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il put rentrer dans Facadémie renaissante, et lui rapporter ses dieux doniestiijues arrachés au pillage des .Vandales ! combien son coeur fut ëmu en se retrouvant avec ses anciefiiS' confrères^ sauvés comme lui du naufrage pour ^ continuer la dynastie des muses françaises !
c'était Ducis , le poète des douleurs paternelles, qui courba sous le joug les monstres indomptés de Shakspeare ^ Delille , semant avec la' facilité d'Ovide des vers dignes de Virçile ; La Harpe y épurant par ses leçons la littérature enrichie par ses œuvres ; Suard, prpnoiirçant avec gràce les arrêts du goût ; Boufflers-, coupable de deux excès , s'il peut y en avoir dans Tesprit et dans la bonté ; Ghoiseul-Gouf-* fier, qui, entouré du double cortège de la
puissance et des arts , fit voir aux Grecs un nouveau Périclès, moins étranger qu'eux aux souvenirs d'Athènes, >
A côté de ces illustres vétérans , paraissaient de plus jeunes athlètes^. S'il est vrai que les instrumens de la pensée se fortifient dans les agitations du corps social, la gloire des
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lettrés n'avait rien à craindre de ses nouveaux appuis. Une douce vanité persuade aux vieillards que le genre humain décline avec eux ^ mais M. Morellet fut bien exempt de cette faiblesse. On lentendit, au contraire^ dans seâ derniers jours, proférer ces paroles , qui furent en quelque sorte les adieux^ de sa voix mourante : « Je suis, content des progrès de la raison. » Cest auprès de vous, Messieurs, qu'il apprenait à tout espérer de ce siècle que seis cheveux blancs ont vu commencer. Il se plaisait à compter dans vos rangs l'infatigable milice de Fesprit humain , poètes , orateurs , historiens, moi:alistes; ceux qui associent à l'étude grammaticale les hautes spéculations de Tentendement ; ceux qui appliquent aux sciences les formes les plus pures du langage , et les chantres de Fépopée, et les favoris des deux muses dramatiques. Son attachement vous avait surtout distingué , Monsieur * ; il chérissait dans vous l'urbanité d'un hotiime
* M. Campenon , directeur de rAcadémie.
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aimable, les aflections d'un ami vrai, et le talent peu commun d'un poëte toujours naturel avec élégance, toujours ingénieux avec noblesse.
En ramenant une vue générale sur le doyen dont vous regrettez la perte , nous pouvons dire de lui : cceur sincère et bienveillant, homme de conscience et de courage , écrivain correct et méthodique , tête saine et gouvernante , l'ardeur qu'il mit à faire le bien lorsqu'il s'agissait de réveiller l'indolence des routines^ fut de la fermeté à empêcher le mal quand vint le règne pétulant des innovations. Remuez la longue chaîne de tout ce qui a été depuis soixante ans conçu ^ entrepris et a<çhe-
vé , de vrai , de bon , d'utile , vous fl'y rencontrerez p9s un seul anneau qui ve porte quelque vestige de la pensée , du secours ou du vœu de M. Morellet. Ses idées en économie politique touchèrent quelquefois au génie ; des actions dé sa vie allèrent jusqu'à l'héroïsme j les unes et les autres furent constamment empreintes de modération , car
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j'appelle ainsi Funion de la sagesse et de la force. H suffit de quelques caractères semblahles , jetés par intervalles sur la terre, pour protester au nom delà Providence, contre les invasions de la sottise, ou les représailles de la barbarie.
La philosophie aurait mal payé les services de M. Morellet, si elle Teût exposé sans défense aux coups da sort. L'accident affreux qui , à 1 âge* de quatre-vingt-huit ans, fractura son corps , prouva combien il était supérieur aux souiTrances. Ses membres captifs et douloureux ne purent altérer ni lactivîté de ses travaux , ni l'indépendance de son ame , ni le noble intérêt dont le remplissaient ses deux idoles , la patrie et la vérité. Il s'était en quelque sorte préparé à cette victoire par ses triomphes sur la vieillesse, sur ce dernier don que la nature vend cher à ses favoris.
Ceux-là s'abusent étrangement , qui comptent apprendre dans les livres à supporter la vieillesse. Résultat nécessaire de ce qui l'a précédée , elle arrive telle que nous nous la
