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fait beaucoup de sacrifices. C'est avec une peine extrême que je suis contraint d'avouer que dans son ministère il a fait de grandes fautes , et qu'il s'est montré au-dessous de sa place et de l'opinion que l'on, avait de lui. Cette opinion était justement fondée, ce semble, sur les talens qu'il avait montrés pour l'administration , tant dans son archevêché de Toulouse , que dans les états de Languedoc ; et l'on fut étonné de le voir démentir trop tôt cette faveur générale qui l'appelait au ministère. Mais on ne peut se dissimuler surtout que , dans le cours de la révolution , il n'ait eu des torts bien plus graves.

Remplacé par M. Necker, au mois d'août 1788, il était allé passer l'hiver en Italie , et il s'y trouvait à la fin de 178g, après les premiers mouvemens de la révolution, après le 14 juillet, le 4 août et le 5 octobre. On ne peut imaginer aucun motif raisonnable de son retour en France. La perte du clergé était dès lors résolue : c'est ce qu'il devait ignorer moins que personne. La constitution civile de cet ordre venait d'être décrétée. Cardinal et archevêque, sa place n'était plus à Paris , mais à Rome , où sa belle-sœur lui assurait les moyens de vivre honorablement, et où il eût joué un rôle plus digne de lui et plus convenable.à son état.

Parmi les spectacles horribles que Paris donnait alors tous les jours , je me rappelle encore celui qui frappa mes yeux vers le milieu de messidor, le 5 juillet I79'^. Je traversais les Champs-Elysées, lors-

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que je vis amener de Neuilly et des villages voisins environ i5o de ces nobles chassés de Paris par le décret du 17 germinal , honnnes , femmes, vieillards , dans sept chariots découverts et quatre charrettes , plusieurs les mains liées , à midi , par un soleil brûlant. Quelques-unes des femmes ayant de petits parasols, des femmes du peuple disaient brutalement : Tiens, tiens, les h , elles ont

encore leurs parasols de V ancien régime.

Le prétexte de cette nouvelle violence était que ces nobles , ou aristocrates , avaient tenté de soulever un camp formé dans la plaine des Sablons , en y jetant, disait on , des billets où l'on exhortait le soldat à la révolte contre la convention. Rien de plus absurde qu'un tel prétexte. Il est trop clair que 1 5o personnes de tout âge et de tout sexe , et dont la plupart étaient des vieillards et des femmes , ne pouvaient avoir formé un plan de conspiration , quel qu'il fut, et encore moins celui qu'on leur prêtait et qui était si ridicule dans ses moyens. Ils ne pouvaient donc être arrêtés ainsi collectivement que par suite du projet, bien connu depuis, de faire périr tous les nobles , comme ennemis irréconciliables de la révolution; projet sanguinaire qui était manifestement celui des meneurs de la convention , et a l'achèvement duquel la majorité de cette assemblée a donné constamment sa sanction. Les prisons de Paris , quoique très-multipliées , car on en comptait alors plus de trente, s'étaient ainsi remplies depuis les derniers mois de 1795.

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Pour exécuter plus sûrement, plus tranquillement, les plans d'assassinat formés par cet horrible gouvernement , on avait chassé de Paris lous les nobles par le décret du 17 germinal, c'est-à-dire, tous ceux dont les sollicitations , les réclamations , les plaintes , pouvaient donner quelque embarras aux égorgeurs , ou retarder l'expédition. On avait ensuite travaillé avec beaucoup d'activité ; et quelques milliers de détenus avaient déjà péri. Les prisons , encombrées d'abord , s'étaient vidées rapidement , et les tribunaux révolutionnaires avaient moins de besogne. En renvoyant les nobles de Paris , et ea ordonnant aux municipalités dans lesquelles ils se retireraient de les faire connaître et de les surveiller , on savait où les prendre au besoin ; et c'est ainsi qu'on fit enlever aisément ceux dont je viens de parler : mesure qu'on suivit ailleurs , et qui se fût étendue partout, si le 9 thermidor n'eût pas mis fin aux opérations de cette belle justice.

Je dirai ici un fait qui pourra donner quelque idée de ces temps horribles. J'étais seul dans une assez grande maison, M. et M™'. d'Houdetot , mes locataires, étant absens ; séparé de ma sœur, que je n'avais pas pu garder avec moi , faute de place, et de ma nièce qui était restée à la campagne auprès de madame d'IIoudclot. J'étais sans domestique , réduit au service d'un homme qui venait faire ma chambre le malin, et que je ne revoyais de la journée. Je trouvais })ien un grand soulagement dans l'habitude que j'ai de m'occiiper en écrivant , car il

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m'était impossible de faire aucune lecture suivie; mais comme cette occupation avait pour unique objet de poursuivre et de combattre à outrance ces hommes de sang et leurs lois cruelles, et leur extravagante administration , et leurs crimes de tous les jours , j'étais à tout moment dans une extrême agitation. Après avoir consacré ainsi mes journées entières à répandre sur le papier mes pensées et mes sentimens sur ce gouvernement délesté , je ne me couchais pas sans penser que je pourrais être réveillé pour être jeté en prison. La solitude de ma maison me donnait aussi quelque crainte de brigands d'une autre espèce , les simples voleurs. Toutes ces impressions me pousuivant dans mon sommeil , il m'arrivait souvent de m'éveiller en sursaut et de me jeter à corps perdu de mon lit au milieu de ma chambre, croyant voir et entendre uii homme qui voulait m'arrêter ou m'assassiner, et m'imaginant que je lui plongeais un poignard dans le sein. Je me suis trouvé ainsi plus d'une fois jeté sur le carreau , ayant heureusement évité le marbre de ma commode qui était dans mon chemin, et contre lequel je me serais brisé la tête ou démis l'épaule avec une chute moins heureuse. Je pris enfin le parti de tendre une corde d'un chevet de mon lit à l'autre, du côté par où je pouvais m'élancer. Cette corde se trouvant en mon chemin m'arrêtait par le milieu du corps; et, après avoir rencontré cet obstacle deux ou trois fois , mon somnambulisme cessa.

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C'est vers cette même époque , au commencejm,ent de messidor (juin et juillet 1794), lorsqu'on égorgeait chaque jour sur la place de la Révolution, vingt et trente , et par degrés , jusqu'à soixante personnes , que , cherchant à soulager les sentimens d horreur et d'indignation dont j'étais oppressé , je m'avisai d'écrire un ouvrage d'un genre tout nouveau parmi nous , où l'ironie est poussée à l'extrême , et où je tâche de rendre encore plus odieuses les atrocités , en proposant d'enchérir sur celles dont nous étions les témoins. Il y a quelque cliose d'efTroyable dans l'idée de cet ouvrage , mais il porte l'empreinte de ces temps barbares. Je l'ai écrit dans un moment de fureur contre les deslructonr'î diN hommes, et je ne l'ai jamais publié. Il a pour l-fre : le Pr'jugé vaincu , ou Nouveau mojen de subsistance pour la nation ^ proposé au comité de salai public en messidor de l'an H de la Mcpu- ^//^/<c (juillet 1794)'

Pour en dire le sujet en deux mots, j j propose aux patriotes , qui font une boucherie de leurs semblables , de manger la chair de leurs victimes , et , dans la disette à laquelle ils ont réduit la France , de nourrir ceux qu'ils laissent vivre des corps de ceux qu'ils tuent.

Je propose même l'établissement d'une boucherie nationale sur les plans du grand artiste et du grand patriote D*** , et une loi qui oblige tous les citoyens à s'y pourvoir au moins une fois chaque semame , sous peine d'être emprisonnés, déportés, égorgés

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comme suspects, et je demande que dans toute fête patriotique il y ait un plat de ce genre, qui serait la vraie communion des patriotes, Y eucharistie des jacobins , etc.

J'ose dire que dans cette ironie , qu'on peut appeler sanglante , il y a de ce que les Anglais appellent humour f et que si elle eût pu être imprimée à l'époque où je l'ai écrite, elle eût produit quelque effet. Mais comme il ny avait aucun moyen humain de l'imprimer et delà répandre, qu'on eût été trahi ou découvert cent fois, et que son premier résultat eût été de me mener à l'échafaud, je la gardai dans mon portefeuille. Après le g thermidor, je la lus à Suard, homme d'un goût délicat et sûr, pour savoir si je céderais à la tentation de la publier, et de contribuer ainsi à affermir notre conversion. Il rejeta bien loin cette idée , et je me le tins pour dit. Ses raisons étaient principalement l'horreur et le dégoût qu'il croyait devoir frapper mes lecteurs, et surtout les femmes, aux images repoussantes que j'avais rassemblées , et l'impression défavorable qu'on prendrait, disait-il, de l'écrivain, qui avait pu arrêter si long-temps sa pensée sur ces horribles objets et les peindre à loisir.

J'ai répondu à ces objections dans un Postscript tum qui accompagne l'ouvrage , et ma réponse est une discussion morale et littéraire où je me crois justifié. Je l'ai écrite avec soin , et je serais fâché que le texte et le commentaire fussent tout-à-fait perdus. On les trouvera dans mes papiers.

Au mois de juillet 1794? libre encore, au grand étonnement de mes amis et au mien^^^quand la foudre grondait et frappait tout autour de moi , je fus dénoncé enfin par-devant le comité révolutionnaire de ma section. J'aurais même couru de grands dangers, si je n'avais eu affaire à une section qui, entre toutes celles de Paris , a montré le plus de modération , ou , si l'on veut , le moins de violence.

J'ai su depuis d'où était venue cette délation , et je vais le dire. Une femme du peuple , appelée Gattrej, qui avait logé dans une petite chambre d'une maison voisine, dont la vue donnait sur mon jardin, était paf^sé ^ depuis à la section de l'Observatoire. Là, voulant servir la république à sa manière, elle imagina de me dénoncer au comité révolutionnaire de sa nouvelle section.

Son mari avait été cocher chez M. de Coigny , mon voisin, qui, forcé comme tant d'autres de mettre bas son carrosse, et voyant cet homme disposé h s'enrôler, lui avait donné un cheval et un équipage complet, avec une pension pour ses anciens services. En son absence, sa femme ne s'en employait pas moins tout entière à décrier M. de Coigny , et mesdames de Montrouge et Durfort , avec lesquelles il logeait, comme des aristocrates et des conspirateurs. Elle était parvenue à faire mettre les scellés et établir des gardes chez eux. Elle passait d'ailleurs sa vie ou aux jacobins, ou à faire des leçons de patriotisme aux commères du quartier,

qu'elle assemblait autour d'elle pour leur lire et leur commenter la feuille du matin ou du soir , et vomir tout ce qu'on peut imaginer d'horreurs contre le roi , la reine , et les nobles et les prêtres. Comme elle tenait ses se'ances dans une petite cour voisine de mon jardin, j'entendais de ma fenêtre toutes ses harangues, dignes d'une furie sortie des enfers, surtout dans les grandes occasions , comme le jugement du roi, de la reine et de madame Elisabeth. Elle m'avait cependant jusqu'alors épargne, quoiqu'elle dît bien que j'étais un aristocrate; mais quelque bienveillance des marchands de mon voisinage, qui étaient contens de mes manières, et surtout de ma dépense chez eux , me défendait et modérait son emportement contre moi. Ma sœur, avant de me quitter, avait tâché de la gagner en lui donnant quelque ouvrage en linge ; mais elle travaillait si mal que ma sœur fut obligé de ne plus l'employer , ce qu'elle fît avec tous les ménagemens imaginables pour ne point l'irriter.

Mais son mari ayant obtenu je ne sais quelle place qui l'attirait dans la section de l'Observatoire, elle ne fut pas plus tôt établie dans sa nouvelle demeure, qu'elle alla me dénoncer h son comité révolutionnaire, qui envoya deux de ses membres au comité de ma section pour demander que je fusse arrête. On sait que la commune de Paris avait établi ce petit commerce entre les sections, jusque-là qu'il était même loisible au comité d'une section d'aller arrêter un citoyen dans l'arrondissement d'une autre ,

sauf à rendre compte à celle-ci de l'emprisonnement de l'accusé.

Mon comité répondit aux députés de l'Observatoire qu'il n'avait eu jusqu'à ce moment aucun sujet de me regarder comme suspect , qu'il ne pouvait me faire arrêter sans m'avoir interrogé , et qu'on leur rendrait compte du résultat de l'examen.

En conséquence, le i5 juillet, en rentrant chez moi , à neuf heures du soir , je trouvai une invitation du comité révolutionnaire de ma section pour m'y rendre le soir même. Je m'y transportai surle-champ , après avoir pris quelque argent dans ma poche , et caché parmi mes livres quelques portefeuilles de mes écrits les plus libres contre ces messieurs , lorsque j'en laissais vingt autres, tous trèscapables de me faire conduire à la place de la Révolution. Je ne pris pourtant pas mon bonnet de nuit , autant par une sorte de sécurité qui n'était pas trop bien fondée, que par cette réflexion qui n'était guère plus sage , qu'on ne me mènerait pas en prison sans m'avoir ramené chez moi.

Arrivé au comité vers les dix heures du soir, je le vois composé presque tout entier d'artisans en bonnets rouges, et dont deux ou trois seulement m'étaient connus de vue. Alors commence mon interrogatoire.

Comment {appelles-tu? — André Morcllet. — Quel âge as-tu? — Soixante-sept ans. — D'où estu? — De Lyon. — Un de ces gens me reprend : de Commune- JJfranchie . Je répète, de Commune-

Affranchie. On venait de changer le nom de cette malheureuse ville , après y avoir égorgé cinq ou six mille personnes , et en avoir fait un amas de ruines.

Depuis quand es-tu à Paris? — Depuis 174^. — Quel est ton état? — Homme de lettres j car, quoique j'aie porté l'habit que portaient les abbés , je n'ai jamais exercé les fonctions ecclésiastiques.

De quoi vis-tu? Quels sont tes moyens d exister? — D'une pension que la convention m'a accordée au mois de juillet 1795, motivée sur 35 ans de travaux utiles, et dont voici le brevet , sous le titre de re'conipense nationale.

Et je leur présentai le brevet , qui passa sous les yeux du président, et puis du secrétaire, les seuls qui me parussent savoir lire. Cette pièce commença à produire pour moi un effet favorable. Ils inclinaient la tête en signe d'approbation. J'observai cette disposition bénigne , et j'en profitai pour leur dire que les travaux dont le brevet faisait mention étaient tous en faveur de la liberté du commerce , de la liberté de conscience , de la liberté de la presse , et je leur citai les titres de quelquesuns de ces écrits.

Que faisais-tu en 1 78g? — J'assistais aux séances de l'académie française, dont j'étais membre, et je m'occupais des travaux dont je viens de vous parler.

Oîi étais 'tu le 10 août? — Dans la vallée de Montmorenci.

Chez qui? — Là, je me trouvai un peu embarrassé par la crainte de compromettre la personne que je nommerais ; je cherchai à mettre quelque obscurité dans ma réponse. J'ai, leur dis-je, trois maisons dans la vallée , où je vais alternativement età mon choix. Je citai M"'. d'Houdetot,M. de Saint- Lambert et M"*. Broutin , et j'ajoutai que je ne me rappelais pas bien précisément où je m'étais trouvé le lo août. Un de mes bonnets rouges , un menuisier, observe malignement que le lo août était trop remarquable pour qu'on pût oublier où l'on était ce jour-là. Je balbutiai pour écarter ou affaiblir l'objection , qui était , en effet , assez vive et assez pressante.

Où as tu été depuis ? — Là , je me trouvai fort. A Paris, leur dis-je, où je suis revenu dès le lendemain du lo , et d'où je ne suis sorti qu'en avril dernier. Je vis que cette réponse ne leur déplaisait pas, et qu'on me savait quelque gré d'être revenu à Paris le i i d'août , lorsque tout le monde cherchait à s'en tirer , et que moi-même j'avais été fort affligé d'y être retenu. Et où es -tu allé en ai^ril? — Au Val, près de Saint-Germain, chez le maréchal de Beauvau, que je n'ai point quitté jusqu'à sa mort.

Un de mes juges dit à cela : Le maréchal de Beauvau était un bon citoyen. Et je ne manquai pas d'ajouter que je l'avais toujours connu pour tel.

Ici mon interrogatoire devint plus étrange.

Pourquoi y me demauda-t-on , étais-tu gai avant le 1 o août , et as-tu été triste après ?

Citoyens , rëpondis-je , je ne crois pas avoir été ni gai ni triste. Je suis, ajoutai-je , en donnant à mes traits le plus de gravité que je pus, je suis d'un caractère sérieux , comme il convient à un homme de mon âçe, et j'ai vu les événemens publics en homme raisonnable , soumis à l'autorité.

Là, ils se regardèrent en laissant voir qu'ils étaient contens de ma réponse. Où étnis-tu le jour de la mort du tyran? — A Paris. — Mais ou , en quel endroit de Paris ? — Chez moi , n'étant pas employé à la garde , que mon âge me dispense de monter en personne.

A'' as- tu pas une maison de campagne près de Paris ? — Non.

N'en as-tu pas eu u?ie ? — Non. A la vérité j'ai eu , à vingt-cinq lieues de Paris , à Thimer , auprès de Châteauneuf , un prieuré; mais ce n'est pas sans doute ce que vous appelez une maison de campagne près de Paris.

Jh ! dit le questionneur , c'était un prieuré. Et qui t'avait donné ce prieuré? Ils voulaient que je répondisse , le tjran. J'éludai la difliculté en disant que je l'avais eu par un induit du citoyen Turgot, le ministre , dont j'avais été trente ans l'ami. Et sur cela je leur expliquai en peu de mots ce que c'était qu'un induit. Au nom de M. Turgot , plusieurs d'entre eux dirent : Oui , c'était un bon citoyen , et le meilleur des contrôleurs généraux que nous ayons eus.

Mon interrogatoire étant fini , on me lut le

procès verbal , dont la rédaction n'était pas malveillante. On me le fît signer, et on me dit de sortir, en ajoutant qu'on allait me rappeler.

On me fit rentrer deux minutes après, la délibération en ma faveur n'ayant pas souffert de difficulté , et n'ayant entraîné aucune discussion. Le président me dit d'un air assez obligeant : Citoyen , le comité est content de tes réponses , tu peux te retirer sans remords. Il voulait dire sans inquiétude, mais je ne m'embarrassais guère du mot propre.

Il était onze heures, il faisait une pluie battante; il me fallait revenir par des rues désertes , et par les Champs-Elysées , qui étaient une mer de boue. Un des membres du comité, voyant mon embarras, se chargea de me ramener chez moi sous un grand parapluie dont il était pourvu. Je causai avec lui en chemin ; et j'en tirai quelque faits qui me servirent à connaître d'où venait la dénonciation , et qui me tranquillisèrent sur les suites qu'elle pouvait avoir, autant qu'il était permis alors de se rassurer. Et ce n'est pas dire beaucoup; car en ce temps là toutes les craintes étaient raisonnables.

C'est ainsi que se passait la seconde année de cette république , qui , en abolissant la royauté comme une tyrannie exécrable , avait garanti à tous les Français la liberté , la propriété , la vie. La liberté l et il y avait alors dans l'étendue de la France deux cent mille suspects, dont une moitié peut-être de femmes, de vieillards, d'enfans, jetés dans des prisons horribles , entassés les uns sur les

autres , nourris comme de vils criminels. La propriété ! et toutes les propriétés étaient au pillage , les biens de cinquante mille familles séquestrés , ceux des malheureux , condamnés par les tribunaux révolutionnaires , confisqués et vendus. Enfin la vie ! et à cette époque , en y comprenant les malheurs de la Vendée , deux cent mille Français avaient péri par les ordres de ce hideux gouvernement !