CHAPITRE VIL

Massacres. Mort de MM. de Brienne. Le Préjugé vaincu. Dénonciation. Nouvel interrogatoire.

JLes scélérats devenus les maîtres de la France ne trouvaient pas que les tribunaux révolutionnaires missent assez d'activité dans leurs opérations. Jusque vers le mois de septembre 1 795, on n'exécutait que peu de condamnés en un même jour, et il y avait des intervalles. Mais la loi des suspects, rendue sur le rapport de Merlin de Douaj , ayant fait jeter dans les cachots deux cent mille citoyens , ces afTreux tribunaux ne manquèrent plus de victimes.

Vers la fin d'octobre, on vit commencer, à Paris, dans la personne des Erissotins, exécutés le même jour au nombre de vingt-un , ces boucheries nationales qui allaient s'étendre par toute la France. Ce fut là désormais le spectacle que donna Paris presque tous les jours dans les trois derniers mois de 1795, et dans les sept premiers de 1791. Les exécutions comprirent dès lors le plus souvent quinze, vingt, trente, et enfin jusqu'à soixante personnes et plus, jugées en quelques heures et exécutées dans la même journée.

C'étaient des conspirateurs de Coulommiers, des conspirateurs de Sedan, des conspirateurs de Cla-

SDR LA liÉVûLUTION FRANÇAISE, CHAT. VU. 1 QQ

mecy, les Brissotins, les Girondins, Danton, Chaumelte , Hébert et tous ceux qu'on regardait comme leurs adhérens, le parlement de Toulouse et le parlement de Paris en masse , des conspirateurs de Verdun , les grenadiers des Filles-Saint-Thomas , des conspirateurs de la Moselle et ceux de Dijon , les fermiers ge'néraux, les complices de madame Elisabeth , les assassins pre'tendus de Robespierre et de Collot-d'Herbois, des conspirateurs de la Vendée, des conspirateurs des prisons, etc.

Alors , une nation de vingt -quatre millions d'hommes, une ville de six cent mille habitans, ont vu et souffert des condamnations collectives, d'après des jugemens où l'on se donnait à peine le temps d'appeler les prévenus par leur nom, et qui n'étaient , à proprement parler, qu'une reconnaissance de leurs personnes. Mais cette reconnaissance même n'a pas toujours été faite, puisqu'il est constant qu'il y a eu plusieurs fois des erreurs ; témoin Loiserolles père, condamné pour Loiserolles Gis , et la duchesse de Biron appelée au tribunal pour la maréchale. Cette ville, ce peuple entier, ont vu et souffert des jugemens contre lesquels l'accusé ne pouvait ni se défendre lui-même, faute de temps et de liberté de parler, ni réclamer un défenseur; jugemens sans appel, où vingt, trente et quarante personnes, la plupart inconnues les unes aux autres et n'ayant point eu ensemble de relations , étaient envoyées à la mort comme complices d'une même conspiration tra-

ÎIO MÉMOIRES

mëe dans des prisons séparées. Cette nation et cette ville ont vu et soufiert que les membres de ces prétendus tribunaux se rassemblassent paisiblement tous les jours aux mêmes heures et dans le même lieu pour recommencer les mêmes insultes à l'humanité. Enfin , cette nation et cette ville ont vu et soufïert une assemblée nationale ou se disant telle, qui, chargée de défendre les propriétés, les libertés, les vies des Français, ordonnait ces horreurs, tandis que les moins coupables d'entre eux n'opposaient aucune résistance à ces lois de sang. Ce phénomène moral n'est pas encore expliqué, si même il est explicable.

C'est dans le cours de ces temps affreux que j'ai vu périr vingt personnes avec lesquelles j'avais pasié ma vie ou entretenu des liaisons. M. de Malesherbes, et sa sœur, et sa fille, et son gendre, et la fille et le gendre de sa fille; le comte de Brienne, et ses trois neveux, et madame de Canisy ; madame la duchesse de Biron; M. de Thiars, les deux Trudaine, André Chénier , M. de Saint -Priest, M. de Choiseul-la-Baume ; Boulogne , Lahajc , La Borde, fermiers généraux; M. de la Borde, le banquier de la cour; Lavoisier; Levieillard, propriétaire des eaJix de Passy , ami de Franl^lin ; M. et M"", de Boisgelin; le président de Nicolaï et Bailly, mes confrères à l'académie française , et tant d'autres victimes innocentes, dont les fastes de ces jours détestables ont conservé les noms.

Tous les jours étaient marqués par de nouveaux

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, CHAP. VII. Ili

massacres, et le nombre des meurtres allait sans cesse croissant. Logé au faubourg Saint-Houoré , à peu de distance du lieu des exécutions , je ne pouvais aller aux Champs-Elysées dans l'après-dîner , sans entendre les cris d'un peuple féroce applaudissant à la chute des têtes. Si je sortais en suivant la rue de mon faubourg vers la ville , je voyais ce même peuple courant en foule à la place de la Révolution se repaître de ce spectacle; et quelquefois je rencontrais , sans pouvoir les éviter, les fatales charrettes. C'est ainsi que j'ai eu le malheur de voir sans les regarder, et le comte de Brienne, et toute sa famille , allant au supplice avec madame Elisabeth : image sanglante qui m'a longtemps poursuivi.

Puisque j'ai nommé les Brienne, que j'ai connus si long-temps, je ne puis me refuser à dire ici quelques mots de plus sur cette famille. Le comte de Brienne, appelé au ministère de la guerre par son frère l'archevêque de Sens, était un homme juste et droit; il avait peu de talens; mais , aidé d'un bon premier commis , il eût pu faire un bon ministre , parce qu'il voulait le bien. C'était malgré lui qu'il avait pris cette place , et il la quitta sans regret. On l'a blâmé de s'être fait donner cent mille francs pour son ameublement à son entrée au ministère, et l'on a eu raison ; mais l'usage établi cache l'énormité de l'abus aux yeux de celui qui en profite, et il est possible qu'il n'ait pas cru se rendre coupable d'avidité.

en imitant ses prédécesseurs. Depuis ce temps nous avons vu bien pis sans sourciller.

Il passait, comme je l'ai dit ailleurs , une grande partie de l'année dans sa terre de Brienne, qu'il avait si magnifiquement embellie, et où je fus témoin , pendant plusieurs automnes , de la joie et de la pompe de ses fêtes, pour lesquelles je faisais de petits vers et des chansons. Certes, je ne me doutais pas alors que je verrais un jour le maître de cette belle habitation dans une charrette, les mains liées derrière le dos, allant au supplice avec toute sa famille.

Le comte de Brienne était le protecteur né de tous les gentilshommes de Champagne , et le bienfaiteur de tout ce qui l'environnait dans sa terre. Quinze ans avant la révolution , sur les plaintes du dégât que faisaient les lapins d'une garenne qu'il avait à un quart de lieue de Brienne, il l'avait fait enclore de murs à grands frais. Un malheureux ne s'adressait point à lui sans bénir son inépuisable bonté. Un hospice pour les malades, de l'instruction pour les enfans, du travail et des secours aux pauvres, l'établissement d'une école militaire à Brienne; tous ces biens étaient l'ouvrage de l'archevêque et de son frère. Aussi, lorsqu'il fut arrêté, une trentaine de villages environnans envoyèrent une députation à Paris pour le réclamer; mais, loin d'écouter cette sollicitation dictée par leur reconnaissance, on en lit un nouveau crime au malheureux seigneur de Brienne, qui avait , di-

sait- on, séduit, corrompu et avili ses anciens vassaux.

La fin tragique du comte me conduit à rapportée celle de son malheureux frère : traîné d'abord dans une prison de Sens, on l'avait ensuite, à la fin de février 1794? remis chez lui, avec des gardes qui ne le perdaient point de vue. Son frère vient de Brienne le voir: là il est arrêté, et l'on arrête en même temps l'archevêque, les trois Loménie, ses neveux, dont l'un son coadjuteur, et madame de Canisy , sa nièce. L'archevêque est indignement traité par les exécuteurs de cet ordre , venant du comité de sûreté générale. Le lendemain, son frère , partant avec des commissaires pour voir mettre les scellés à Brienne, entre dans sa chambre et le trouve mort. On dit qu'il s'était empoisonné pendant la nuit avec du stramonium et de Vopiurn combinés. Les exécuteurs des ordres du comité, ajoutant encore à la cruauté de leur mission , voulurent s'en prendre à son neveu, l'abbé de Loménie, de ce qu'ils ne pouvaient l'amener vivant à Paris; ils prétendirent que l'archevêque avait dû ne rien cacher à son neveu, et, chose incroyable, si la révolution française n'avait pas épuisé tous les genres de barbarie, ils forcèrent l'abbé de Loménie d'assister à l'ouverture du cadavre et da signer le procès verbal .

Telle a été la fin de cet infortuné , suivie de celle de son frère , de sa nièce et de ses trois neveux. Il périt victime d'une révolution à laquelle il avait