CHAPITRE X

Traductions de romans. Loi des otages. Lettre de M. de Bausset , évêque d'Alais.

J'entrai, en 1797, dans une carrière bien nouvelle pour moi et dans laquelle le besoin de vivre me poussa bien contre mon gré. A soixante-dix ans, que j'avais atteint au mois de mars, je me trouvais à peu près ruine'. La grande et ge'néreuse nation , après m'avoir dépouillé de mes pensions, de mes bénéfices, d'une rente sur le duc <rOrléans , et y avoir substitué une pension de 2,600 liv. pour quarante ans de travaux utiles , ainsi qu'il était dit dans le rapport du liquidateur, avait réduit cette somme au tiers en inscriptions sur le grand-livre; ce qui nous laissait, à ma soeur et à moi , environ 1,200 liv. pour toute ressource à joindre à la rente que je m'étais faite sur madame Trudaine. Accoutumé à quelques commodités de la vie et aux agrémens de la société, je trouvais dur de me retirer à la campagne, ou dans quelque faubourg de Paris, pour y vivre de peu; je me sentais encore quelque énergie, et je résolus de continuer à travailler quelques années pour me faire une ressource dans une vieillesse plus avancée. Mais c'était un projet plus facile à former que facile à exécuter avec quelque succès.

Outre que la perte de toute liberté pour la presse, depuis l'e'poque du 18 fructidor, ne me laissait aucune possibilité de publier rien de mes travaux relatifs aux affaires publiques, la difficulté de vendre les ouvrages de ce genre empêchait les libraires de les payer. On ne vendait que des romans. Plusieurs de ceux qu'on avait traduits de l'anglais avaient réussi. Un homme très-bon et très -obligeant, M. Lallemant , secrétaire -interprète aux bureaux de la marine, me proposa d'en traduire qu'il me ferait venir de Londres par les moyens que lui fournissait sa place. Il me donna d'abord ï Italien, ou le conj'cssional des pénltens noirs, ouvrage en trois volumes, dont je vendis la traduction à Denné, libraire, rue Vivienne, pour une somme de a, 000 liv. , payable par quartiers, à commencer trois mois après la publication.

Je traduisis dans la même année , the Chilclren of the Abbej , les Enfans de l'Abbaye, six volumes in-i2, que je vendis 100 louis. Je rappellerai ici l'épigraphe que je mis à la tête de ce livre, parce qu'elle rend assez heureusement la situation du traducteur, et la disposition de son esprit en se livrant à ce genre d'occupation qu'on peut appeler frivole :

Mixitui t'fiiin , retiuicxpie niihi , non fama petitn est. Mens intenta siiii ne fortl tisque nuilis. Ovin.

Rœderer, dans le Journal de Paris, rendit un compte très-favorable de l'ouvrage. « Ce roman,

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, CHAP. X. \6u

dit- il, mérite d'être distingué. On n'y voit ni revenans, ni diables, ni monstres, ni extravagances d'aucun genre : ce sont des scènes touchantes de la vie, des événemens naturels quoique peu ordinaires, des personnages qu'on rencontre dans la société , mais qui s'y font remarquer ; des sentimens conformes à leurs caractères et à leurs situations, mais vifs et profonds; en un mot, c'est un roman fait avec de l'amour et des malheurs, par une âme sensible et un esprit raisonnable. » Voilà pour l'auteur. Le traducteur n'est pas moins bien traité. « Le style de la traduction, dit le journaliste, est plus châtié que ne l'est communément celui des traductions de ce genre d'ouvrages. On y reconnaît la plume long-temps exercée d'André Morellet , à qui nous devons plusieurs ouvrages plus sérieux , et qui pourrait nous en donner encore d'importans en économie publique, si nos alternatives continuelles de convulsions violentes et de frivolité imbécile nous laissaient la faculté de lire. » R. Jour/ml de P. 3i mars 1798, »

Je ne veux pas laisser échapper cette occasion d'avertir qu'on a donné une autre traduction des Enfnns de V Ahhaje peu de temps après la publication de la mienne : elle m'a semblé mal écrite, sans couleur et sans vérité. Ce qu'il y a surtout de bien ridicule, ce sont les petites pièces de vers répandues çà et là dans l'ouvrage, et qui sont misérablement traduites. Comme je les ai faites avec quelque soin, quoique sans recherche et sans pré-