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même de quelque estime. Nous vivions fort paisiblement auprès de la même amie, qui n'avait pour aucun des trois une prêfe'rence qui aurait déplu aux deux autres , lorsqu'ëclatèrent les premiers mouvemens qui ont amené la révolution, et puis en 1789 la révolution elle-même.

Jusque-là nos opinions politiques et philosophiques différaient peu ; la liberté, la tolérance, l'horreur du despotisme et de la superstition, le désir de voir réformer les abus, étaient nos sentimens communs. Mais nos opinions commencèrent à devenir un peu divergentes vers le mois de juin 1789, où le peuple de Paris prit un degré d'agitation qui faisait craindre de plus terribles excès, et oii l'assemblée elle-même paraissait recevoir ses impressions du peuple. Une grande inquiétude entra dès lors dans mon esprit ; je craignis qu'on ne passât bientôt le but, ce qui est toujours pis que de rester en deçà, parce qu'en ce genre on peut bien ajouter de nouveaux pas à ceux qu'on a déjà faits lorsqu'on est encore en arrière , mais on ne revient jamais sur ceux qu'on a faits de trop. J'étais à Autcuil exprimant toutes mes craintes le 12 juillet, où le grand mouvement de Paris, causé parle renvoi de M. Necker, commença d'éclater. Je ne pouvais faire partager mes inquiétudes à l'abbé de Laroche ni à Cabanis. Ces messieurs croyaient fermement aux projets qu'on attribuait au roi ou aux princes, de canonner Paris à boulets rouges , et de dissoudre l'assemblée nationale; et contre ces projets prétendus, tous les

moyens leurs paraissaient bons. Les agitations des clubs , les motions incendiaires du Palais-Royal, les résistances ouvertes à l'autorité, les prisons de l'abbaye-Saint-Germain force'es pour délivrer quelques soldats aux gardes justement punis, tout cela ne leur de'plaisait point. Ils allaient tous deux depuis quelque temps exagérant insensiblement leurs principes. Cabanis s'était lié avec Mirabeau; plusieurs autres députés des plus violens, tels que Volney, l'abbé Sieyes , Bergasse, qui a depuis compris qu'il était allé trop loin; Champfort qui , sans être député , mettait à défendre les opinions les plus emportées l'adresse de son esprit et la noirceur de sa misanthropie, fréquentaient Auteuil et y laissaient des traces de leurs sentimens. Il était dès lors difficile que nous fussions d'accord. Les disputes se multipliaient , et devenaient tous les jours plus vives.

M'"% Helvétius avait alors un parti raisonnable à prendre ; c'était de rester neutre entre ses amis, de se retrancher dans son ignorance , et d'embrasser un doute modeste sur de si hautes questions. Elle devait même ce doute à l'estime et à l'attachement qu'elle me montrait depuis tant d'années ; elle pouvait croire que, m'étant occupé toute ma vie de ces grands objets avec un esprit droit qu'on ne me refusait pas, les opinions de ses autres amis ne devaient pas avoir pour elle plus d'autorité que la mienne. Si même ce parfait scepticisme était impraticable pour un caractère vif comme le sien, elle pouvait.

je De dirai pas me dissimuler ses sentimens, mais souffrir que j'eusse les miens, et me les laisser défendre sans en être blessée,

Yoilà ce qu'elle ne fit qu'à demi, au moins quand nous étions en société; car, dans le tête-à-tête, elle m'écoutait comme autrefois, et alors elle convenait que mes adversaires n'avaient pas toujours raison.

Je vivais pourtant au milieu de ces contradictions renouvelées sans cesse, et sous une sorte d'oppression qui tenait souvent mes opinions captives, me réduisait au silence, et me forçait d'entendre débiter les maximes les plus fausses , les doctrines les plus funestes , et quelquefois jusqu'à des espèces d'apologies des crimes qui ont accompagné la révolution, lorsqu'un événement changea tout à coup ma situation de la manière la plus triste et la plus imprévue.

\ers le commencement de «790, le Limousin et l'Angoumois étaient devenus , comme beaucoup d'autres provinces , le théâtre des violences du peuple , pillant les magasins , brûlant les châteaux , coupant les bois , perçant les digues des étangs , parcourant les villages en armes , et menaçant de pendre quiconque exigerait ou paierait les droits féodaux , etc.

La ville de Tulle avait pris des mesures pour réprimer ces désordres dans son territoire. La maréchaussée, sous le régime des prévôtés, avait dissipé plusieurs de ces rassemblemens , et arrêté un certain nombre de brigands et de vagabonds, dont

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quelques-uns avaient été jugés prévôtalement et exécutés.

Un de ces misérables, appelle Durieux, habitant de la ville de Brives, était détenu dans les prisons de Tulle. 11 s'était trouvé h la tète des insurrections qui s'étaient portées à Alassac, h Favart, et à une maison appartenant à un M, de Clairac , beau-frère de 1 evêque de Chartres , avec lequel j'étais lié.

La ville de Brives, révolutionnaire à Texcès, menée, comme elle l'a été long -temps depuis, par des clubs de jacobins qui commençaient les belles opérations que nous les avons vus depuis porter par toute la France , prit fait et cause pour ce Durieux ; et afin qu'on ne résistât plus à ce pouvoir populaire qui devait achever, disait-on, la ruine d'une odieuse aristocratie , on pensait sérieusement h détruire , comme on a fait depuis, les justices prévôtales ; et les habitans de Brives, par leurs députés à l'assemblée nationale et par des députés extraordinaires, pressaient instamment cette décision.

Les malheureux propriétaires de ces provinces , qui voyaient, par la suppression des juridictions prévôtales, leurs propriétés désormais sans défense, et les crimes déjà commis sans punition , agirent de leur côté. Les communes de ces provinces envoyèrent aussi des députés extraordinaires , qui , réunis aux députés de la ville de Tulle à l'assemblée nationale, devaient solliciter la poursuite des procédures commencées , la punition des coupables encore détenus, et surtout la conservation des prévotés.

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Ils s'adressèrent à l'évéque de Chartres pour avoir un mémoire qui exposât leurs motifs. L'évéque me pressa de m'en charger. Les députés m'apportèrent quatre-vingt-trois délibérations ou adresses des villes et bourgs de la province , signées chacune de leurs officiers municipaux et notables , attestant les faits, énonçant leurs vœux, et justifiant leurs demandes par des raisons.

Ces pièces authentiques , qui m'étaient commu- , niquées avant qu'on les remît au comité de l'assemblée , m'ayant absolument convaincu , je fis le mémoire.

Pendant que j'y travaillais, j'assistais souvent aux entretiens de mes deux démocrates , et d'un député de Brives, appelle Lachaise, petit étudiant en mé*decine, qui, lié avec M. de Cabanis, fréquentait la maison ; et je les entendais déclamer contre l'aristocratie de la ville de Tulle, et contre les gentilshommes dont on brûlait les châteaux , exaltant sans cesse le patriotisme de la ville de Brives, et celui de ce bon peuple incendiaire et pillard. J'avais biea quelques disputes à ce sujet \ mais jusqu'à ce que les faits me fussent connus, j'entretenais encore quelques doutes ; et puis , je ne voulais pas contrarier trop fortement Cabanis , citoyen de Brives , et son ami , le député de cette ville. Mais lorsque j'eus dans mes mains des preuves claires des délits commis, cl du danger qui menaçait encore les propriétaires de ces malheureuses provinces , au lieu de débattre avec Cabanis sur des questions de fait ou

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de droit interminables quand l'intérêt se trouve d'un ou d'autre côté, je me déterminai à travailler en silence et à ne disputer que par écrit. Je devais d'ailleurs cette discrétion aux députés de Tulle et de la province qui m'avaient confié leurs intérêts , et qui pouvaient craindre d'être plus vivement traversés, si l'on était instruit de leur projet. Je ne parlai donc ni à M. de Cabanis, ni à madame Helvétius, de la mission dont je m'étais chargé, et ils ne connurent le mémoire que par l'envoi que je leur en fis après l'impression.

Cet ouvrage a pour titre : Mémoire des députés de la ville de Tulle , relatif aujc troubles du Bas- Limousin. Un écrit de ce genre, composé pour des circonstances passagères, est sans doute très-justement condamné à l'oubli. J'ose dire cependant qu'il est fait avec soin ; que l'exposé des faits y est clair et sagement ordonné ; que la discussion y est forte et bien suivie ; qu'il y a des idées saines sur divers objets importans , tels que les justices prévôtales abolies depuis, la liberté de la presse, dont les gens de Brives avaient cruellement abusé pour rendre odieux au peuple les gentilshommes et les propriétaires du Limousin ; une réfutation d'un article du Journal de Paris j où Garât, depuis ministre de la justice , faisait l'apologie des violences et du brigandage, etc.

Deux jours après la publication , je vais à Auteuil selon ma coutume. C'était le soir. Ces messieurs étaient dans le salon : ils ne me rendent pas le salut, ne répondent point quand je leur adresse la parole ,

et, se retirant bientôt, me laissent seul avec madame Helvétius. Elle me devait l'explication de cet étrange procède.

Elle me dit donc que la publication de ce Mémoire, et le mystère que j'en avais fait à l'abbé de Laroche et à Cabanis, étaient le motif de cet accueil ; qu'ils avaient lieu d'être blessés; que j'aurais dû surtout le communiquer auparavant à Cabanis , qui savait les faits; qu'on m'avait trompé en tout ; qu'au reste, il n'y avait point d'explication à demandera ses deux amis , qui ne me pardonneraient jamais , et ne me feraient jamais d'autre accueil. Elle finit en m'assurant de la continuation de son ancienne amitié , et en protestant qu'elle n'oublierait jamais la mienne.

Je lui répliquai par l'exposé des motifs que j'avais eus de tenir mon travail secret; j'ajoutai que, si elle lisait le Mémoire , elle verrait que je n'avais plaidé que la cause de la raison et de l'humanité ; qu'au reste, comme je n'étais pas fait pour essuyer patiemment les insultes de ces messieurs, et que la société de deux personnes qui vivaient à demeure chez elle lui était nécessaire dans sa solitude, je sentais fort bien que c'était à moi de quitter le champ de bataille; que désormais je ne viendrais la voir que le matin , pour jouir en paix de son entretien et d(! son amitié. Alors je me retirai dans ma chambre , et le lendemain j'emportai mes meubles et mes livres.

C'est ainsi, et je n'y puis pensersans une profonde

émotion, c'est ainsi que s'est rompue une liaison de plus de trente années, dans un âge où Ion n'en forme plus de nouvelles. C'est ainsi que s'est fermé pour moi un asile que je m'étais préparé pour ma vieillesse par des soins, une assiduité, un attachement, qui méritaient peut-être une autre récompense; exemple douloureux du pouvoir que l'esprit de parti exerce quelquefois, pouvoir despotique, puisqu'un esprit aussi élevé que celui de Cabanis ne sut pas même y résister.

Après avoir quitté Auteuil pour toujours , j'allai voir, dans la vallée de Montmorency, une femme aimable que je connaissais depuis plus de vingt ans, et que je ne voyais plus que rarement, jeté loin d'elle par le tourbillon de la société et par ma liaison avec madame Helvétius, à qui je donnais tous les momens que je pouvais dérober à mes travaux et à mes autres amis. J'avais rencontré madame Broutin, peu de temps auparavant, à une séance publique de l'Académie, où elle m'avait parlé avec bonté de notre ancienne liaison, excusant ma négligence avec elle , et me la pardonnant d'une manière si gracieuse que je n'avais pas hésité à renouer une société qui avait toujours eu pour moi beaucoup de cli.'^rmes. Elle avait appris par des amis communs quelque chose de ma cruelle séparation. Elle me pressa, me pria de venir à sa campagne. Elle me dit qu'elle tâcherait d'adoucir la perte que je faisais, si elle ne pouvait la réparer. J'allai donc à Cernaj, où elle avait une fort belle maison , et un magnifî-