I'74 MÉMOIRES

du même auteur. Je le vendis 2000 francs. Son succès a été médiocre. Il est en trois volumes in-12. Mon neveu Chéron en a traduit environ la moitié. En même temps je commençai , et menai de front avec le roman , la traduction du Yojage anglais de Dallawaj, intitulé Constantin op le ancienne et moderne , un volume in-4°- dans l'original, et deux volumes in-S*'. dans la traduction. Les conventions furent les mêmes.

Vers le milieu de 1798, j'entrepris aux mêmes conditions un quatrième roman , Phédora ^ quatre volumes in-12, conjointement avec mon neveu Chéron. Celui-ci est agréable, et je crois qu'il aurait eu un véritable succès sans les circonstances fâcheuses de la ruine universelle du commerce de la librairie , et de la préoccupation où tous les esprits se trouvaient sans cesse. Il a été publié au commencement de 1799 avec l'ouvrage de Dallaway.

Le dernier de mes travaux de traducteur a été le troisième volume des f'oyages de Vancouver autour du Monde. Le ministre de la marine Brueys , voulant faire traduire cet ouvrage pour l'instruction de nos marins, et obligé d'en faire les frais, aucun libraire n'ayant les fonds nécessaires pour une telle entreprise, s'adressa à Desmeuniers et à moi. Desmeuniers , membre de l'assemblée constituante , et connu par la traduction dos derniers Voyages de Cook , était appelé assez naturellement h ce travail. Un ami que j'avais aux bureaux de la marine , et

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, CHAP. X. lyD

M. de Talleyrand , me firent donner le troisième volume , tandis que Desmeuniers était cbargé des deux premiers. On devait nous payer en exemplaires , deux cents à Desmeuniers et cent à moi ; ce qui nous a été fort utile à l'un et à l'autre, car il a vendu tous les siens à la cour d'Espagne par l'entremise du ministre des relations extérieures , et j'ai placé aussi tous les miens à 60 livres Texemplaire.

En récapitulant ces différens travaux , on voit que, de 1797 à 1800, j'ai traduit et fait imprimer .

Seize volumes in- 12 de romans.

Un volume d'histoire de l'Amérique , Deux volumes in-8°. , Constantinople ancienne et moderne ,

Un volume in-4°. , Voyage de J^ancouver.

J'ose dire que c'est là une assez grande activité dans un homme de soixante et dix ans passés ; mais

il me fallait vivre, il fallait songer à l'avenir

et j'avais encore du courage. En jetant les yeux sur ces trois années dé ma vie, employées à des occupations la plupart futiles , d'autres étrangères aux connaissances que J'ai le plus cultivées, je ne puis m'empêcher de déplorer la malheureuse nécessité qui m'a forcé de perdre ainsi un temps précieux que j'aurais pu employer à terminer des ouvrages utiles qui sont en grand nombre dans mes papiers, et dont plusieurs ne demandaient que quelques mois pour être revus et complétés ; lorsqu'au

moment où j'écris ceci (i), je ne puis me flatter qu'il me reste ni assez de force ni le temps nécessaire pour j donner la dernière main. Je ferai peutêtre partager ce regret à quelques amis qui auront conservé quelque estime pour le genre de mon esprit et pour ma manière de travailler, en indiquant plus bas les difïérens ouvrages que cette cruelle nécessité m'a forcé de laisser imparfaits, et dont quelques-uns même étaient déjà presque achevés (2).

En 1 799 , fut portée l'horrible loi des otages , qui me rappela , comme malgré moi , à des occupations plus graves et en même temps plus dangereuses. Cette loi fut publiée dans le courant de messidor (25 messidor an VII). C'était un nouvel accès de la fièvre révolutionnaire , une mesure digne de Robespierre et des siens ; mais il pouvait être dangereux de la combattre. Je l'attaquai avec des ménagcmens que je ne pouvais me reprocher, puisqu'ils étaient nécessaires pour répandre mon ouvrage et en obtenir quelque effet. Ces ménagemens , au reste , ne consistèrent qu'à ne pas dire ouvertement aux promoteurs et inventeurs de cette horrible loi , qu'ils étaient des monstres et des tyrans; car j'ai peint la loi elle-même de ses véritables couleurs. Je puis croire encore que cet ouvrage n'a pas été inutile, et qu'il a contribué à

(l) En 1800.

(?.) On en trouvera la liste à la suite du catalogue Jes ouvrages iiuprimés, à la fin de ce volume.

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇlTSEJ CHAP. X. lyy

rendre plus gênerai le sentiment d'horreur et d'indignation qu'elle devait exciter , surtout d'après le soin que je pris d'en faire passer beaucoup dans les dëpartemens frontières, où la nouvelle loi commençait à s'exécuter avec toute son atrocité.

A l'occasion de mon écrit sur la loi îles otages , je cède à la tentation de conserver ici une lettre que m'écrivit M. l'évéque d'Alais , de Bausset(i), homme si éminemment distingué par sa sagesse et son courage , par sa droiture et ses talens , et dont le suffrage est si glorieux qu'il faut pardonner à celui qui ose s'en prévaloir. Je retrancherai cependant quelques éloges que je trouve encore plus forts que ceux que je conserve.