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Qui de nous n'a souhaité d'être L'hôte de ce vieillard champêtre Des bords du Galèse argenté ?

Tableau d'une heureuse vieillesse , Qui nous fait pleurer de tendresse Et console l'humanité.

Mais ce bonheur dans le vieil âge, N'en peut-on jouir qu'au village?

Ne peut-on le trouver qu'aux champs?

Le vieillard au sein d'une ville, Comme aux lieux qu'a chantés Virgile , Peut voir heureux ses derniers ans.

C'est là qu'aux plaisirs de la table La conversation aimable Ajoute ses charmes piquans; Et , dans le salon prolongée , Par le bon esprit dirigée, Change les heures en instans.

C'est là , selon ses espérances , Qu'il voit les belles connaissances Et se propager et fleurir:

Heureux des fruits qu'il en présage Et d'une gloire qu'il partage, S'il put lui-même y concourir.

Enfin un bonheur du vieil âge,

Dont je puis rendre témoignage ,

Et dont Cicéron n'a rien dit ,

Est dans les soins d'un sexe aimable,

De qui la bont»- secourable

Le soutient et le rajeunit.

Quand le terme fatal s'avance , Elles nourrissent l'espérance Au cœur le moins bien affermi : Et leur société vient rendre Quelque sentiment doux et tendre A l'âme de leur vieil ami.

Les dieux voyageurs sur la terre Se reposent dans la chaumière De Philémon et de Baucis ; Et fiers d'une faveur si belle, Les vieillards montrent l'escabelle Où le roi des dieux s'est assis.

C'est l'honneur fait à ma vieillesse Par l'heureux concours qui s'empresse Autour de mçs humbles foyers , Et , suspendant par sa présence Ma longue et cruelle souffrance.

Reçoit mes soins hospitaliers.

Le vieillard , à Lacédémone , Le front paré d'une couronne , Au gymnase se faisait voir :

Mais , pour l'égalité civile , Il était aux festins de ville Réduit au simple brouet noir.

On ne fait plus aucune estime De ce monastique régime :

Nos vieillards sont plus délicats ; Il n'en est point qui ne préfère Le punch et le vin de Madère AJ'eau du limpide Eurotas.

Que de ces liqueurs bienfaisantes En libations abondantes Des toasts aux vieillards soient portés ; Et , dans cette innocente orgie , Pour eux qu'aux confins de la vie.

Les pas du temps soient arrêtés.

Souhaitez-leur d'atteindre encore Les jours dont nous voyons l'aurore , Un règne sage et glorieux, Dédommagement légitime Des temi)s de malheur et de crime Ecoulés j>ur vous et sur eux.

Enfin , la plus remarquable sans doute de ces pièces fugitives est celle que nous allons donner en teriïiinant ces extraits. L'auteur sentait sa vue s'affaiblir ; il suppose qu'il est tout-à-fait aveugle, et se console lui-même dans des stances qu'on croirait ëcbappëes à la vieillesse de Voltaire :

LE VIEILLAUU DEVEiNU AVEUGLE.

Près de la fin d'une lonf;ue carrière , Mes yeux au jour viennent de se voiler ; C'est par des chants , comme le vieil Homère , Qu'en mon malheur je puis me consoler.

En regrettant les plaisirs qui me quittent , Je vous dirai combien ils lurent doux ; Comme en leur cours nos ans se ])récipitenl , Et de quel prix les momeus sont pour vous.

Vous m'entendrez bénir ma destinée , ^

Quoique du temps je ressente les coups ;

Et de mes jours la chaîne fortunée ,

Mes vœux au ciel l'imploreront pour vous.

f Ah ! jouissez dans une autre Arcadie , De tous les biens que Virgile a chantés! Au souvenir d'une assez longue vie , Je vous dirai : Moi , je les ai goûtés.

Soyez heureux en voyant ces campagnes Riches des dons de Cérès , de Bacchus , Ces près , ces fleurs , ces bois et ces montagnes ; Et plaignez-moi , car je ne les vois plus.

Portez vos pas à ces brillantes fêtes Oîi le plaisir devance vos souhaits , D'aimables fleurs couronnez-y vos têtes : Ces jeux rians pour moi ne sont plus faits.

De tous les arts, prodiges de notre âge, Voyez cent fois les chefs - d'œuvre divins : Je ne puis plus leur porter mon hommage ; Pour en jouir mes efforts sez'aient vains.

Et ces beautés , orgueil de la nature , Charme des coeurs et délices des yeux, Ne plus les voir , c'est , des maux que j'endure , Ah ! croyez - moi , c'est le plus douloureux.

Mais du tableau des maux de la vieillesse Pourquoi voudrais -je ici vous affliger.'' Cherchons plutôt, et ce sera sagesse, Tout ce qui peut au moins les soulager.

A mon malheur je dois cet avantage De ne plus voir cent objets odieux; Et j'en supporte avec plus de courage La sombre nuit qui me cache les cieux.

De l'air hagard du dévot fanatique , De son cou tors, de ses sourcils froncés, De l'air pédant du dévot pohtique Mes yeux éteints ne seront plus blessés.

A mes regards l'absurde calomnie N'offrira plus mes traits dénaturés , Et j'entendrai les témoins de ma vie Compter mon nom dans les noms honorés.

De l'écrivain , menteur périodique , le ne lis plus les coupables pamphlets , Empoisonneurs de la raison publique , Adulateurs des plus crians forfaits.

Si j'ai besoin de remplir l'heure oisive , De mes amis n'ai-je pas le secours ?

Ils charmeront mon oreille attentive Par leurs brillans et soUdes discours.

Je n'aurai plus , ô Racine , ô Molière , Entre les mains vos immortels écrits ; Mais une voix et secouruble et chère Viendra me rendre et mes pleurs et mes ris.

Divin Horace , et toi , bon La Fontaine , Pour vous j'ai moins à regretter mes yeux. Que ma raison demeure toujours saine, Je puis par cœur vous répéter tous deux.

Un bon ami, prenant en main Tacite, Me redira les crimes des tyrans , Et les vertus dont l'aspect les irrite, Et de leurs cœurs les remords déchirans.

El toi, Mentor, politique sublime, Trop peu connu des peuples et des rois ! Je t'entendrai dénoncer comme un crime La guerre impie et les sanglans exploits.

On me lira sans cesse ce Voltaire Qui sut si bien embellir la raison , Dont le génie a porte la lumière Jusqu'aux confins d'un immense horizon.

De Saint -Lambert, de Thomas , de Delille, Je me ferai redire les beaux chants , Tant qu'une oreille heureusement docile Jusqu'à mon cœur portera leurs accens.

O des talens merveilleuse puissance !

A votre voix le bonheur m'est rendu ; Vous remplacez , dans votre bienfaisance, Par vos clartés , le jour que j'ai jierdu.

Puissent ainsi , par une douce pente , Couler mes ans jusf[ues à leur déclin ; Et l'amitié de sa main complaisante Guider mes pas au reste du chemin !