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ua mien cousîa germain , élevé au collège d'Harcourt y et qui était alors en philosophie. Ce cousin était fîls d'un vieux. marin, frère de mon père, et devenu capitaine de. vaisseau.de la. compagnie des Indes ^ après avoir commencé par être mousse. Le capitaine .venait de mourir .en laissant à son fils quinze. ou vingt, mille livres de rente. Mon cousin ine.donna i, ooo.fr. , avec lesquels j'entrepris nonseulement de courir. la licence, mais.de me faire agréger à Ja maison et société de Sorbonne. Cette route pouvait me conduire plus aisément à quelque établissement utile ; mais elle était en effet plus coûteuse que la simple licejice , que j'eusse faite comme ubiquiste : c'est le nom. qu'on .donnait à ceux qui faisaient leur licence sans ètr<^^ttachés à aucun corps ou. société.

Pour entrer dans la maison de Sorbonne , il fallait subir des. épreuves , donner de bons renseignemens de sa conduite et de ses n^œurs , et pour ceux qui , comjnie moi , ne tenaient qu'à des familles obscures, faire espérer quelque mérite et quelques succès. Je me tirai de tous ces examens, je fus reçu dans la maison,, ,et j'y obtins un logement ainsi que mes jeunes confrères.

Je. dois donneur ici quelque idée de cette société .de Sorbonne, que les gens du monde ne connaissaient guère, et qu'ils ont toujours confondue avec ce qu'on appelait dans Tuniversité la faculté de théologie, parce que. les docteurs de cette faculté s!appelaient généralement docteurs de Sorbonne ^

même sans appartenir à la société particulière ap-« pelée société de Sorbonne.

Cette société y fondée sous le roi saint Louis par Robert Sorbon^ son confesseur» et relevée et dotée par le cardinal de Richelieu^ était une réunion théologique, ou se suivaient les étades et les exer-* cices de la faculté de théologie. Les membres for-* maient entre eux une société, où l'on n'était admis qu'après certains examens et quelques frais. La 60«clété comprenait environ cent ecclésiastiques, la plupart évêques , vicaires généraux, chanoines, entrés de Paris et des principales villes du royaume, et par conséquent ne pouvant vivre dans la maison. Il y demeurait habituellement environ vingt-quatre docteurs, dont six professeurs des écoles de Sorbonne un procureur, un bibliothécaire^ et dix à douze bacheliers se préparant à leur licence ou la courant, et après leur licence , faisant place à d'autres jeunes gens suivant la même carrière.

Les avantages de cet établissement pour les mem-> bres de l'^issociation n'étaient pas à mépriser. Trente-six appartemens , que la maison comprend, étaient réservés de droit aux trente-six plus andens docteurs , qui, s'ils ne les occupaient pas eux-mêmes, devaient les céder à quelqu'autre tnembre de la société; et c'est ainsi qu'il se trouvait, comme je Tai dit, dix ou douze appartemens pour les jeunes gens courant la licence.

Ajoutez une église, un jardin, des domestiques communs j une salle à manger et un salon échauffés

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aux frais de la maison , deux cuisiniers , tous les ustensiles du service, comme vaisselle, couverts > payés et fournis , une riche bihUothéque , etc.

A l'heure du dîner ^ chacun , se rendant à la salle à manger y choisissait sur un menu, affiché dans lanitiphambre, les plats dont le prix était taxé et que les domestiques lui servaient.

A ces dépenses communes fournissaient environ cinquante mille livres de rente en maisons à Paris.

Cette société , qui parait avoir servi de modèle à divers établissemens anglais , nommé fellovyships , à Oxford et à Cambridge , soutenait 1 étude de la théologie et des sciences religieuses. Nonobstant quelques travers qu'on peut reprocher à la Sorbon* ne f elle avait certainement son utilité , puisqu'elle conservait la religion, au moins tant qu'on voulait bien en conserver une.

Je ne puis m'empêcher d'observer ici l'injustice à laquelle nos assemblées nationales , et la première elle-même, se sont laissées aller en détruisant cet éta^ blissement ; injustice surpassée mille et mille fois et presque effacée par tant d'usurpations et de crimes.

Pouvait -on assimiler la Sorbonne à une maison de moines^ ou élever contre elle les mêmes reproches ? On n'y faisait point de vœux. Pouvait-on la taxer d'alimenter les pratiques superstitieuses ? La messe et les vêpres, les fêtes et dimanches, étaientles seuls exercices religieux. Le but des fondateurs, l'étude de la théologie , étant bien connu et bien déterr

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miné , et n'ayant rien de contraire a la tranquillité publique , la fondation devait être regardée comme un simpie club, ayante si Ton veut , des occupations futiles^ mais non nuisibles à la société. Détruire et dissoudre une pareille association , c'est donc porter • atteinte à la liberté de ceux qui la composent » chacun ayant le droit de faire ce qui ne nuit pas à un tiers y et laissant à tous la liberté d'en Êûre autant.

En supprimant cet établissetnent sans aucun dédommagement pour les associés 9 n'a- 1- on pas commis aussi une insigne violation de la propriété envers chaque membre? Pour entrer dans la société, chacun avait prolongé son éducation, subi desépreu* vés, fait des frais; ces avances et leurs fruits étaient sa propriété*. *

De quel droit et avec quellé^^justice lesassemblées^ dites îiationâleSy m'ont- elles privé de ces avantages, pour toujours, sans m'en donner la moindre indemnité? J'avais ma part, au moins ma vie durant, de la propriété usufruitière des cinquante mille livres de rente attachées à l'association dont j'étais membre; j'avais ma part de l'habitation , de l'usage d'une grande bibliothèque, des salles communes, du pain , du vin , que la maison fournissait à un prix modique; et sous prétexte que c'était là un établissement public, on me prive de tout ï II a fallu renoncer aux plus simples notions de la justice et de la propriété pour se permettre une telle spoliation ; et cependant , je le répète, je suis presque honteux

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H avoir parlé de celle-là au milieu de tant d^autre» bien plus criantes et plus bar})ares.

Mon admission dans la maison de Sorbonne me procura dès lors un avantage précieux y en me fiadsant vivre sous, le méiïie toit et en me liant avec de jeunes ecclésiastiques, dont plusieurs, destinés pat l'ancien ordre des choses à occuper les premier res places du clergé , pouvaient me conduire à leur suite datis la carrière de la petite fortune que je pouvais raisonnablement ambitionner.

C'était d'abord M. Turgot, voué par son père à l'état ecclésiastique , et qui , entré comme moi dans la maison en 174B, ne la quitta qu'en 1760, à la seconde année de sa licence, au moment de la mort de son père ; l'abbé de Brienne , Loménie , depuis si connu par sa fortune et ses malheurs ; l'abbé de Cassé Boisgeslîn , depuis archevêque d' Aix , et qui nous suivait immédiatement dans Fordi^e des licences, etc^

Je prendrai cette occasion de dire ici quelque chose du caractère des deux premiers, qui, appartenant d'ailleurs à l'histoire, sefont mieux connus par elle* Je parlerai d'abord de M. Turgot.

■ Cet homme qui s élève si fort au-dessus de la classe commune, qui a laissé un nom cher à tous lés amis de l'humanité et un souvenir doux à tous ceux -qui l'ont particulièrement connu , annonçait dès lors tout ce qu'il déploirait un jour de sagacité , . de. pénétration , 'de profondeur. Il était en même temps d'une simplicité d'enfant , qui se con-

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eiliait en lui avec une sorte de dignité , respectée de ses camarades et même de ses confrères les plus âgés. Sa modestie et sa réserve eussent fait honneur à une jeune fille. It^taît impossible de hasarder la plus légère équivoque sur certain sujets sans le faire rougir jusqu'aux yeux et sans le mettre dans un eittrême embarras. Cette réserve ne l'empêchait pas d'avoir la gaieté' franche et naïve d'un enfant, et de rire aux éclats d'une plaisanterie , d'une pointe, d'une folie.

Il avait une mémoire prodigieuse et jel'ai vu retenir des pièces de cent quatre-vingts vers, après les avoir entendues deux ou même une seule fois. Il savait par coeur la plupart des pièces fugitives de Voltaire , et beaucoup de morceaux de ses poèmes ^t de ses tra* gédies. ""

Il aVait passé toute son enfancç presque rebuté , non pas de son père , qui était un homme de sens , mais de sa mère , qui le trouvait maussade parce quil ne faisait pas }a révéretice de bonne grâce ^ et qu'il était sat^vage et taciturne. II fuyait la compa* gnie qui venait chez elle ; et j'ai ouï dire à madame Dupré de St.-Maur, qui voyait M*"*. Turgot, qu'il se cachait quelquefois spus un canapé ou derrière un paravent > où il restait pendant toute la durée d'une visite , et d'où l'on était obligé de le tirer pour le produire. Il s'était élevé lui-même ; car son insti^ tuteur que j'ai connu, homme doux et raisonnable, était très-médiocre. Il fut mis au collège du Plessis pour y faire sa rhétorique et sa philosophie; il eut

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le bonheur d'y trouver deux hommes qui sentirent ce qu'il valait et surent Testimer. Guérîn , professeur d'humanités, et Sigorgne, professeur de philosophie , quoique ses maîtres , le respectèrent dès qu'ils le connurent. Sigorgne enseignait alors le premier dans l'université la bonne astronomie physi* que , qui succédait* aux rêveries du cartésianisme et des petits tourbillons.

M. Turgot saisit avidement cette doctrine , et fit quelques progrès dans les mathématiques, pour lesquelles il n'eut pourtant jamais une aptitude véri«table , et qu'il se plaignait souvent de n'avoir pas, assez approfondies.

Il se lia aussi dans le même temps avec l'abbé Bon , maître de quartier à Sainte^Barbe, homme de beaucoup d'esprit et de talent. Cette liaison le mêla dans une affaire , qui devint funeste pour Sigoi^ne et l'abbé Bon. Celui-ci avait fait des vers où le Roi et M""*. Pompadour étaient très-maltraités , à l'occasion du renvoi du prétendant, qu'on avait arrêté au sortir de l'Opéra en 1743, et forcé de sortir du royaume , parce que les Anglais avaient exigé ce sacrifice. La pièce commençait par ce vers :

Peuple jadis si fier ^ aujourd'hui si servile , etc.

Elle fit du bruit. On voulut en découvrir et en punir les auteurs. Sigorgne en avait donné des copies ; on disait même qu'il les avait dictées à ses écoliers. Il fut arrêté et mis à la Bastille. Il ne voulut

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point nommer Tauteur^ quoique sa liberté fût à ce prix^ et il passa plus d'une année en prison ^ d'où il ne sortit que pour être exilé à Vaucouleurs , en Lorraine^ pays de sa naissance.

A quelques années de là j l'évêque de Màcon lui donna un canonicat ; l'exilé devint le grand vicaire de l'évêque, et obtint une abbaye par le crédit de M. Turgot , dès la première année du nouveau règne.

Pour l'abbé Bon , désespéré que ses vers eussent fait le malheur de son ami , il traina depuis unie vie languissante , et fut, dès ce moment, frappé dé la maladie dont il est mort avant le temps. C'était un. homme d'une énergie. rare; admirateur passionné des bons ouvrages, il ne parlait qu'avec enthousiasme de Fénélon , de Vauvenargues et de Voltaire; ily joignit bientôt Jean-Jacques Rousseau , qui commençait à s'illustrer peu de teiUps après l'époque dont je rappelle le souvenir ; et ces sentimens , il les avait inspirés à M. Turgot, ou avait du moins contribué à les développer en lui.

Les trois hommes que je viens de citer, gens de mérite assurément , ont toujours regardé M. Turgot avec une vénération profonde, qui devenait une sorte de culte , et je leur ai entendu dire souvent qu'ils se tenaient heureux d'avoir vécu dans le siècle où vivait M. Turgot. Les caractères dominans de cet esprit, que j'admirais comme eux, étaient la pénétration, qui fait saisir les rapports les plus justes entre les idées, et l'étendue., qui en lie un

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grand nombre en un corps de système. La clarté n'était pas son mérite. Quoiqu'il, ne fut pas vérita--' blement olbiscur , il n'avait pas les fonnes assez précises, ni assez propres à l'instruction. Souvent un trop grand circuit, trop de développemens nuisaient à ses explications. L^article Existence de l'Encyclopédie pèche par ce côté. Je n'ai pas. trouvé, non plus, qu'il rangeât toujours. les idées dans leur ordre le plus naturel, ni qu'il en suivit toujours la gradation , . dont la force de son intelligence lui permettait de se passer.

: L'esprit de M. Turgot était dans une activité con- .4inuelle; mais lorsqu'il se mettait au travail, lorsqu'il était question d'écrire et de faire, il était lent et rmisard. Lent , parce qu'il voulait donner à tout un degré de perfection tel qu'il le concevait , naturellement difficile jusqu'à la minutie, et parce qu'il ne pouvait s'aider de personne , n'étant jamais content de ce qu'il n'avait pas fait lui-^méme ; il mi^m^ aussi beaucoup, perdant le temps à arrangier son bureau , à tailler ses plumes , non pas qu'il ne pensât, profondément en se laissant aller à ces niaiseries; ma^s, à penser seulement, son travail n'avançait, pas.

Ce que je dis, qu'il n'était jamais content, et que cette , difficulté pour soi-même lui faisait perdre un temps précieux , a été bien marqué dans tout le cours.de, son ministère et a vraisemblablement contribué à sa retraite. Il avait demandé des préambules , pour les édits qu'il préparait sur les blés, sur

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}es vinâ^ stir les jurandes^ sur les carrées, ses quatre principales opérations , à M. de Foni^qaeux , k M. Trudaine, à M« Abeille, à Dupont et à moi. Je me souviens qu'il m'avait remis trois de ces préam« bules sur les blés, en m'en demandant mon avis* Je les lui rendis au bout de quelques jours sans ea faire moi-même un nouveau, parce que je les trou-^ vais tous bons. Il insista pour que je lui disse quel était celui que je trouvais le meilleur. Je lui répondis : Celui que wus donnerez le premier. Il y avait deux mois qu'on attendait ce malheureux édit ; il le fit attendre encore deux mois , et je ne me trompe pas en disant qu'il a consumé à rédiger Ce préambule plus de deux mois entiers du peu de temps que le tourbillon des affaires lui laissait pour la méditation.

Cette rage de perfection Ta suivi jusque dans sa retraite, et j'en tire un nouvel exemple des travanic sur la physique expérimentale, qui l'ont occupé après son ministère. Il avait entrepris, avec l'abbé Rochon, de perfectionner les thermomètres. La difficulté est de déterminer un point fixe, le même dans tous les temps et dans tous les lieux, d'après lequel on puisse graduer le tube. Il croyait toucher au but en fixant avec plus de précision qu'on n'a fait jusqu'à présent le degré de l'eau bouillante , lorsqu'après un grand nombre d'expériences, il recon* nutque dans les tubes parfaitement purgés d'air, comme il faut qu'ils le soient, la pression de l'air extérieur agit sur la bouteille et le tube^ selon k