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nobles sont menacés ^ croit-on qu'ils attendront d'être déportés les uns après les autres? Ne se jetteront -ils pas plutôt à corps perdu parmi les ennemis de la république , persuadés qu'ils auront de moindres risques à courir-, et de moindres pertes à essuyer ?

M Les adversaires que je combats ici ont-ils jamais calculé avec quelque attention le nombre de ces ennemis intérieurs, désespérés , irréconciliables , que peut leur faire la loi des otages ? Je me permettrai ici de donner ce calcul par aperçu.

» Je supposerai que la loi ne menace que trente millt familles ou ménages , à cinq têtes par feu : c'est cent cinquante mille individus qui se votent sous le glaive.

» Il n'y a presque point de familles de nobles , nonseulement parmi les nouveaux nobles et les anoblis , mais parmi les anciens ex -nobles eux-mêmes , qui n'aient des liaisons , des alliances avec des familles bourgeoises et non nobles , et ce sera se tenir bien en deçà de la vérité . que de supposer qu'un nombre de familles plébéiennes , égal à celui des familles des ex-nobles , aura des idées , des scnlimens , des intérêts, des alVections communes avec celles-ci : ce sera donc déjà trois cent mille individus dont la loi aura fait autant d'ennemis intérieurs à la république.

» Ce u'est pas tout. On peut bien estimer que ces trois cent mille individus , eiUre les mains de qui reste encore une grande partie des propriétés de France , malgré les ruines et lés spoliations antérieures , ont , dans leur dépendance, dan» leurs intérêts, et partageant leurs aHertion» et leurs haines, un nombre proportionné de serviteurs de ville et de campagne, fermiers, lournisscurs , ouvriers, artiste» , créanciers de toute espèce , vivant tous sur la pro-

priété de ces soixante mille familles ^ c'est peu que de compter neuf personnes ayant cette espèce de relation à chacun des trois cent mille individus : ce sera donc deux millions sept cent mille individus à ajouter aux trois cent mille , et en tout trois millions que la loi soulèvera contre elle , et dont elle fera autant d'ennemis de la république , plus ou moins actifs , plus ou moins puissans , plus ou moins bien unis , mais certainement dangereux ; car il ne faut pas perd/e de vue cette vérité constante : c'est que la masse entière d'une nation reçoit l'impulsion que lui donne la portion active, et que le sentiment de l'injustice, lorsqu'il est répandu dans un nombre d'hommes , est un principe terrible de réaction.

» Pour venir maintenant à l'impression que doit produire sur les étrangers la connaissance d'une loi pareille , est-il en Europe un noble , un propriétaire foncier , un possesseur d'une maison ou de toute autre richesse , même raobiliaire , qui puisse voir sans inquiétude et sans terreur , dans un pays avec lequel il a de si nombreuses relations , les nobles , et par conséquent , pour la majeure partie , les propriétaires , frappés d'un arrêt de ruine , de proscription et de mort ? Les nations voisines ne doiventelles pas craindre que cet exemple ne devienne pour elles contagieux 5 et quels moyens , diront-elles , de nous garantir de ce torrent , si nous n'en tarissons pas les sources?

» Telle est l'impression que doit recevoir tout étranger à l'aspect d'une telle loi ; et , ce qui est bien digne d'être remarqué , ce n'est pas seulement l'homme public , comme tel, qui la verra avec cette horreur, c'est l'individu , le propriétaire , le père de famille en ces seules qualités. La cause n'est plus simplement publique et de nation à nation, elle est individuelle. Tout propriétaire étranger

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àoh se voir metiacé dans sa personne , dans ses biens et dans ses droits les plus chers , par des principes destructeurs de toute propriété et de tous les droits.

» J'ai donc raison d'assurer que cette loi cruelle est çonJi'aire aux intéiêts de la république , en augmentant le nombre de ses ennemis au dedans , et en réunissant contre elle avec plus de force , par le motif de leurs plus chers intérêts, tous les gouveruemcns des peuples civilisés.

» En terminant la lecture de cet écrit , on me demandera peul-être : Quel a été votre but? avez -vous espéré que TOUS feriez rapporter la loi dont vous croyez avoif démontré les vices et l'injustice? Vous auriez bien présumé de la force de vos raisons , et mal connu la résistance de l'autorité qu'on cherche à faire revenir sur 505 pas.

» Ji; dirai d'abord : Si l'opinion içénérale approuvait cet écrit, si les raisons qui y sont déduites, paraissaient convaincantes; pourquoi la h'gislation elle-même ne rapporterait-elle pas une loi dont Tinjustice et les funestes effets seraient reconnus ? Plus d'une fois elle a rapporté des lois antérieures, sans eu avoir , j'ose le dire , d'aussi puissans motifs.

» Mais , si cette espérance est trompée , je dirai naïvement qui! m'en reste deux autres : l'une, que le corps législatif sera désormais plus en garde contre des mesures du même genre , .s'il eu est encore d'ininiinentes , comme on nous le fait craindre j l'autre est que le directoire affaiblira autant qu'il sera en lui les funestes effets de la loi dont j'.ti dénionln* les vices, en se défenilant autant qu'il pourra de la mettre à éxecution , cecpii dépendra toujours Je lui. n

FIN DKS ^OTK.S ET l'IÈCES JUSTIFICATIVES.

Nous avons trouvé dans les papiers de Fauteur la liste suivante :