CHAPITRE XV

Dernières années. Conclusion.

i8o5. IVIa nomination à l'institut et à la pension de sexagénaire (i). Mon travail pour le dictionnaire. Plan de l'ouvrage , lu à l'académie ou deuxième classe , et approuvé. Remarques sur Vauvenargnes, à l'aide desquelles je donne de l'occupation à nos assemblées. Après la distribution des prix, Je reprends le plan du dictionnaire , que je développe , et c'est notre occupation des premiers mois de 1804

i8o5. Le 6 mars (ou i5 ventôse an i3), étant président de l'académie à la réception de M. de Lacretelle, j'ai répondu à son discours (2)

i8o5. 3i juillet (12 thermidor an i3), séance publique où j'ai prononcé l'éioge de Marmontel(5).

En établissement de la commission du dictionnaire , dont je suis fait secrétaire.

Membres de la commission : Suard , Sicard , Boufllcrs , Arnault et moi.

fi) L'abbé Morellel écrivit alors au ministre de l'intérieur qu'il n'accepterait la pension de sexagénaire qu'à condition que M. Gaillard , pauvre et oublié , la recevrait avant îui.

(2) Voyez cette réponse, tome l" . des Mélanges y pag. 97.

(3) Tome I". àe^ Mélanges ^ pag. Sj.

Forme du travail que j'établis

Inexactitude de plusieurs des commissaires, etc.

A la fîti de 1 807 , mon élection au corps législatif.

A la fin de 1808 , proposition faite par la commission, à la classe, de renoncer à donner les étjmologies, et de mettre après le mot français , les mots correspondans du grec, du latin, de l'italien , de l'espagnol , et peut-être aussi de l'anglais et de l'allemand

(1). En jetant les yeux en arrière

sur ce long période de ma vie, à compter de ij5o, où j'ai commencé à penser, jusqu'au moment où j'écris mes souvenirs , si je me représente d'un seul coup d'œil tous les hommes avec qui j'ai parcouru la carrière des lettres , dussé-je être appelé laudator temporis acii , je ne dirai pas comme Nestor : « J'ai vécu autrefois avec des hommes qui valaient mieux que vous tous , Pirithoiis et Dryas , chefs des peuples, et Cénée, et le divin Polyphème, et Thésée, semblable aux dieux immortels; » mais, pour faire une énumération du même genre, je dirai que je suis entré dans le monde littéraire à une époque marquée par un grand nombre d'ouvrages devenus , à bon droit , célèbres , et que j'ai été lié avec beaucoup d'hommes qui ont laissé des traces après eux.

(1) Nous plaçons ici ces réflexions que nous avons trouvc'es çà et là dans les papiers de l'auteur , et qui nous paraissent terminer convenablement ses Mémoires.

SUR LA EÉVOUJTfON FRANÇAISE, CHAC. XV. 2 25

Je compte de lySo mon entrée dans la carrière. h' Esprit des Lois , qui avait paru en 174^)? commençait à faille son effet retardé pendant quelque temps. De 1760 à 1760, sept volumes de l'Encyclopédie avaient été publiés , les premiers volumes de Buffon , l'Histoire et les Essais philosophiques de Hume , les Caractères et les Mœurs du siècle , de Duclos, les articles de grammaire de Duraarsais, le traité des systèmes et celui des sensations de l'abbé de Gondillac , la Description des arts de l'académie, divers ouvrages d'économie publique traduits de l'anglais , les. travaux chimiques des deux Rouelle , et plusieurs traductions des chimistes allemands, par le baron d'Holbach ; enfin , les écrits philosophiques de Voltaire et plusieurs de ses plus beaux ouvrages dramatiques, Ore^'^^', en 1750; Rome sauvée , en 1762; V Orphelin de la Chine, en 17^5, 77mcrède f etc. La musique italienne s'était introduite en France. De grands artistes , Lemoine, Carie Van Loo , Bouchardon , Pigale , Cochin , ranimaient la peinture , la sculpture, la gravure; de beaux édifices s'élevaient de toutes parts ; un mouvement général agitait les esprits et les poussait à la fois vers tous les genres de connaissances et vers le perfectionnement de tous les arts

Parmi les hommes de lettres , les uns se répandent dans la société polie et cultivée, la recherchent et vivent au milieu d'elle; les autres s'en tiennent loin. Ces deux manières d'être ont chacune leurs avantages, mais aussi leurs inconvéniens , lors-