ÔTES

ils ne sont guère en débat que sur le genre de la pièce : le? uns n'y voient qu'une tragédie d'assez mauvais goût , d'autres une comédie , les plus moroses une farce ridicule. Je crois , après y avoir bien réfléchi , qu'il y a de tout cela dans le système du monde moral ; mais je trouve que son caractère dominant qu! n'a pas été jusqu'à présent bien saisi , est une imitation fort heureuse des marionnettes , précisément comme nous les voyons sur les boulevards , spectacle encouragé par la police pour l'instruction du peuple et les progrès du bon goût.

Tout le monde sait comment le spectacle des marionnettes est organisé. Deux sortes d'acteurs y sont employés : d'abord les marionnettes mémos , Polichinelle , Arlequin , Colombine , le docteur , le procureur , le bourreau , le diable , etc. , qu'un homme caché sous la toile fait mouvoir et gesticuler, au moyen de fils attachés à leur tête cl à leurs bras , et pour lesquelles il parle en faisant la petite voix , à l'aide d'une anche , appelée pratique , qu'il tient dans sa gorge ; ensuite le compère qui , placé en dehors dialogue avec les marionettes, les met sur la voie de dire de jolies choses et fait valoir ce qu'elles disent. Or, Vanalogie est manifeste entre le monde et cet oeuvre comique. J'y vois un tableau vrai de la vie humaine , et cette application est si juste et si frappante , que je ne puis trop m'étonner qu'elle ait jusqu'à présent échappé à presque tous les moralistes qui ont écrit avant moi.

Ceux qui voient dans le monde la comédie ou la tragédie , ne considèrent pas que ces deux utiles inventions élanl postérieures à celle des marionnettes , c'est dans celle-ci q»i'il faut chercher le véritable modèle de l'organisation des Fociélés.

(^ue les marionettes aient devancé tous les spectRcles

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 28q

réguliers , c'est uu fait dont l'histoire des arts ue nous fournit pas de preuves positives , mais qu'on ne peut méconnaître , si l'on observe avec quelque attention la marche naturelle de l'esprit humain dans ses plus belles inventions. Certainement ceux qui se sont avisés les premiers de donner des spectacles au peuple , n'ont pas eu d'abord toute l'effronterie nécessaire pour se produire ainsi ; il est bien naturel de penser qu'ils se cachèrent derrière une toile, produisirent de petites figures au lieu de se montrer, et les firent parler et gesticuler au lieu de parler et de gesticuler eux-mêmes , pour diminuer d'autant l'embarras que l'homme encore grossier éprouve toujours à se mettre en spectacle , et enfin déguisèrent leurs voix pour qu'on ne reconnût pas celui qui répandait sur les spectateurs le sel d'une satire mordante , telle qu'elle a été dans ces premiers temps où l'on appelait les choses par leur nom.

Peu à peu l'auteur , caché sous la toile , se sera enhardi jusqu'à se montrer. Alors il aura revêtu un des personnages de sa pièce et dialogué avec son compère , le visage barbouillé de lie ; et s'il a trouvé quelque bon plaisant comme lui , déterminé à se charger d'un autre rôle , à cette époque sera née la comédie jouée par des personnages réels. Mais en portant ainsi l'invention audelà de ses premières limites , en introduisant des théâtres à demeure au lieu des théâtres ambulans , on n'a pas abandonné pour cela les marionnettes. J'ose même direqu'il est intéressant de les conserver ; car , comme Machiavel a très-bien observé que pour réformer une république corrompue , il faut la rappeler aux principes sur lesquels elle a été fondée ; si jamais on avait besoin de régénérer l'art du théâtre , dont les gens de goût parais-