LA VIEILLESSE

Mes amis , voyant terminée Ma quatre-vingt-dixième année , Viennent chez moi s'en réjouir :

Ils prétendent que la vieillesse Est un bien comme la jeunesse, Et que le sage en sait jouii'.

J'aime cette philosophie Qui console et charme la vie ; J'en ferai l'objet de mes chants :

Pour elle que ne puis-je encore Faire entendre une voix sonore Et de mélodieux accens !

Cicéron , louant la vieillesse, Répand sa grâce enchanteresse Sur cet intéressant sujet.

Où prcndrais-je un nirillcur modèle? Heureux! si, d'un pinceau fidèle, Je puis en rendre quelque trait.

La nature, avec complaisance, Des faveurs qu'elle nous dispense Nous donne une juste fierté :

Nestor, au phrygien rivage , S'enorgueillit de son grand âge, Comme Hélène de sa beauté.

Pour arriver à la vieillesse , Nul de nous qui dans sa jeunesse Au ciel n'ait adressé des vœux.

Devenu vieux , peut-il se plaindre Du sort qui lui permet d'atteindre A ce qu'il demandait aux dieux?

Dans un drame , œuvre du génie , L'auteur donne à chaque partie Un soin égal et ménagé; Le dernier acte de sa pièce, La nature , avec maladresse, L'aurait-elle donc négligé ?

Au jardin , la poire odorante

Acquiert hi saveur qui contente

Vu goût et délicat et sûr ,

Mais c'est quand le front de l'automne

Va perdant sa verte couronne ;

Et le vieillard est un fruit mûr.

Une main, des hommes amie, 3ur le chemin de notre vie A semé les fleurs du plaisir.

Mais à la riante jeunesse A-t-elle borné sa largesse ?

Non : le vieillard peut les cueillir.

24o SUPPLÉMENT.

Toujours sobre , jamais austère ;, Aux plaisirs de la bonne chère Il ne sera point étranger ; Et les joTiissances naïves De ses gais et jeunes convives, Il se plaît à les partager.

Des maîtres de cette sagesse Qui fit la gloire de la Grèce Où se dévoilent les secrets ?

Plutarque et Platon nous apprennent Que leurs grandes leçons se prennent Dans la salle de leurs banquets.

Ce vieillard rassis et paisible, Ne le croyez pas insensible Aux douceurs de la volupté :

La nature bénigne et sage Lui laisse , pour l'hiver de l'âge , Quelque chaleur de son été.

Hélène , volant empressée Vers Paris , à la porte Scée , Enchante les yeux des vieillards ; Ils ont oublié que pour elle Se fait celte guerre cruelle Qui va renverser leurs remparts.

Heureux surtout est le partage

Du vieillard qui, dans son jeune âge ,

Connu! les plaisirs de l'esprit !

La vérité qu'il a servie,

Qui fut son idole chérie,

Il l'embrasse encore cl jouit.

Sous la main du temps qui m'entraîne , Dit le législateur d'Atliène , Je vieillis m'instruisant toujours; Et , tous les soirs , à sa mémoire Caton retrace, et s'en fait gloire, Les souvenirs de tous les jours.

C'est par la voix de la vieillesse Que les conseils de la sagesse Des nations sont entendus ; Et que les droits de la justice, En butle à Fliumaine malice, Sont proclamés et défendus.

Ainsi la faux du temps s'arrête ; Du vieillard épargnant la tête , Elle respecte aussi son cœur ; Et, comme aux Iles-Fortunées Un vin gardé de cent années , Vieillisant , il devient meilleur.

Le bon vieillard de la Fontaine Se donne des soins, de la peine, Pour le bien , le plaisir d'autrui ; Mais , trahissant sa bonhomie , Sa naïveté nous confie Que le grand plaisir est pour lui.

Ce doux emploi de la richesse Fit le bonheur de ta vieillesse, Sage et bienfaisante Geoffrin; Fassent mes vers que ton nom dure Jusque chez la race future, Sans être gravé sur l'airain.