TOME II. l

il a été le précurseur qui a appelé la nation dans les routes de la gloire et du bonheur ; et si une grande découverte appartient à celui qui l'a le premier signalée, c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salutaire qui a opéré de si heureux changemeus dans nos mœurs , dans nos coutumes , dans nos lois , dans nos esprits , dans nos habitudes.

» Au premier regard qu'il jeta sur le genre humain, il vit les peuples à genoux-, courbés sous les sceptres et les couronnes 5 il osa prononcer les mots d'égalité et de liberté.

» Ces mots, ont retenti dans les cœurs , et les peuples se sont levés»

» Il a le premier prédit la chute des empires et des monarchies 5 il a dit que l'Europe avait vieilli , et que ces grands corps , prêts à se heurter , allaient s'écrouler comme , ces monts antiques qui s'affaissent sous le poids des siècles.

)) Politique sublime , mais toujours sage et bienfaisant ; la bonté a fait la base de sa législation : il a dit que , dans les violentes agitations , il faut nous défier de nousmêmes 5 que l'on n'est point juste si Ton n'est humain , et que quiconque est plus sévère que la loi , est un tyran.

)) Le germe de ses écrits immortels est dans cette maxime : Que la raison nous trompe plus souvent que la nature. Fort de ce principe , il a combattu \o. préjugé , il a ramené la nature égarée ; et, à la voix de Rousseau , le lait de la mère a coulé sous h's lèvres de l'enfant

» Enfin , comme si Rousseau eut été l'ange de la liberté et que toutes les chaînes eussent dû tomber devant lui , il a brisé les langes mêmes de l'enfance , et , à sa voix ,

l'homme a été libre depuis le berceau jusqu'au cercueil.

)) Citoyens , le héros de tant de vertus devait en être le martyr.

)) Rousseau a vécu dans la pauvreté , et son exemple nous apprend qu'il n'appartient point à la fortune ni de donner ni de ravir la véritable grandeur.

» Sa vie sera une époque dans les fastes delà vertu 5 et ce jour, ces honneurs, cette apothéose, ce concours de tout un peuple , cette pompe triomphale , tout annonce que la convention veut acquitter à la fois envers le philosophe de la nature , et la dette des Français, et la reconnaissance de l'humanité. »

Sur mademoiselle de VEspinasse.

Pag. 125. «Mademoiselle de l'Espinasse , dont je parlerai encore.... » Note de l'abbé Morellet.

J'aurais beaucoup à dire sur cette singulière et estimable et aimable personne 5 mais', au moment où j'écris ceci , on vient de publier des lettres d'elle ( 1809 , 2 vol. in-80.) , à M. de Guibert , qui ont donné occasion de rechercher et de recueillir tout ce qui peutla faire connaître. Trois articles des ouvrages posthumes de d'Alembert , et ce qu'en a dit Marmontel dans ses Mémoires ^ la peignent avec tant de vérité, que je ne puis que renvoyer à ces deux ouvrages , en confirmant ce que l'un et l'autre en ont dit. On y peut joindre les articles pleins d'esprit et de justesse , donnés par mademoiselle de Meulan , dans les feuilles du Publicisle du mois de juin iBog.

Je dirai seulement que je m'inscris en faux sur une im-

'jn^ NOTES

putation que fait Marmontel à mademoiselle l'Espinasse. Il lui prête une espérance ambitieuse de séduire quelqu'un de ses amis les plus distingués jusqu'à s'en faire épouser. Cela peut être , et il n'y a rien de mal à cela -, mais lorsqu'il ajoute que celte ambition , trompée plus d'une fois , ne se rebutait point et qu'elle changeait d'objet , toujours plus exaltée , et si vive qu'on l'aurait prise pour l'enivrement de l'amour , je crois qu'il se trompe entièrement ; je ne puis penser qu'il y ait jamais eu dans la tête de mademoiselle l'Espinasse un projet de ce genre. Elle était toujours entraînée par un sentiment qui n'avait point d'autre objet que lui-même. Marmontel tombe aussi dans un anachronisme en disant qu'elle fut un temps éperdument éprise de Guibert , et que , lorsque celui - ci lui échappa comme les autres , elle crut pouvoir aspirer à la conquête du marquis de Mora. La passion de mademoiselle l'Espinasse pour Guibert n'a commencé qu'après le départ de M. de Mora pour l'Espagne , ce qui est clair par les date6 mêmes et le texte des lettres à Guibert. Et puis , ces passions successives et ces projets de se faire épouser , sont

lout-à-fait étrangères à ce caractère ardent et noble

Elle dit (lettre 49) en parlant du marquis de Mora , fils du comte de Fuentès , ambassadeur d'Espagne : « Par un bonheur inouï , et qui ne devait jamais arriver , la créature la plus tendre , k plus parfaite et la plus charmante qui ait existé , m'avait donné , abandonne son âme , sa pensée et toute son existence. Quelque indigne que je fusse du choix et du don qu'il m'avait fait, j'en jouissais avec étonnement et transport. Quand je lui parlais de la distance immense que la nature avait mise entre nous, j'affligeais son cœur,* et bientôt il me persuadait que tout était égal entre nous, puisque je l'armais. Non, jamais la beauté.

ET PIÈCES JUSTIFICiVTIVES. 577

l'agrément , la jeunesse , la vertu , le mérite n'ont pu être flattés et exaltés au degré ou M. de M*'^* aurait pu faire jouir mon amour-propre; tnais il voyait mon âme, la passion qui la remplissait rejetait bien loin les jouissances de l'amour-propra Hélas î je lui devrai encore ce que mon coeur sentira de plus consolant et de plus doux j des regrets et des pleurs ! »

Sur la société du baron d'Holbach.

Pag. 154. « Et le crime eût été de la dénoiïcer. » Extrait de Quelques Réflexions de l'abbé Morellét sur un article du Journal de V Empire du i5 juillet 1806:

Je nommerai parmi les hommes avec qui j'ai été lié , la plupart des gens de lettres distingués que j'ai eus pour contemporains , tels que Mairan , Clairaut , BulFon , d'Alembert , Diderot, J.-J. Rousseau, Raynal , Condillac , d'Holbach, Duclos , Saint-Lambert , Helvétius, Wattelet , Brecquigny , Roux , Darcet , Saurin , Marmontel , Barthélémy , etc.

Je ne pousserai pas plus loin cette nomenclaturts , et j6 me contenterai d'inviter le sieur G*'^* à expliquer comment un homme de lettres qiiî a passé sa vie dans les sociétés que je viens d'indiquer , a mené utie vie méprisable ?

Je sais que parmi les hommes que je viens de nommer il en est plusieurs que nos nouveaux zélateurs me feront un crime d'avoir connus , et , puisqu'il faut le dire , aimés. Le motif de ce jugement sera la liberté d^ peusét'

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de la plupart de ces hommes et leurs opinions extrêmes sur certains objets délicats.

On voit d'abord là que MM. les inquisiteurs supposent dans tous ceux qu'ils appellent pbilosoplies une même façon de penser et les mêmes opinions. Il leur arrive , comme aux Jésuites de Pascal , de considérer tous ceux qui leur sont contraires comme une seule personne , et d^en former comme un corps de réprouvés dont ils veulent que chacun réponde pour tous les autres. Ils supposent que tout homme qui a vécu avec d'Holbach a pris pour catéchisme le Système de la nature , et que celui qui a été attaché à Hclvétius a réduit comme lui les principes de la morale à l'intérêt.

Ils ne voient pas que c'est surtout dans une société de philosophes qu'est vrai l'axiome : Vingt têtes., vingt avis\ totcapilay totsensus. Qu'en aucun endroit peutêtre on n'a combattu cçs opinions plus fortement que dans les maisons dont le maître s'était creusé la tête toute la matinée pour les établir dans son cabinet.

Mais leur grande erreur en ceci est de supposer que c'est avec le métaphysicien qu'on vit; non , c'est avec l'homme d'esprit, avec Thomme social et doux, avec l'homme riche eu connaissances utiles. El que m'importe la manière dont il pense sur une question abstraite de morale ou de métaphysique , sujet que nous n'entendons peut-être bien ni lui ni moi-, que m'importe, dis-je, si je trouve en lui tous les agrénuns de Tisprit et tous les charmes de la société ?

Mais ce n'est pas tout, cl, quoi qu'en disent de fanati(iu(s iusiitulours , clicz ces mêmes hommes taxés d'une trop grande liberté de pcuser , j'ai vu souvent toutes les vcrlus , Téloignemcnt du vil intérêt, la justice,

Ihumanité , la bienfaisance , la générosité , et surtout la passion du vrai , le désir ardent de le voir triompher de Tignorance et de la sottise ; voilà ce que j'ai aimé et recherché en eux ^ et si avec ces dispositions on peut les appeler méchans et pervers , je veux bieft partager cette injure avec eux.

Réponse à une dénonciation.

Pag. 1 47* « Il y a huit ou dix pages, etc. » Voici, d'après un exemplaire revu par l'auteur , quelques endroits de ces huit ou dix pages qui faisaient dire à BufFon : Bien y très -bien.

(( Gazette littéraire. On accusait à Rome le cardinal Palus d'être luthérien , parce quil a^ojait qu'il valait mieux persuader les hérétiques que de les brûler.

» Ici le théologien cesse d'être divertissant, il devient atroce. Quoi ! dans un siècle éclairé et humain , en France , dans la capitale , en 1765, on ose dénoncer au gouvernement des hommes de lettres comme impies et irréligieux, pour avoir pensé qvi'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler ! Faudra-t-il donc encore élever parmi nous des échafauds, dresser des bûchers, et lenouveler toutes les horreurs de ces temps malheureux que nous devrions souhaiter d'arracher de l'histoire et de la mémoire des hommes ? Il y a donc encore en France des apologistes des fureurs religieuses dont la France et l'Europe ont été le théâtre. Un homme s'est couvert d'opprobre (1}

(i; Le sieur abbé de Caveyrac résidant à présent à Rome, et décrété par le parlement de Paris; mais ce n'est pas pour son apologie de la Saiut-Eaithelemi.

i8o NOTES

et a mérité l'exécration publique en justifiant cette horrible journée où des milliers de Français furent égorgés par les mains d^" leurs concitoyens ; et son exemple n'effiaie pas ! et il s'en trouve d'autres aussi cruels et aussi absurdes que lui ! O nation étrange , quel mélange me présentez- vous de mœurs douces et de férocité , d'hospitalité et de barbarie I Mais pourquoi vois-je ici ma nation ? r^on , je ne lui ferai pas cette injure, je ne regarderai ni comme Français ni comme hommes des monstres cruels qu'on devrait chasser de tous les endroits habités , et repousser dans les forêts comme des tigres altérés du sang humain. Le sang d'un innocent (^ Calas) expirant par un supplice cruel fume encore , el crie de la terre contre le fanatisme qui l'a versé. Un tribunal respectable a vengé sa mémoire -, le roi a consolé et protégé sa malheureuse famille ; la nation et l'Europe entière ont applaudi à ce jugement ; et il se trouve encore des hommes qui ne veulent pas qu'on dise qu'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler !

» Que ces hommes cruels viennent donc s'asseoir sur le tribunal, qu'ils jugent Calas de nouveau ; et en supposant que ce père infortuné soit coupable du crime atroce dont on l'a chargé , qu'ils le condamnent s'ils l'osent d'après leurs propres principes.

» J'ai tué mon (ils , pourrait leur dire un père aussi barbaxe qu'eux , parce qu'il faut tuer un hérétique qu'on ne peut persuader, parce qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes , parce que mou fils voulait abandonner la foi de SCS pères ; j'ai tué mon fils , parer que vous m'avez donné l'exemple de ce zèle pour ma religion , parce que dans vos guerres contre ](*s Albigeois vous avez brûlé dans une grange cinq cents hommes à h fois^ parce que vous avez

promis le ciel à vos soldais qui , après avoir arraché les enfaus des bras de leurs mères , les écraseraient contre la . pierre à leurs yeux j parce qu'à un même signal vous avez massacré cinquante mille de vos concitoyens vivant paisibles au milieu de vous sur la foi des traités^ parce qu'aujourd'hui même il se trouve parmi vous des gens qui juslitient ces fureurs. Que si vous me dites qu'il y a cette diilérence entre vous et moi , que vous êtes dans le chemin de la vérité et que je suis dans l'erreur , Dieu seul jugera entre nous 5 faites de moi tout ce qu'il vous plaira , je suis prêt à souffrir vos supplices. Celui qui connaît mou zèle et la sainteté de mes motifs seca moa soutien et ma récompense.

» Que répondraient des juges fanatiques à ce père dénaturé aussi fanatique qu'eux ? Le coupable ne se justifierait pas sans doute , mais ses juges en le condamnant se condamneraient eux-mêmes. Ah ! plutôt n'autorisons plus par nos persécutions , et par nos persécutions mises en système , les fureurs auxquelles se sont livrés dans des temps malheureux , et catholiques , et protestans. Convenons que la religion désavoue ces horreurs , et regardons l'intolérance et la persécution comme l'opprobre de la raison humaine : convenons , en un mot , qu'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler ; et que, quand même on ne les persuade pas , il ne faut pas les brûler

encore »

« Par uue de ces bizarreries dont on trouve des exemples dans toutes les langues , et qui exercent tant d'empire sur la nôtre , en français , les mots tolérance et intolérance , quoique opposés l'un à l'autre , ont tous deux une signification odieuse. Il y a une espèce de gens qui , pour noûrcir les personnes qu'ils soupçonnent d'incrédulité, les

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accusent de tolérance , et les persécuteurs les plus ardens ne veulent pas qu'on les appelle intolérans.

» Cette espèce de contradiction dans le langage est Touvrage du fanatisme qui se presse d'attacher de bonne heure une signification odieuse à toutes les expressions que la philosophie peut employer pour rendre les idées qu'elle introduit.

)) C'est une chose curieuse que d'observer ce combat , ces etïorts réciproques qui semblent se réduire à des disputes de mots , et qui au fond sont des disputes de choses très-réelles et très-intéressantes , parce que la chose s'introduit toujours à la suite du mol.

» La dévotion aveugle et superstitieuse ne peut pas souffrir qu'on emploie le mot de supcrslition. C'est que ce mot reçu une fois dans la langue vulgaire , toute une nation apprend à distinguer la vraie piété, qui est humaine et douce , de la piété fausse et mal entendue, qui peut faire et qui a fait aux hommes beaucoup de mal.

» Les dévots persécuteurs ne veulent pas qu'on se serve du mol fanatisme , parce que ce terme trouve bientôt son application à des actions qu'ils ont intérêt de justifier, et que la justification n'est plus recevable lorsque le fanatisme est bien défini.

» Ils ne veulent pas qu'on dise la philosophie et la raison en un sens favorable , parce que ces mois une fois adoptés on dislingue trop facilement les objets de la foi sur lesquels l'église exerce une autorité respectable , de ceux que Dieu a abandonnés aux disputes des hommes.

» Je pourrais donner une longue liste de tous ces termes dont les philosophes cherchent à introduire l'usage, et que leurs ennemis ne manquent pas de décrier aussitôt qu'ils paraissent et avant qu'ils aient lail fortune. Mais je

dois ramener mes lecteurs au point d'où nous sommes partis , et leur faire appliquer celte observation générale aux mots de tolérance et dH intolérance.

» Le mot tolérance a été employé dans deux sens trèsdifférens. Il a signifié quelquefois l'opinion que tous les cultes sont également agréables à Dieu , que toutes les croyances sont bonnes pour le salut , en un mot l'indifférence en matière de religion , appelée par quelques écrivains tolérance ecclésiastique. En ce sens , la tolérance est diamétralement opposée à un dogme de la foi chrétienne que hors de l'église point de salut ; en ce sens , la tolérance est même contraire à toute espèce de religion qui se prétendra révélée , puisque si Dieu a pris la peine de donner une religion aux hommes , il exige assurément qu'on s'en instruise et qu'on l'embrasse. Le mot tolérance., pris dans cette signification, ne peut donc pas avoir un sens favorable \ et si les dévols ne s'élevaient que contre cette tolérance-là, ils auraient raison , et ceux qui l'adopteraient auraient tort : cela est inconte&table en théologie.

» IMais le mot tolérance a lUie autre signification bien différente , lorsqu'on entend par ce terme la doctrine de la tolérance civile , c'est-à-dire l'opinion qu'on ne doit pas employer la violence pour faire recevoir la religion , que la punition des hérétiques ou infidèles appartient à Dieu seul , que les souverains ne peuvent forcer les consciences, et , pour nous servir des termes mêmes de saint Athanase, Epist. ad solitarios , que ce nest pas avec les épées et les dards , ni avec des soldats et à main année , que s^ établit la vérité , mais par persuasion et par conseil.

5) Ces deux significations sont, comme on le voit, assez distinguées pour qu'on ne les confonde pas. Mais il y a des gens intéressés à les confondre^ et ceux-là se sont

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obstinés à entendre toujours , ou plutôt à faire entendre aux autres par le mot de tolérance , l'indifférence en matière de religion ; et toutes les fois qu'un pauvre philosophe a parlé de la nécessité de conserver la paix , a prêché l'humanité, s'est élevé contre la persécution, a enseigné la tolérance civile , on n'a pas manqué de l'accuser d'irréligion et de tolérance , en affectant de prendre toujours et de donner ces mots comme synonymes, et en se gardant bien de laisser voir que cet homme prêchait la tolérance civile et non l'indifférence de religion.

)) Mais la philosophie et la raison doivent employer la même chaleur et la même constance à soutenir la cause de la vérité et de l'humanité , que ses ennemis mettent à la combattre. Il faut s'obstiner à employer ces mêmes expressions en leur sens religieux et vrai -, il faut faire en sorte que ce soit là désormais leur signification commune. Il faut que le mot d^ intolérance réveille dans tous les esprits les idées d'oppression et d'injustice ; il faut que la tolérance civile soit une vertu , que , peur louer désormais un prince humain et religieux, on puisse dire de lui qu'il fut tolérant, et que ce mot soit un éloge comme les noms de juste , d'humain , de bienfaisant.

» Alors il ne suffira pas , pour noircir des hommes de lettres auprès d'un gouvernement éclairé , de dire , comme fait le dénonciateur, qu'ils travaillent à répandre les maximes de la tolérance, parce que de pareilles accusations se réduiront à ceci : Les auteurs d'un tel ou d'un tel ouvrage sont de mauvais citoyens , puisqu'ils disent quil né faut pas persécuter pour la religiotî , etc. »

Buifon , qui n'aimait pas Voltaire, dut être moins content de cette pnge ; « On accuse M. de Voltaire d'avoir répandu quelques principes de scepticisme dans ses écrits :

il ne nous appartient ni de le condamner ni de l'absoudre ; jnais, que cette imputatioa soit bien ou mal fondée, il n'en sera pas moins vrai que cet homme célèbre a égalé Corneille et Racine dans ses tragédies , qu'il a fait le plus beau poëme épique que nous ayons dans notre langue , qu'il a présenté l'histoire sous le jour le plus intéressant et le plus neuf, qu'il a embelli les vérités philosophiques et morales des charmes d'un style vrai, piquant et persuasif, et surtout qu'il a été dans l'Europe l'apôtre de la tolérance f et par-là le bienfaiteur de l'humanité. C'est par tous ces côtés que nous le regardons comme le premier homme de lettres de la nation et de son siècle ; et nous croyons pouvoir lui donni^r cet éloge mérité , sans être suspect d'impiété auprès des gens religieux que la passjon n'aveuglera pas. J'entends bien que le théologien croit qu'il serait de l'intérêt de la religion que toutes les personnes qui sont soupçonnées de quelque liberté de penser n'eussent ni talens, ni mérite , ni vertu •, mais , puisqu'il n'a pas plu à Dieu que cela lut ainsi, ne serait -il pas plus raison-" nable de nous soumettre aux dispositions de la Providence , qui connaît mieux que nous les moyens de soutenir la foi contre les attaques des incrédules? La religion, établie et répandue dans le monde par des hommes simples et gios- ' siers , se conservera sans doute par les mêmes secours , et ses ennemis ne détruiront pas l'ouvrage de Dieu. En supposant donc que les V. , les D. , les B. , les H. soient coupables de quelque liberté de penser, laissons les louer sur leurs talens , et louons-les nous-mêmes sans scrupule et sans remords , comme nous louons les Platon , les Cicéron, les Homère, les Virgile. Un temps viendra où tous ces beauji génies seront tourmentés où ils seront , et loué»

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OÙ ils ne seront pas» Laudantur ubi non sunt , cruciantur ubi sunt. » ^t ~

Traité des délits et des peines.

Pag. iSy. « Je publiai la traduction de l'ouvrage dei Déliai e délie Pêne , etc. w Extrait d'une lettre adressée , en 1808, par M. Morellet aux rédacteurs des Archives littéraires.

C'est sur l'invitation de IM. de Maleslierbes et sur l'exenipiaire que lui-même m'avait conGé , que j'ai traduit le traité dei délit t i ; c'est de lui , comme magistrat préposé à la librairie par M. le chancelier de Lamoignon son père, que j'obtins la permission d'imprimer ma traduction 5 et tous les hommes de lettres qui ont eu le bonheur de vivre dans la société de M. de Malesherbes savent qu'il a constamment fait une grande estime du livre.

Je rapporterai à ce sujet un fait de quelque intérêt : c'est que peu de temps avant l'emprisonnement qui l'a conduit à l'échafaud , il m'avait demandé , sur l'ouvrage de Beccaria , quelques observations qu'il se proposait d'employer dans un travail sur cette matière, conservant ainsi au milieu des horreurs de la révolution et, pour ainsi dire, sous la hache , l'espoir et le désir de voir la législation se perfectionner dans des temps meilleurs , et voulant lui-même contribuer à faire ce bien à sa nation et à riiumanilé.

C'est un fait coimu que Beccaria , invité par M. de Malesherbes , M. Turgol, INI. d'Alembert, M. Helvétius , M. de BulTou , M. Trudaiue , etc. , à venir à Paris recevoir les témoignages de l'estime que son ouvrage lui avait acquise, y trouva en effet ce qu'on lui avait annoncé, un

accueil distingué des hommes les plus célèbres de France. A des témoignages d'un si grand poids , s'il est nécessaire d'en ajouter d'autres , je dirai que lord Mansfield , premier juge du Lanc du roi en Angleterre , et l'un des Lommes les plus éclairés de son siècle , disait, et que je lui ai entendu dire , que le Traité des délits de Beccaria , était im des plus beaux ouvrages et dos plus utiles qui eussent paru depuis cent ans. Et le jurisconsulte Blakstone , en ces matières l'oracle et la lumière de la jurisprudence anglaise, dans son Commentaire sur les lois , cite souvent Beccaria avec éloge , et ne le combat qu'avec les égards qu'on doit au géuie jusque dans les méprises dont il n'est pas toujours exempt.

Les Marionnettes.

Pag. 175. « A la fin de 176g... » L'auteur a oublié de comprendre dans ses travaux littéraires de l'année 1769 une petite pièce manuscrite, qu'il ne songea pas sans doute à publier sous le ministère de l'abbé Terraj. La voici. Les libertés que l'auteur y prend nous paraîtront d'un homme timide; on a été depuis beaucoup plus loin; on a tout dit, tout hasardé ; mais je ne crois pas qu'on l'ait fait avec plus de finesse et d'esprit.

Il y a long-temps qu'on a assimilé la vie humaine à un théâtre , à une scène où paraissent successivement les hommes , pour y jouer chacun bien ou mal le rôle que leur a donné la nature. Les philosophes semblent avoir adopté cette manière de voir le grand spectacle de la vie ;