TOME II. j

qu'elles passent une certaine limite. L'homme de lettres , trop séparé des gens du monde , tombe dans le pédantisme, ou n'épure pas assez son goût; trop répandu, il perd un temps précieux, donne quelquefois dans l'affeclation , et laisse presque toujours affaiblir sa manière et ses opinions. Yit-il seul, il est bizarre et dur; dissipé, il devient commun et frivole. Vu de trop loin , il n'est ni connu ni jugé, pour peu que ses travaux se porletit sur des objets du genre le plus sérieux et le plus important, dont les gens du monde n'ont point d'idée; tandis que ceux qui le voient de trop près, tantôt, familiarisés avec sa personne, prisent son talent au-dessous de sa vraie valeur; tantôt, par enthousiasme de société, le vantent au delà de ce qu'il vaut. Entre ces deux extrêmes, il est un milieu qu'il faut saisir. C'est ce milieu que nous cherchions dans le dernier

siècle ,

Si j'avais jamais pu croire à ce que

chacun appelle son étoile, je m'en serais donné une telle que la mienne. J'ai eu, sans doute, mes soucis, mes malheurs; j'ai vu surtout d'affreuses calamités; mais, puisque telle est notre destinée, je dois au moins reconnaître ici que mes maux ont été compensés par le bonheur inestimable que j'ai eu detre toujours libre, de n'être jamais devenu un homme pid)lic, d'avoir été toute ma vie un particulier obscur, n'ayant à répondre à personne, à dépendre de personne; enlin, de n'avoir jamais subi d'entraves dans mes études littéraires, ma plus

douce consolation ; d'avoir été le maître de mes travaux , de mes loisirs ; de m'être toujours soustrait à la servitude d'une tache commandée pour un temps fixe, aussi libre, aussi indépendant que peut le désirer l'homme de lettres le plus ami de l'indépendance et de la liberté.