui donnant un bonsoir le plus poli que je pus, et ine recommandant à sa bienveillance. Il était onze heures, et bien temps de regagner mon gîte.

J'étais convenu avec Bernard et Vialard (jue je verrais Paris. Le lendemain vendredi , j'allai le chercher rue des Carmes, près la place Maubert; j'appris de lui-même qu'il était professeur à l'université , et qu'il faisait la leçon au collège royal à la place de l'abbé Delille. Je me dis, comme le philosophe abordant sur une plage inconnue , et y trouvant des ligures géométriques tracées sur le sable , voilà des pas dltouimc.

Pour cette fois je n'avais point apporté mes ouvrages à mon censeur ; je lui dis seulement que je

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les avais fait voir au citoj'en X'ialard et au citoyen Bernard; qu'en lui en disant seulement les titres, il verrait que je m'étais constamment occupé d'objets utiles, et que j'avais toujours défendu la cause de la liberté dans tous mes écrits.

Il me parla fort honnêtement de moi , et me dispensa ainsi de recommencer mon propre éloge. Il connaissait quelques-uns de mes ouvrages , entre autres la Théorie du paradoxe , et la Préface de la comédie des Philosophes , et la réponse à l'écrit de Chamfort contre l'académie française. Par-là je vis que les satires, comme les bonnes actions, ne sont jamais perdues. Mais pour achever de lui gagner le cœur, je lui parlai du Manuel des inquisiteurs , de mes Piéjlexions sur la liberté d'écrire et d'imprimer , du traité des Délits et des Peines , qu'il connaissait ; enfin , de mes brochures relatives à la formation des états généraux. Je promis de lui envoyer tout cela dès le lendemain matin. Je le pressai de parler à ses collègues en ma faveur, et de se trouver à la Ville, le lendemain samedi , à l'assemblée de la commune , pour convenir avec eux du rapport qu'il me fallait.

Je dirai avec peine de ce Paris , qui a péri depuis , avec beaucoup d'autres membres de la commune , à la suite de Robespierre , que dans cette entrevue , ainsi que dans une seconde que j'eus encore avec lui quelques semaines après, m'étant hasardé à exprimer mon horreur pour les meurtres, qui commençaient à se multiplier étrangement ,

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je m'aperçus que je touchais une corde qui ne rendait point de son. Un homme de ma connaissance m'a dit depuis que je le jugeais trop rigoureusement ; mais il m'a avoué en même temps que Paris lui avait dit que j étais très-imprudent ; et l'imprudence que je lui ai montrée n'étant, je le proteste, que l'expression des sentimens qui remplissaient à cette époque l'âme de tous les honnêtes gens , j'ai pu croire que celui qui m'en faisait un reproche ne les partageait pas. Enfin , il n'est possible de l'excuser , et c'est une bien faible excuse , qu'en supposant que le langage qu'il m'a tenu était celui de la politique et de la peur , qui , dans nos temps malheureux , a trop souvent servi de couverture à la cruauté et à l'insensibilité , et tout au moins à l'insigne lâcheté qui nous a perdus.

Je retournai donc le samedi 2 1 , pour la quatrième fois , à l'assemblée généiale de Ihôtel de ville. Je m'établis , comme la veille , dans l'antichambre du secrétariat , attendant que quelqu'un de mes commissaires passât , et excédé des cris et des chants qui occupèrent encore l'assemblée depuis sept heures jusqu'à plus de neuf heures et demie. C'était des harangues de sections , et puis l'hymne des Marseillais , et puis des chansons à plusieurs couplets sur des airs d'opéra-comique, par exemple, sur l'air du Moi?icau qui t'a fait envie , que le président Lubin , orné de son écharpe , chantait hors de mesure avec une voix , et des agrémens , et des manières de beau Léandre , qui ravissaient les

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spectateurs. Mais comme je n'aurais pas partagé leur ravissement , je ne voulais pas entrer. Je crois bien que le président chanta ainsi en solo à peu près trois quarts d'heure en différentes fois , l'assemblée répétant communément le dernier vers du couplet. Aussi une femme du peuple , qui attendait comme moi dans cette antichambre , disait ; Mais cest drôle de passer comme ça tout le temps de leur assemblée à chanter ; est-ce quUs sont là pour ça ?

Dans cet intervalle j'avais saisi Paris au passage, comme il se rendait à l'assemblée, et je lui avais dit quelques mots. Après lui , et vers les neuf heures et demie , le coiffeur avait aussi passé , et m'avait écouté en marchant toujours avec plus de distraction et de morgue , que le ministre de la guerre le plus inabordable n'en montra jamais au plus petit officier d'infanterie. Je le suivais humblement, et je parvins avec quelque peine à lui faire entendre que ses collègues n'attendaient que lui pour décider de mon sort , et que je me recommandais à sa justice , à laquelle je ne croyais guère dès lors , et à laquelle j'eus lieu de croire encore moins après l'avoir écouté parler dans l'assemblée.

Enfin, je me glissai dans la salle, à l'arrivée d'une section. Au bruit des tambours et aux cris de vive la république , je vis s'établir a la tribune des jeunes gens de ma section et de ma connaissance; ils étaient coiffés de ces vilains bonnets rouges qui commençaient à prendre le grand crédit qu'ils

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ont perdu depuis , et pour lesquels ceux que je connaissais avaient sans doute autant d'horreur que moi. L'orateur jura, comme de raison, d'exterminer les tjrans, de purger la terre delà liberté, et le reste. 11 termina son discours par cette phrase : Annlhal , pour jurer , n attendit pas vingt ans. Et je crus voir que la plupart de ceux qui m'enviroanaient entendaient par-là qu'Annibal n'était pas

plus grand que cela qu'il jurait par b et parf.....

en excellent jacobin.

Après la réponse du président, un des bonnets rouges de la tribune dit : Président , un jeune citoyen de notre section a composé une chanson patiiotique qu'il propose de chanter lui-même , si On le lui permet. La permission est accordée sur-lechamp , et on voit s'établir à la tribune le jeune citoyen , à cheveux noirs et luisans tombant sur ses yeux , et à poitrine découverte , qui entonne une chanson sur l'air de l'hymne des IMarseillais. Elle avait au moins dix à douze couplets , écrite, Dieu sait comme ! paroles estropiées sous le chant , et brisant toute prosodie ; mais , ce qui est pis, exprimant à chaque couplet des sentimens de cannibales; la nécessité urgente de mrt^^^^rrfr, incessamment, les prêtres rassasies de crimes y de les ensevelir sous leurs autels ensiuiglantés , et de faire subir à tout noble et à tout prêtre la rigueur des lois. El il faut savoir que les couplets où ces sentimens atroces étaient le plus énergiquemcnt exprimés , étaient applaudis avec transport et toujours répétés , les

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femmes des tribunes trépignant de joie, et leurs voix criardes s'élevant en refrain , et mes voisins se disant l'un à l'autre : F.... le h — , // attrape bien en. C'est du bon ça. C'est excellent ,• et tout le reste donnant quelques signes d'approbation , la plupart volontairement, quelques-uns, sans doute, pour n'être pas suspects ; car mon domestique , qui était dans une autre partie de la salle , me dit qu'il avait été dénoncé par une femme des tribunes , comme n'applaudissant point, et forcé de battre des mains et d'agiter son chapeau en l'air. La chanson achevée, il fut décrété qu'elle serait imprimée aux frais de la commune , et envoyée avec beaucoup d'autres dans les départemens ; moyen puissant et terrible de nourrir et d'exalter les sentimens qu'on voulait inspirer au peuple , et qu'on n'avait que trop bien répandus.

Enfin , la députation retirée , la commune commença à s'occuper de ses affaires , ou plutôt des nôtres. Il était dix heures. Deux cents personnes attendaient comme moi pour leur certificat de civisme ; mais, avant de s'en occuper, on entendit encore le procureur de la commune , Hébert, rendant compte d'une réclamation de la commune de Passy , près Paris , contre l'arrestation de Gojard , celui qui a été le premier commis des finances.

Mon coiffeur de dames se lève en furie , et demande si ce Gojard n'est pas le même que celui qui a été l'agent de Marie-Antoinette , laquelle n'est pas encore jugée, mais qu'il est bien temps de

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punir de ses crimes ; que si c'est lui , il est à coup sûr aristocrate et ennemi de la république ; qu'il y a d'ailleurs un abus criant qu'il doit dénoncer , c'est que beaucoup de mises en liberté se font par les comités de salut public non encore renouvelés comme ils doivent Tétre par le scrutin épuratoire décrété par la commune; que, jusqu'à ce renouvellement , il fallait suspendre toutes les mises en liberté , et regarder comme nulles celles qui avaient été prononcées par les comités actuels de chaque section ; qu'il fallait exiger ce renouvellement sous deux fois vingt -quatre heures, et que, faute par elles de l'exécuter, la commune nommât elle-même les membres du nouveau comité. Ensuite mon per- ' ruquier, s'échaufîant de sa propre éloquence et renforçant sa voix, déclara que les nobles et les prêtres et les muscadins étaient tout prêts à égorger les citoyens , si les citoyens ne les prévenaient pas. Notre liberté et notre vie, ajoutait-il, sont encore dans nos mains; mais il n'y a pas un moment à perdre , si nous voulons sauver l'une et l'autre , etc. ; tout cela dit d'un ton forcené , avec des gestes furibonds , une voix mordante , et chaque période coupée en petites phrases courtes, pour chacune desquelles il pouvait employer toute la force de ses poumons.

Je m'aperçus alors mieux que je n'avais fait jusque-là, par la manière dont ce Vialard était écouté et applaudi , que c'était un des oracles de la commune , et qu'il y jouissait d'un grand crédit; mais

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son discours me laissa une vive impression d'horreur et une crainte fondée en voyant mon sort dans ses mains.

Les députes de la commune de Passy parlèrent ensuite bien faiblement, bien timidement, en faveur du pauvre Gojard ; mais comme ils faisaient mention de son âge et de sa bienfaisance envers les pauvres de leur commune, un des membres du conseil , bien mal vêtu et de bien mauvaise mine , se leva et dit que ce n'étaient pas là des raisons j qu'il avait aussi , lui , entendu parler d'une certaine vieille femme du faubourg Saint-Germain, qui donnait du pain, des bas, des souliers aux pauvres de sa paroisse , et payait des mois de nourrice , mais qui n'en était pas moins dîme aristocratie puante et qui en avait empuanti tout son quartier. Je répète ses propres termes. La commune entière trouva l'exemple décisif, quoiqu'il ne fût pas précis , comme on voit , et le raisonnement sans réplique. En conséquence , la pétition des habitans de Pas-y en faveur de Gojard fut rejetée ; et il fut décrété de nouveau plus expressément , qu il ne serait relâché personne désormais que par les comités révolutionnaires de nouvelle création.

Cette mesure une fois adoptée , l'assemblée se trouva conduite assez naturellement , et toujours sur la motion de mon enragé de perruquier , à l'appliquer aussi aux certificats de civisme , que les comités actuels avaient délivrés, dit-il, avec trop de facilité. De là il fut décrété que les anciens certitî-

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cats seraient visés par les nouveaux comités révolutionnaires, avant d'être présentés au conseil général de la commune , qui n'en admettrait plus d'autres.

On peut se figurer pendant ce temps les sentimens qui agitaient les demandeurs de certificats , qui la plupart sollicitaient depuis deux et trois mois , et qui voyaient toutes leurs peines perdues. Quant à moi , c'était ma douzième course à l'hôtel de ville et la quatrième de celles où , arrivant à cinq ou six heures du soir , je n'avais pu en sortir qu'à dix ou onze pour regagner mon faubourg Saint-Honoré. J'entendais de pauvres gens dire qu'ils étaient retournés chez eux , des séances précédentes , à deux et trois heures du matin.

Cette nouvelle rigueur de la commune m'a cependant été utile , en me détournant de poursuivre la demande d'un certificat , plus dangereuse tous les jours pour ceux qui seraient refusés. Ce misérable coifl'c'iir me parut si profondément méchant , que je compris que j'avais tout à craindre en passant par ses mains. Je saisis le prétexte ou plutôt la raison du nouveau décret , et ayant rencontré Bernard comme il sortait de l'assemblée , je lui demandai si je n'étais pas obligé d'obtenir un nouveau certificat, qui sciait soumis comme le premier à son jugement et à celui de ses collègues ; à quoi il me répondit que cette marche était indispensable. Je me trouvai par-là en mesure de suspendre toute demande de certificat , tant que je jugerais que je

pouvais essuyer un refus qui, motivé par ce Vialard avec toute sa méchanceté, m'etit peut-être fait arrêter à l'hôtel de ville mêine , ce qui arriva depuis à beaucoup d'autres. Je fus confirmé dans cette idée par Paris, que j'allai voir quelques jours après, et qui ne me dissimula pas le danger que je courrais. Mais je m'applaudis encore plus de ma détermination , sur le récit d'un fait dont un homme de mes amis , par un hasard singulier , avait été le témoin , et qui mérite d'être ici raconté.

Il y avait environ six semaines que j'avais suspendu toute démarche relative à mon certificat , lorsqu'un homme de mes amis , d'un esprit sage et fin, vint m'apprendre que, se trouvant à dîner chez un restaurateur aux Tuileries, il y avait reconnu Hébert , le procureur de la commune , à une table voisine de la sienne ; qu'un des convives d'Hébert en était venu à dire qu'on était trop facile sur les certificats ; qu'on en avait donné à un aristocrate bien notoirement tel , l'abbé Morellet , qu'il avait fait chasser de l'assemblée de la section des Tuileries , comme ayant écrit contre J.-J. Rousseau , et comme partisan du despotisme : sur quoi j'observe que je n'ai jamais rien imprimé contre J.-J. Rousseau , que je n'ai jamais été chassé d'aucune assemblée , et que je n'ai jamais loué le despotisme qu'en me moquant des paradoxes de Linguet. A cela , continue mon ami , Hébert répond : Citoyen , tu te trompes ; l'abbé Morellet n'a point obtenu de certificat de la commune , à qui il s'est présenté en