D'UNE SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE

Pour la composition d'un nouveau Dictionnaire de la langue française, d'une Grammaire, d'une Rhétorique et d'une Poétique française.

« LoRSQu*UN gouvernement éclairé s'occupe de réparer nos ruines, de rétablir l'ordre , le crédit, le commerce , les arts , l'instruction publique , il ne peut regarder comme un objet étranger à ses soins les intérêts et la gloire de la littérature française , menacée d'une prochaine décadence par un néologisme barbare qui gagne tous les genres d'écrits , et par des compositions monstrueuses qui se multiplient tous les jours.

» On ne craint pas de dire que l'institut , cette savante compagnie , qui a recueilli dans son sein les restes précieux de l'académie des sciences et de celle des inscriptions , d'après son organisation même , ne remplace pas à cet égard le corps qui veillait particulièrement à la pureté de la langue et

a la conservation du goût , l'ancienne académie française.

» Persuadé, sans doule, de cette vérité, un ministre ami des lettres avait tenté de i^elever l'ancien établissement. Son projet ayant échoué , on croit pouvoir proposer à son successeur , qui, dans un ministère à peine conmiencé , a déjà tant fait pour l'instruction publique et pour les lettres , un plan moins étendu , plus simple et moins dispendieux que celui qu'on voulait exécuter ; un plan à l'aide duquel on obtiendrait en grande partie les bons effets que produisait l'académie, en remettant en activité tous les travaux utiles dont elle était chargée. »

» On achèverait ces travaux utiles plus promptement et plus sûrement que ne pouvait faire une compagnie nombreuse qui avait d'autres occupations, si l'on établissait une société littéraire plus restreinte, qui ne serait point une académie, mais une association de travailleurs pour un objet déterminé , sous la protection du gouvernement. On réunirait, dans cette vue, quelques-uns des anciens membres de l'académie française parmi ceux qui se sont le plus livrés à ce genre d'étude ; et ils s'associeraient les hommes de lettres les plus propres à concourir à ce travail.

» En formant le premier fonds de la société de quelques anciens académiciens, on conserverait et on perpétuerait l'esprit dans le(]uel se faisait le travail de l'acadénue , et une tradition précieuse prête

à se perdre , si l'on n'en recueille pas les débris ; et en y ajoutant de nouveaux coopéra teurs, on aurait l'espérance d'améliorer l'ouvrage, d'en perfectionner et d'en hâter l'exécution.

» On ne pourrait cependant y admettre tous les anciens académiciens, parce qu'une telle société ne peut pas être nombreuse, si l'on veut qu'elle soit vraiment active; parce qu'on ne peut y appeler, même parmi des hommes de lettres estimables, que ceux que le genre de leurs études et de leurs connaissances rendent propres au travail qu'on se propose ; parce qu'il s'agit d un travail à faire, et non d'une récompense accordée au talent; enfin, parce qu'il est question de former une entreprise, et non de créer une académie.

>y Les membres ne pourraient être que des hommes libres de toutes fonctions publiques, journalières et permanentes , l'objet de cette société étant un travail suivi , avec lequel des fonctions de ce genre sont incompatibles.

« Uu travail en commun, régulier, assidu, ne pouvant être bien fait que par des gens qui se conviennent, il faudrait, ce semble, que le ministre, qui ne veut que le bien de la chose, agréât l'association, telle qu'elle se forme elle-même, de ceux dont les noms seront mis ci-après sous ses yeux, et qu'on leur laissât le droit de remplir dans la suite les places vacantes, à la pluralité des suffrages.

» Pour exécuter le travail en un temps limité, il est nécessaire d'y exciter les associés par un intérêt,

et, pour cela, de mettre la moitié des honoraires de chaque membre en droits de présence, ceux des absens tournant au profit des présens.

» Il serait surtout important, toujours dans la vue de hâter le travail, de choisir dans la compagnie un secrétaire et deux rédacteurs, qui seraient plus particulièrement et plus assidûment occupés de la rédaction, de l'impression , etc. , et dont le traitement serait supérieur à celui des autres membres.

» Les hommes de lettres dont on croit pouvoir former avec avantage la nouvelle société, seraient les citoyens Gaillard, Suard, Laharpe , Morellet, Boufîlers, Pastorefr, Fontanes, Esménard , Dureau, Ségur.

» On ne se permet pas d'ajouter à cette liste deux anciens académiciens absens , dont les talens honorent les lettres françaises , et dont on peut espérer le retour, Delille et Boisgeslin de Cussé ; mais, si cet espoir se réalisait, nous croyons que la société obtiendrait aisément du ministre la création de deux places de plus.

» Le gouvernement donnerait sans doute une salle, quelques meubles, et un certain nombre de livres nécessaires au travail , et qu'on trouverait aisément dans les dépôts déjà formés, ou une somme, qui ne pourrait être que modique, pour les acheter.

» On ne craint pas d'annoncer que l'exécution de ce plan mettrait en état de publier, dans le moins de temps possible, une nouvelle et plus parfaite édition, depuis long-temps souhaitée, du diction-

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naire de la langue française , et que le gouvernement et le ministre qui auront rendu ce service aux lettres et à la nation, en seront récompenses par la reconnaissance publique.

» On ajoutera ici une observation et un rapprochement qui, dans les circonstances où la France se trouve aujourd'hui , mérite quelque attention.

» Richelieu s'occupa de la conservation et du perfectionnement delà langue , après avoir remédié aux désordres des guerres civiles , lorsque la tranquillité publique eut fait oublier aux Français leurs misères passées , que la confusion eut cédé au bon ordre , et qiion eut reconnu en France qii il fallait que les lettres j- fussent en honneur ainsi que les armes , parce quelles sont un des principaux insirur mens de la vertu. Termes des Lettres patentes de Louis XIII , pour la fondation de l'académie française. »

Nous n'obtînmes point de réponse.

Je crus dès lors avortés pour jamais tous les plans conçus pour le rétablissement de l'académie, et je me résignai , comme Piron , à n'être rien , pas même académicien.