TOME II

3o6 WOTES

Tout cela est comme si vous l'aviez entendu , parce que M. Turgot n'ajoute pas un mot à la vérité. Ce mouvement de Tàme de la part du roi fait toute Tespérance de M. Turgot j et je crois que vous eu prendriez comme lui.... Oui , je vous le répète , vous manquez bien ici : vous auriez partagé les transports de Ja joie universelle. On commence à avoir besoin de se taire pour se recueillir, et pour penser a tout le bien qu'on attend. »

La Théorie du paradoxe.

Pag. 229. « Et je puis dire, en effet, que ma Théorie du Paradoxe... » Il serait trop long de citer ici les nombreux jugemens des contemporains sur cet ouvrage; il suffit de renvoyer à la Correspondance littéraire de La Harpe , seconde édition , tom. I". , pag. 92 , 96 , etc.

Les Marchandes de prunes.

Pag. 264. " Ces deux écrits ne purent être imprimés... n Nous n'avons rétrouvé que la première de ces deuji lettres envoyées au Mercure y et que les rédacteurs n'osèrent point publier. La voici :

u ]VIoNSlEtR ,

Aujourd'hui 24 août, dans la rue Saint-Honoré, quatre femmes de la campagne , con luisant chacune un âne chargé de fruits, et en particulier de prunes, ont été arrêtées par quatre soldats du guet, et menées chez le

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Soy

commissaire j là , on a saisi leurs prunes , on les a portées chez M. le lieutenant de police. Les prunes ont été confisquées , les femmes condamnées à l'amende , et les ânes mis en fourrière jusqu'à parfait paiement. J'ai vu les ânes et les prunes , et la désolation des pauvres femmes. J'ai demandé si les ânes ruaient et mordaient, et s'ils avaient blessé quelque passant ; on m'a assuré que les pauvres bètes étaient très-pacifiques, et, en les voyant bien maigres, je l'ai cru sans peine. J'ai demandé si ces femmes jetaient leurs prunes à la tète des gens , et si elles avaient crevé les yeux de quelqu'un : on m'a dit qu'elles les vendaient bien doucement à deux sous le quarteron, et qu'elles les livraient bien honnêtement à tout savoyard , maçon , savetier , compagnon menuisier , etc. , qui pouvait se donner cette bonne chère avec son pain dur et sec , et avec de l'eau de la fontaine voisine. Je me suis enfin avisé de demander si les prunes étaient bonnes et mangeables , soupçonnant que la faculté de médecine pouvait avoir représenté que les mauvais fruits donnent des fièvres automnales. Un pauvre ouvrier m'a répondu en m'engagéant à manger une de celles qu'il avait achetées un moment avant la saisie , et je l'ai trouvée très-mûre et très-bonne^ Je me perdais en conjectures sur les motifs de la sévérité déployée envers les prunes , les ânes et les femmes , lorsqu'un homme habillé de noir, en perruque ronde, et que j'ai appris depuis être un juré de la communauté des maîtres fruitiers de la ville de Paris, m'a dit : « Monsieur , c'est que ces femmes sont en contravention 5 elles se sont arrêtées pour vendre 5 il ne leur est permis de vendre qu'eu marchant 5 elles ne peuvent assembler autour d'elles les cha, lans sans empiéter sur les droits des maîtres fruitiers qui ont seuls le droit de vendre arrêtés et à poste fixe dans la

5o8 NOTES

ville de Paris. Vous voyez bien que cela est absolument nécessaire pour la bonne police , et que si les ânes s'arrêtent et que le pauvre peuple puisse acheter à son aise à deux sous ce que les fruitiers lui vendent douze , ce sera un désordre affreux. » Je n'ai pas voulu disputer à mon juré la solidité de son raisonnement; je respecte d'ailleurs les lois tant qu'elles sont établies :mais je vous prie, monsieur, de me permettre de demander, par la voie de votre journal , aux personnes inslrniles en ces matières , qu'on appelle d'économie publique, d'administration, les moiifs qui ont déterminé le législateur d'un grand empire à régler la manière dont les prunes se vendraient. 11 me semble que l'effet d'un pareil règlement est de faire que les maîtres fruitiers vendent plus de prunes et les gens de la campagne moins , et en dernière analyse que le pauvre peuple paie les prunes plus chèrement , et que les gens de la campagne soient encore plus misérables qu'ils ne le sont ; et ces effets me paraissent fâcheux au premier coup d'oeil. Mais peut-être les inconvéniens en sont-ils comprises par des avantages plus grands , puisqu'ils n'ont pas arrêté la législation. Ce sont ces avantages résultant pour le souverain et la nation française de la manière de vendre les prunes, que je voudrais voir éclaircir, pour me soumettre moi-même sans répugnance à ne manger que celles qui auront été vendues selon les lois du royaume , que tout citoyen doit respecter.

» J'ai l'honneur d'être, etc. »

Nous remplaçons la seconde lettre , que nous n'avons pu retrouver, par une lettre du même genre , qu'on refusa aussi dimprimer, et par une autre sur la ilévotion politique , bien postérieure, puisqu'elle

est de i8o5 , mais qui doit naturellement prendre son rang parmi ces petites plaisanteries que Voltaire appelai'it facéties parisiennes.

Les tamhours de la ville.

« Monsieur ,

« On a fort bien expliqué, dans le journal du 27 juillet, l'origine de l'usage établi à Francfort-sur-le-Mein, de faire dans les tours des églises une sorte de concert à l'occasion de quelque événement arrivé à un habitant de la ville , et d'aller ensuite lui demander le paiement de ce concert qu'on lui a donné loin de lui , sans son aveu , et souvent malgré lui -, mais on ne l'a pas justifié. Je veux vous parler d'un usage établi à Paris , tout semblable à celui de Francfort , mais à mon avis beaucoup plus injuste. Lorsqu'un homme est nommé à une place , se marie , ou marie sa fille ou son fils, gagne un lot à la loterie , une compagnie de cinq à six tambours vient s'établir à sa porte et fait un vacarme à assourdir tout le voisinage. Vous demandez ce que c'est: Ce sont les tambours de la ville. — Je nen ai que faire. — Monsieur, ils bâtiront jusqu'à ce que vous leur ayez donné pour boire. — Mais cest une vexation. — Monsieur, que voulez-vous que je leur dise ? — Qu il s'en aillent au diable avec leurs caisses. — Monsieur ., ils ne s'en iront point -, donnez-leur douze francs. Voilà le dialogue qui se fait tous les jours en dix endroits de Paris. Encore vos musiciens de Francfort sont-ils bons à quelque chose aux citoyens qu'ils rançonnent. Ils ne manquent jamais ,

3lO NOTES

nous dit-on , de sonner le tocsin en cas d'incendie , et d'indiquer du haut des tours la rue ou le village des environs où est le feu. C'est là un service important. Mais à quoi servent les tambours aux habitans de Paris ? J'ajoute, monsieur , qu'il est affreux de ne pouvoir être heureux sans qu'on vienne faire tant de bruit à votre porte , sans qu'on annonce à tout votre quartier le bonheur qui vous arrive, et qui , de cela seul qu'où le poursuit avec six tamboUrs , peut s'effaroucher et s'enfuir. Encore si cette vexation ne se portait que sur des gens riches ! Mais je vous apprends , monsieur , si vous l'ignorez , qu'elle s'étend sur les gens du peuple , et que j'ai vu de pauvres ouvriers , se mariant avec de pauvres filles , forcés de payer cette contribution et de donner à messieurs les tambours , pour s'enivrer au cabaret voisin , le prix de trois ou quatre journées , au moment où ils formaient leur petit élahlissement avec de petits moyens , incertains s'ils auraient de quoi donner à diner à leur femme le lendemain de leur noces. Dénoncez cet abus , monsieur , et que les magistrats le fassent cesser , non pas seulement pour l'intérêt des riches , à qui il est encore juste d'épargner une dépense inutile et forcée , mais pour en affranchir les gens du peuple, à qui elle est à charge.

ij J'ai l'honneur d'être , etc. Morose, m

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5l I

De la dévotion politique.

Rabelais , qui est parfois si bon plaisant , place dans la bibliothèque de Saint-Victor , que son héros Pantagruel trouva fort magnifique , deux ouvrages dont nous avons à l'egretter aujourd'hui la perte. L'un est : de Oiigine pate-pelutarum et torti-coUorum ritibus libri seplern ,• et l'autre : Justinianus de cagotis tollendis , etc. ; c'est-àdire , sept livres de l'Origine des pate-pelus et de la religion des cous-tors ; iet Justinien , de la nécessité de se défaire des cagots.

Il paraît qu'en son temps , comme au nôtre , cette race des cagots et des cous-tors infestait le monde 5 et , en remontant en effet aux siècles passés , on ne trouve guère d'époque ou l'on n'ait eu à se plaindre de ce fléau-

Il y a quelques quarante années que dans une petite guerre élevée contre la philosophie , et dans une de ces facéties dont les Parisiens se divertissaient alors , avant qu'ils eussent la queue de mouton et la queue du diable , un de ces philosophes faisait parler de la manière suivante (i) la dévotion politique (qui n'est autre chose que le cagolisme), s'adressant à l'un des ennemis les plus ardens de la philosophie :

(( Je t'ai choisie entre mille pour combattre la philosophie et tu accuseras les philosophes de n'avoir ni

mœurs , ni probité, d'exciter la sédition , et de haïr le gouvernement.

)) Et je ferai taire en ta faveui* les lois qiti proscrivent la calomnie.

f i ) Dans ta Vision de Palissât.

5l2 îs'OTES

» Et tu grossiras les fautes du petit nombre de ceux qui , dans des ouvrages métaphysiques que le peuple ne lit point , ont poussé trop loin la liberté de penser , et tu envenimeras même ce qu'ils auront dit de vrai.

» Et tu donneras à entendre que tons ceux qu'on appelle philosophes ont les mêmes opinions , afin que les erreurs d'un seul rendent tous les autres odieux.

» Et le nom de philosophe sera une injure en français.

» Et lorsque la lumière odieuse de cette maudite philosophie sera tout-à-fait éteinte, et que les hommes célèbres qui sont aujourd'hui parmi vous se seront dispersés en Hollande , en Prusse , en Angleterre , vous vous réjouirez et vous direz :

Enfin tout philosophe est banni de céans ,

Et nous n'y vivrons plus qu'avec d'honnêtes gens;

et ce seront tes écrits qui auront produit ces grandes choses.

» Et si l'on te demande qui t'a envoyé, et qui t'a ordonné d'écrire , tu diras que c'est moi , et je vais me faire connaître à loi et dessiller tes yeux.

M Et la voix cessa de parler , et je sentis comme un nuage se dissiper à mes regards, et je vis une petite femme vAtuc de noir , et elle avait une ancienne coilfure de la fin du règne de Louis XIV, et elle tenait un stylet dans sa main droite et dans sa gauche un chapelet , et de son bras pendaient par des cordons des croix de diflercns ordres, des bâtons de commandement, des mortiers , beaucoup de mitres , des brevets de toute espèce, et une grande quantité de bourses.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3x3

» Et elle faisait beaucoup de grimaces , et elle avait les yeux baissés , et regardait en dessous et derrière elle avec inquiétude.

)) Et je la voyais grandir seusibleraeut pendant que je la regardais, et je conjecturai que, dans peu de temps, elle serait forte et puissante.

)) Et sur son front était écrit la dévotion politique , et sur sa poitrine , f attends.

>» Et je me prosternai à ses pieds , et elle me donna i une de ses bourses, et elle mit sa main sur ma tête , et je me sentis animé de son esprit, et je me suis mis à écrire comme il s'ensuit. »

Malheureusement pour l'auteur , en lui annoçant que ses écrits allaient opérer la destruction prochaine de la philosophie , le fantôme le trompait.

Son ouvrage anti-philosophique , après avoir satisfait et les malins , et les jaloux, et les faux dévots , tomba , comme de raison , dans l'oubli ; et non-seulement la philosophie ne succomba point à cette attaque , mais elle continua d'étendre son empire.

Après quelques trente ans de lumières et de progrès , commença à se montrer dans les esprits un désir plus vif de la reformation des abus , une tendance plus générale et plus forte au perfectionnement de l'ordre social , un plus grand respect pour la liberté individuelle elles droits de la propriété; et le besoin d'une garantie des droits du citoyen contre les excès du pouvoir , etc.

Toutes ces vues étaient , il est vrai , celles de la philosophie ; mais ce n'étaient pas assurément celles des hommes qui provoquèrent et dirigèrent notre sanglante révolution. On sait bien que ces hommes-là n'étaient pas des philosophes , mais des ignorans aussi intrigans que factieux ,

5l4 NOTES

s'emparant de quelques maximes qu'ils ne comprenaient pas 5 et enfin , des assassins et des brigands , entraînant à leur suite un peuple aveugle et armé. On sait bien que les vrais défenseurs de la propriété et de la sûreté individuelle n'ont pu ni conseiller ni approuver le pillage , les assassinats et les incendies. La philosophie demeura étrangère à toutes ces horreurs. Montesquieu , Voltaire , Buflbn , d'Alembert, Condillac , J.-J. Rousseau, Saint-Lambert, Malesherbes , Turgot , n'avaient été ni des conjuraieurs, ni des incendiaires ; et si jamais quelque gouvernement protecteur vient enfin nous apporter le salut , il ne pourra qu'entrer dans les mêmes routes que la philosophie lui a ouvertes et tracées.

L'opposition évidente de la philosophie et de la doctrine révolutionnaire est bien facile à saisir \ mais les coustors et les cagots , ennemis de la raison et de ses progrès , n'en crieront pas moins à la philosophie commeau meurtre et au feu , toutes les fois qu'on voudra faire faire à l'esprit humain un pas de plus. Il'" est si commode , pour combattre une doctrine raisonnable , de pouvoir se borner à dire , c'est de la philosophie , et à celui qui l'avance , vous êtes un philosophe , qu'on ne renonce pas facilement à de tels avantages.

C'est par cette raison , et attendu le retour périodique des mêmes folies parmi les hommes à des intervalles assez, courts , que le monde littéraire se retrouve aujourd'hui dans la même situation qu'en 17G0. La dévotion politique, comme une comète , se rt'montre à nos yeux , mais avec, les différences qui la mettent dans une impuissance absolue de nuire.

Au lieu de stylet , elle n'a plus qu'une plume -, son chapelet est fort réduit , comme celui des faux dévots , qu'on

a appelés catholiques à gros grains , qui n'ont plus qu'un pater.

Par ces raisons et quelques autres, nous sommes portés à croire que la guerre que les dévots politiques font aujourd'hui à la philosophie , ne sera pas plus heureuse pour eux que celle qu'ils lui ont faite depuis le milieu du siècle dernier , et que dans cette situation des choses , oi\ peut regretter moins l'ouvrage de cagotis tollendis , surtout si les honnêtes gens prennent la noble résolution de ne plus acheter et payer les sottises anti- philosophiques dont on salit certains papiers publics ; car hoc genus dœmoniorum non ejicitur^ nisi in jejunio.