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Variation de i'atrnf ospbere ; de sorte ;;)«re la Irqueixr monte bu descend plus ou moins par l'effet de cette pression y indépendamment de Teffet de Ja dilata** tion ou contraction de la liqueur. Dès lors, la graduation du thermomètre perd cette extrême .prëcir sion , à laquelle on voudrait arriver. Je le trouvai., comme il cherchait à vaincre cet obstacle. Je l.ui dis : f^ous s^oilà , faisant en physique coTiyne en ad^ ministration , combattaM avec la nature qui est plus forte que vous y et qui ne veut pas que Vhomme ait la mesure précise de tien. .

Un autre personnage avec qui je me liai enSprbonne , et qui a eu depuis une si brillante et ensuite une si malheureuse destinée, est l'abbé Loménie de Brienne, évéque de Gondom, archevêque de Toulôqse, puis de Sens, puis ministre du roi Louis XVI, puis cardinal, puis évêque constitutionnel, puisjse donnant la mort pour ne. point venir à Paris mourir sur un échafaud avec tout^ sa famille*

L'abbé de Brienne, descendant des Loménie , secrétaires detat sous Henri III, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, encore écolier, pensait déjà à devenir ministre ', et paraissait' sûr de l'avenir. II avait une grande application i étudiant la théologie comme un Hiberuois, pour être évêque , et les Mémoires du cardinal de Retz, pour être hommed'état; lisant avec avidité, tous les bons livres , et s'en nour** rissant avec tout ce que l'esprit lui donnait de discernement, 'mais avec pdu de ce qu'oaappelle goût, don de la nature, ^ qui lui a toujours manqué ;

TOUE I. a

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d atUeurs facile à vivre ^ point démgrant^ point ja* loux; dépensier et généreux, quoiqu'alors fort peu riche, mais, comme tous les abbés ,de condition,, appelés aux bénéfices et à l'épiscopat, se tenant aa^ 8uré de payer un jour ses dettes par son mariage , comme^on disait, avecune église bien dotée. Il avait une telle ardeur de se distinguer dans, la carrière^ que, pris «d'un grand mal de tête la veille du ^our où il devait soutenir sa thèse , appelée majeure , il envoya chercher un chirurgien , se fit tirer trois palettes de sang , et se mit sur les bancs le lende^ main à sept heures du matin pour en sortir à six heures du soir , répondant à tout venant et fort bien. Il fut prieur de la maison à la seconde année, M. Turgot l'ayant été l'année précédente, et il ob* tint le premier lieu de la licence , sans qu'on put dire qu'il ne l'avait pas mérité ^^ quoiqu'il eut d'assez redoutables rivaux.

Après sa licence', il fut fait grand vicaire de Farchevéchë de Rouen ; mais conservant toujours Tbabitude de l'application et du travail , qu'il cona« mençaît encore à tourner davantage vers tout et qui tenait à l'administration , il écrivit en 1 7S4 > un petit ouvrage qui est demeuré inconnu 1^ et qu'on ne distribua que sous le manteau, un ecclésiastique, qui voulait être évéque , étant bien forcé en ce genre d'être sage avec sobriété, sap^e €ui sobrieUUem , et de cacher un peu sa sages^ ' Cet ouvrage est le O^nciliateur , brochure de ciao quapte et quelques pages , ma^is xm les principes de

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U toléraiice ^ les principes sains et vrais , sont ënonces d'une manière, nette , précise ^ complète , et solidement établis. J'en reparlerai peut-être.

Après avoir donné quelque idée de ces deux bomn^es , les plus marquans de ceux avec qui je suis entré dans le monde , je reviens à moi-même et à la Sorbonne.

Devenu membre de cette société^ j'ose dire que je gagoai l'amitié ou la bienveillance de la plupart de xiies confrères. On ne m'appelait que le bon Mo^ reliet. Jetais^ comme je n'ai pas cessé de l'être^ violent dans la dispute, mais sans que* mon antagoniste eût h me reprocher les moindres injures. Ma chaleur la'était que pour mon opinion , et jamais contre mon adversaire ; et je crachais quelquefois le sang après une dispute dans laquelle je nWais pas laissé échapper une seule personnalité ; du reste , prenant tout bien , ne jugeant point en mal , sup-^ posant toujours les hommes justes et bons , et fér^ mement convaincu que cette terre deviendrait incessamment , par le progrès des lumières et de la vertu , un séjour de paix et de félicité parfaites ; principes , dont j'ai été depuis fcMrcé de rabattre beaucoup, j'en conviens.

Je passai en Sorbonne , et dans ces douces illusions , environ cinq années , toujours lisant , toujours disputant , toujours très-pauvre, et toujours coditent. J'étais logé sous le comble , avec une tapisserie de Bérgame et des chaises de paille. Je vi- ¥ais dans la bibliothèque , qui était belle et bij^n

aO MEMOIRES

fournie* Je n'en sortais que pour aller aux thèses et dans la salle à maligei commune. Je ne connaissais personne que mes confrères. Je n'allais point aux spectacles , faute d'argent ; et puis , pour ne pas violer les lois , ou plutôt les coutumes et les mœurs de la maison. Je dévorais les livres. Locke , Bayle , Le Clerc ^ Voltaire , Buffon^ Massillon me délassaient de Tournely , de Morin , de Marsbam , de Clarke , de Leibnitz \ de Spinosa , de Cudworth ; et comme plusieurs de mes confrères apportaient dans ces études la même ardeur que moi ^ nos discussions étaient de nouveaux et puissans moyens d'instruction.

En lySo et 1751 , je fis ma licence avec quelque distinction. Nous étions environ cent vingt dans cette carrière : à la distribution des places , je fus le quatorzième ou le quinzième , si je m'en souviens bien , et je puis croire qu'il n'y avait pas véritablemient quinze de mes confrères qui valussent mieux que moi ; mais j'étais obscur , je n'avais aucune protection ; je fus fort content de mon lot.

C'est au milieu de ces hommes et de ces occupations , que j'ai passé dans la maison de Sorboane les cinq années , que je me rappelle encore avec plaisir.

Je me souviens qu'à la fin de notre licence , plusieurs d'entre nous partant pour aller à leurs diverses destinations dans la carrière ecclésiastique , nous dînâmes ensemble chez l'abbé de Brienne , et ^e nous nous donnâmes rendez-vous en Sorbonne

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en Tannée 1800 , pour jouer une partie de balle derrière l'église , comme nous faisions souvent après le diner* Cette partie serait sans doute moins nombreuse ; car , de quatorze ou quinze que nous étions en lySo ^ la plupart ne sont plus. Elle ne serait pas non plus jouée fort lestement , puisque j aurais alors soixante-quatorze ans sonnés (1). Mais un autre obstacle qu'aucun de nous ne prévoyait , aurait rompu notre partie de balle. La Sorbonne n'existe plus : la nation s'est emparée d'un établissement qui ne lui appartenait pas plus que les associations du même genre , fondées k Cambridge ou à Oxford. Je n ai jamais eu le courage d'aller la revoir , depuis que les vandales en ont arraché ^ en le mutilant ^ le beau mausolée du cardinal de Richelieu. J'écarte l'occasion des tristes regrets et des douloureux souvenirs.

(i) Au moment où je relis ceci , mars i8o5*, j'ai soixantedix-huit ans faits , et je suis le seul de mes confrères que je sache vivant.

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