TOME SECOND

Réflexions du lendemain.

Pag. 4- <^ Au mois de septembre j'écrivis un petit ouvrage intitulé : Réflexions du lendemain, etc. Cet ouvrage finissait ainsi :

« Ju squ'à présent l'assemblée a été forte du secours de l'opinion j l'estime et la reconnaissance de tous les bons citoyens l'ont soutenue comme le salaire et la récompense du bien qu'elle nous fait , et comme un moyen puissant de nous en faire encore 5 mais cette estime et cette reconnaissance pourraient lui manquer tout à coup , si elle cessait d'être bienfaisante et juste.

)) Son grand ouvrage et son grand devoir , parce que c'est notre grand besoin , est de rétablir et d'entretenir la paix publique , sans laquelle nul ordre ne peut subsister, nul bonheur s'obtenir , nulle société se maintenir j mais la paix ne peut exister sans la justice.

» C'est un bel emblème que celui de la justice et de la paix se tenant par la main : son sens moral est qu'il n'y a point de paix où il n'y a. point de justice -, la violation des droits de la liberté et de la propriété , que la justice protège , que son unique fonction est de proléger , et l'état de guerre , sont une seule et même cbose.

» La force tenterait vainement de rompre cette étroite alliance, de conserver la paix sans la justice, ses efforts seront vains. Le despotisme d'un seul a constamment échoué dans cette entreprise , et elle ne peut pas plus réussir, tentée et soutenue par le despotisme du peuple. «

Pag. i5. « Ily a des idées saines sur la liberté

de la presse. » L'auteur veut parler probablement des pages que nous allons citer :

« On ne peut prendre sans doute des moyens trop prompts et trop efficaces de publier et de répandre la vérité, de dénoncer l'oppression , et de venger hautement l'innocence ; mais c'est la vérité prouvée , l'oppression constatée, l'innocence reconnue; et si l'on répand des iiaussetés, si l'on dénonce comme coupables d'oppression , des hommes opprimés eux-mêmes , et leurs oj)presseurs comme innocens ; et si , pour accréditer ces calomnies , ou seulement des accusations dénuées de preuves , on se sert d'un ouvrage périodique , dont il se répand en un jour plusieurs

ET PIECES JUSTIFICATIVES. 3in

milliers d'exemplaires , ne se rend-on pas coupable envers la société ?

» L'imprimerie était déjà une arme terrible dans les mains de la calomnie 5 mais bornée à ses moj'ens ordinaires, et, pour ainsi dire, naturels de diffusion, elle était bien moins meurtrière, qu'aidée, qu'on nous pardonne cette expression , des ailes que lui prête la périodicité.

» Une calomnie répandue dans un livre ordinaire ne se propage que lentement-, elle va successivement à différens lecteurs, et à un beaucoup moindre nombre ; on a quelque temps pour en prévenir les effets , ou pour s'en défendre; en la repoussant aussi dans un ouvrage imprimé , on la combat avec des armes moins inégales.

» Mais comment se défendre d'une imputation calomnieuse , reçue en une matinée par dix mille personnes , et transmise dans la journée à vingt et quarante mille autres ? Reste-t-il quelque moyen bumain de détromper des hommes avides de croire le mal , ayant toujours les oreilles ouvertes à la calomnie , et ennuyés du seul titre de réponse , de défense , d'apologie ?

» A Dieu ne plaise qu'on veuille donner atteinte ici à la liberté de la presse , ce moyen conservateur des sociétés , et la véritable source ou elles peuvent puiser le bonheur auquel elles doivent atteindre ! Mais cette liberté utile est celle de la discussion des principes généraux , des vérités fécondes , et non des faits individuels et des allégations personnelles. Le bonheur des sociétés ne tient pas à ce qu'on puisse imprimer sans preuves et sans autorité , et surtout imprimer dans un ouvrage périodique , qu'un tel individu , même quand il remplit des fonctions publiques, est coupable d'un tel crime , d'une telle prévarication : il

n'est point nécessaire aux progrès des lumières qu'on puisse avancer dans les Annales politiques que le prévôt de Tulles , et les magistrats avec lesquels il a jugé, sont des aristocrates , qui ont pris pour victimes les bons citoyens , qui les immolent au ressentimejit des riches priy*ilégiés , et les assassinent par le couteau des aristocrates j ou dans le Journal de Paris , que le glaive du prévôt se promène , frappant comme au hasard des têtes innocentes.

» Cet usage delà presse est moins funeste encore par l'effet qu'il produit dans la capitale, que par ceux qu'on en ressent au loin et dans les provinces. Ici l'impression d'une calomnie est affaiblie par cent autres qu'on entend ou lit le même jour. L'abus énorme qu'on en fait devient luimême un remède au mal. D'ailleurs , l'erreur en ce genre conduit plus difficilement les habitaus d'une grande ville à l'action ; et enfin une police vigilante et vigoureuse peut y empêcher plus aisément l'abus qu'on peut faire d'un semblable moyen.

» Mais en province c'est autre chose : im papier périodique s'y répand , où l'auteur traite, à sa manière, avec ses préventions , ses préjugés , et qm^lquefois son injustice et sa violence , des hommes g liront l'objet de l'attention publique ; et dans le cas dont flWt'agit , les officiers d'un tribunal , d'une municipalité , les chefs de la garde nationale , une classe entière de citoyens désignés sous le nom de ci-devant privilégiés , de propriétaires , de bourgeois , de riches , qui ont été forcés d'implorer la force publique contre une partie nombreuse du peuple. Les déclamations du journaliste deviennent le texte d'un démagogue forcené ; cl , la feuille à la main , il entraîne le peuple à de nouveaux excès. Voilà certainement des abus de la liberté

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3l9

de la presse , à laquelle il faut bien que la nation trouve quelque remède , etc. »

Préservatif contre une Adresse à rassemblée nationale.

Pag. 27. L'abbé Morellet qui avait dirigé contre l'intolérance toutes les forces du raisonnement et de l'ironie , dans un temps où l'intolérance était puissante et armée , vit avec effroi les insultes faites à la religion , qu'il avait toujours défendue en attaquant les erreurs du faux zèle; et il s'éleva bientôt avec le même courage contre une autre sorte d'intolérance , celle des impies et des persécuteurs. On a vu dans la première partie de ces notes quelques extraits de ses ouvrages contre les amis de l'inquisition ; il va maintenant remplir un devoir non moins honorable et bien plus dangereux.

Il y a quelques mois qu'on a publié , sans parvenir à le rendre public , un petit ouvrage de i4o pages , intitulé : Adresse à l'assemblée nationale , sur la liberté des opinions , celle de la presse , etc.

Ni le style , ni le fond de cet ouvrage ne méritent qu'on le dislingue de tant d'autres productions médiocres ou mauvaises dont le public est assailli ; mais on y établit quelques opinions si violentes , on y met si fort à découvert certaines maximes qui peuvent alarmer les bons citoyens , on les donne avec tant d'assurance comme conformes aux principes de la constitution et à ceux de l'assemblée , qu'on a cru devoir appeler le public à quel-

que attention sur une brochure d'ailleurs bien digne de l'oubli d'où nous la tirons pour quelques momeus.

On nous a montré l'auteur de cette adresse , et on nous a dit qu'il s'appelait M. Naigeon , qu'il avait été fort lié avec Diderot , qu'il avait fait ou compilé quelques article de V Encyclopédie , et mis quelques notes à la traduction du Lucrèce de M. de la Grange ; qu'il était de son métier éditeur, compilateur, commentateur , se piquant de beaucoup d'érudition et plus encore de philosophie , et s'étant fait tout à coup homme d'état , de savant en us qu'il se flattait d'être.

On peut reconnaître facilement cette prétention à l'érudition, dans les citations, remarques, notes , observations , édaircissemens , épigraphes , etc. , qui forment la moitié de son ouvrage.

Elle se montre surtout dans ses heureuses et piquantes citations. Les jeunes écoliers de troisième , à qui les anciens ne sont pas encore bien familiers, pourront y recueillir les traits suivans :

Probitas laudatur et olgel.

Major è longinquo reverenlia.

Camarinam ne moveas.

Opiniune , rcgina del mondo.

Vilia erunt , doriec homines.

Nilimiir in vetilum.

Interest reipublicœ cognosci malos.

Nemo repente fuit tiirpissimus.

Si cependant nos jeunes gens avaient lu Tom-Jones , ils' pourraient se dispenser de lire M. INaigcon . pour y puiser ces leçons de morale et de politique ; car ils les auraient toutes apprises du bon Patridge , le compagnon de l'ai-

mable Tom- Joues , qui , avant exercé la profession de maître d'école , enrichit aussi sa conversation de toutes ces savantes citations.

Mais la morale et la politique de M. Naigeon ne sont pas toujours aussi innocentes que celle du bon Patridgc , car il parle de Dieu et de la religion , des rois et surtout des prêtres , d'une manière qui lui eût mérité du maître d'école une verte correction. Il faut donner à nos lecteurs quelques idées de la profonde doctrine de ce grand philosophe , de ce grand théologien , de ce grand homme d'état.

Je les présenterai en les prenant çà et là dans sa brocliure qui, n'ayant point de plsn , peut être examinée sans qu'on s'asservisse à l'ordre des pages , le seul qu'on qu'on puisse y démêler.

M. Naigeon , dans son adresse à T assemblée , se propose trois objets , le premier , de faire détruire le christianisme , et même la simple croyance en Dieu ; lé second , de décrier et d'avilir les prêtres ♦, le troisième , d'obtenir pour la presse une liberté illimitée : trois vues qu 51 croit dignes de toute l'attention des gouverncmens.

J. M. Naigeon nous enseigne d'abord que Dieu nest dans la machine du monde , quiine roue de luxé , un

liors^d^ œuvre , un double emploi Que le nom de Dieu ,

ainsi que celui d'infini , sont des mots vides de sens , que les sciences exactes et leur méthode rigoureuse conduisent ( en cette matière) à des conséquences très- philosophiques^ mais très- contraire s aux préjugés reçus ; p. 22 , etc.

Qu'« faide d'une élégante et profonde analjse ^ on découvre que tordre , V arrangement de ï univers , régw lier selon notre manière ordinaire de concevoir , nest pas nécessairement t effet dun plan , d^ne intention , ce qui ,