TOME I

bonne cause contre mon antagoniste ^ qui soutenait l'intolérance politique y non pas coniime un moine ou un inquisiteur y mais (romme dn homme de beancoup d'esprit , et qu'au jugement de Diderot je forçai dans tous ses retranchemens. Nous eûmes ainsi plusieurs autres conférences en tiers ^ jusqu'à ce qiïe l'abbé y reconnaissant l'inutilité de son zèle apostolîique pour ramener Diderot dans le bon chemin , et craignant de se casser le cou , renonça à ses visites de l'Estrapade^ et se contenta de prier poui^ la conversion du philosophe et sans doute aussi pour la mienne. Je dois ajouter que cet abbé d'Argenteuii était de bonne foi ^ et que sa vie entière et son désintéressement Tout prouvé. Il a été aumônier du roi , n'a jamais voulu être évêque ; et , après avoir été dépouillé comme tous les autres et jeté en prison , il est mort pauvre et oublié.

C'est de cette même époque que date ma connaissance avec d'Âlembert ; je dis connaissance , car ma liaison avec lui ne s'est établie que deux ou trois ans après^ et elle ne s'est jamais relâchée. On peut croire facilement combien ma jeunesse était flattée de ce commerce avec des hommes de lettlpes qui comniençlaient à marqutsr dans le monde. Je recueillais leurs paroles, mais non pas' avec la do-^ cilité d'un novice envers ses supérieurs; Je discutais leurs opinions, et ils ne dédaignaient pas les miennes. Je n'avais avec eux aucune conversation d'où je ne rapportasse une nouvelle ardeur de savoir.

Mon élève ayant achevé, sa philosophie en 1754,

fiUH LE XVm*. SIÈCLE, CHAP. II. 55

}e raccompagnai an séminaire Saint-Magloire^ pour qu'il fit sa théologie. Nous nous y retrouVàmes avec l'abbé de Rohan, fidèle àsesgrands airs qu'il ne savait pas même soutenir ^ à sa dissipation, à sa légèreté, et qui aurait gâté mon abbé de la Galaizière, sans le fonds excellent de réserve et de raison qui le défendait contre lui.

Ma vie continua d'être fort douce. Un joli logement sur le jardin du séminaire; des livres qui déjà formaient une petite collection; la liberté, dont je n'abusais pas^ de sortir dans les instans où mon élève assistait aux conférences, aux offices, et allait aux écoles de Sorbonne; tout cela me convenait beaucoup. Je dois avouer aussi que cette situation libre et commode me laissant absolument le choix de mes occupations f je laissais divaguer mon esprit à trop d'objets divers , tandis qu'en le portant sur un seul j'aurais pu mieux faire , si tant est que j'eusse réussi jamais à le fi^er.

Je commençai cependant dès lors à tourner mes réflexions vers les objets de l'économie publique et du gouvernement , conduit dans cette route par le goèt qui y portait de leur côté M» Turgot et l'abbé de Brienne, que je continuais de voir et de cultiver.

Le premier, aprè^ avoir quitté l'état ecclésiasti«> que, s'était fait conseiller au parlement, afin de pouvoir ensuite devenir maître des requêtes et intendants Ainsi , outre l'attrait qui l'entraînait vers toutes les connaissances utiles, il avait de plus le motif bien puissant pour lui de bien savoir ce qu'il

aurait à faire. Quant à labbé de Brienne , appelé à répiscopat ^ il ambitionuait un de ces évéchés auxquels se trouvait réunie quelque administration ^ comme dans les sièges du Languedoc, et il voulait s'instruire aussi de tout ce qui tenait au gouvernement.

Dès lors, ces objets entrèrent naturellement dans nos conversations. On se communiquait ses idées ; on lisait, on discutait, on cherchait la vérité; et, quoique les questions métaphysiques , qui avaient été laliment de ma première jeunesse, occupassent toujours beaucoup mes pensées, je me laissais insensiblement conduire à des études plus solides , non moins abstraites pour ceux qui veulent les approfondir, et plus utiles aux hommes lorsqu'on sera parv^:iu à en trouver le bout.

Vers 1755, une connaissance que je dus à M. Tûrgot, m attacha encore davantage à ces, études; ce fut celle de M. de Gournay, intendant du commerce.

Ce magistrat avait été un des premiers à se convaincre par son expérience des vices de Fadministration commerciale : il avait eu lui-même une maison à Cadix. Il avait lu de bons livres anglais d économie publique, tels que Petty, Davenant, - Gee, Child, etc., dans un temps où la langue anglaise n'était encore que fort peu cultivée parmi nous. Il répandit le goût de ces recherches; il encouragea Dangeuil à publier les ^s^antages et les Désavantages de la France et de l'Angleterre, extraits d'un ouvrage anglais , et Forbonnais à abréger

SUR LE XVm*. SIÈCLE, CHAP. II. 37

le British merchantde King/sous le titre du Négociant aillais. Il donna l'exemple , en traduisant Ghild , sur F Intérêt de V argent , et Gee, sur les Causes du déclin du commerce , etc. Il fit publier à Forbonnais les Élémens du commerce^ il fit surtout lire beaucoup t Essai sur le commerce en général par Cantillon, ouvrage excellent qu'on négligeait; enfin, on peut dire que , si Ton eut alors en France les premières idées saines sur la théorie de l'administration commerciale, on doit en rapporter le bienfait à son zèle et à ses lumières.

M. Turgot me fit connaitjoe à lui , et je pris dès ce moment un goût plus vif encore pour le genre d'étude qui pouvait me faire entretenir cette liaison.

Ce fut aussi à M. Turgot que je dus , vers ce temps, la connaissance de M. Trudaine et de son fils , de Montigny, père de ceux qui ont si misérablement péri, égorgés par les tribunaux révolutionnaires.

Le grand-père a laissé une mémoire respectée à juste titre ; homme instruit , honnête , ferme et modéré, un véritable caractère d'homme public.

M. Trudaine de Montigny , avec moins de quali* tés et un catactère moins ferme que son père , trop paresseux , trop dissipé , voulant un peu plus et un peu mieux qull ne pouvait, n'en était pas moins un homme estimable et bon ; éclairé, juste, ami du bien ; et je ne dis ses défauts que pour être vrai : car son amitié m'a été douce, et je lui ai du la petite fortune qui m'a fait passer agréablement la plus

3d MÉMOIRES

grande partie de ma ^ie, jusqu'au moment où ]h ruine publique a entraîné la mienne et celle de tant d'autres.

Vers ce4emps-là je connus aussi M. de Malesher- ]>es; il aimait dès lors, il recherchait les gens de lettres p et les traitait avec cette simplicité qui le rendait si aimable, et avec l'intérêt qu'il savait mettre à ses moindres mou vemens. «

Lié avec des hommes âont les idées se portaient ainsi sur des objets utiles , les miennes prirent naturellement le même cours.

Un des premiers fruits de mes petits travaux en ce genre fut une brochure intitulée : Petit écrit sur une matière intéressante , faite à l'occasion de quelques persécutions exercées contre les protestans du midi.

Un Languedocien , leur agent à Paris, me venait voir quelquefois depuis la connaissance que j'avais faite avec lui chez M. de Goumay. Je ne me rappelle plus son nom; je me souviens seulement que celui du ministre Rabaut entrait pour beaucoup dans nos entretiens. Ce ministre était poursuivi comme excitant des troubles dans la province. C'est le père de celui qui , devenu membre de la première assemblée, dite constituante , a pris quelque revanche des protestans sur les catholiques , et a contribué peut-être à inspirer à la nation plus d'intolérance envers l'ancien culte, que Louis XIV n'en avait jximais eu pour lesreligionnaires de son temps.

Cet avocat des protestans m'ayant inspiré beaucoup d'intérêt pour ses frères persécutés, je fis 4me

SUR LE XYIIl*. SIECLB, CHAP. II. Sq

plaisanterie dans le genre de celles de Swift : j'exa* gérais les principes de l'intolérance, ou plutôt j'en poussais les conséquences jusqu'où elles doivent aller. Cette plaisanterie eut quelque succès dans le tepups : c'est le Petit écrit dont j'ai parlé. D'Alembert et Diderot furent ravis de voir un prêtre se moquer 4es intolérans , persuadés qu'ils étaient , qu'on ne pouvait être tolérant jsans abandonner les principes religieux; en quoi je leur soutenais toujours qu'ils se trompaient, et que la tolérance était dans l'Évangile. M. de Gournay , M. Turgot, M, de Malesherbes furent aiissi très - contens de moi.

Diderot et d'Alembert m'engagèrent alors à travailler pour TEncyclopédie. Je leur fournis quelques fragmens théologiques, tels que Figures y Fils de DieUf Foi, (articles) Fondamentaux j Gomaristes , Fatalité, etc^

Je faisais la théologie chrétienne historiquement^ et point du tout dogmatiquement ni pour mon compte. Je [leur avais fait entendre que c'était le ton dont il fallait que fussent exposées les opinions religieuses dans tin ouvrage destiné aux nations, qui en avaient tant de différentes > et aux siècles , pour lesquels un grand nombre de ces opinions seraient passées Iprsque l'Encyclopédie subsisterait encore; et je leur avais persuadé que, dans un recueil tel que l'Encyclopédie , il fallait faire l'histoire et l'exposition des dogmes et de la discipline des chrétiens comme celles de la religion des brames et des musulmans.

40 MÉMOIKIS

Je ne veux pas, avant de quitter ce sujet , oublier deux anecdotes relatives à mon travail encyclopédique.

La première est que les éditeurs m ayant demandé l'article Étjmologie, j'en rédigeai un d'après des manuscrits du président de Brosses, que m'avait confiés Diderot , et qui ont servi depuis à l'ouvrage de ce président , intitulé du mécanisme des langues. J y avais réduit en peu d'espace , méthodique- , ment et clairement , les idées de l'auteur trop souvent délayées et confuses , mais dont le fond est excellent; et j'y avais ajouté quelques vues nouvelles sur cette matière , qui m'a toujours beaucoup intéressé.

Je communiquai mon manuscrit à M. Turgot j il trouva que je n'avais pas fait l'article étjmologie , mais plutôt celui d'onomatope'e , ou du mécanisme de la formation des mots ; et comme il avait rassemblé d'ailleurs un grand nombre d'idées sur le même sujet , il me témoigna le désir de s'en charger, de sorte que son article étjmologie , qu'on peut lire dans la première édition de l'Encyclopédie, fut substitué au mien : ce que je trouvai fort bon.

Je conservai néanmoins mon article manuscrit , et on le trouvera dans mes papiers avec beaucoup d'autres recherches étymologiques (i).

( I ) La plupart de ces recherches sont imprimées dans le premier volume des Mélanges de littérature et de philosophie^ par l'abbé Morellet, 4 vol.in-8». — 1818.

SUR LE XYIII®. SIÈGLEi GHÀP. II. 4'

La seconde anecdote que j'ai voulu recueillir re- . garde mon article Gomariste, inséré au septième tome de l'Encyclopédie.

J'avais eu pour objet d'y établir la doctrine de la tolérance civile des opinions religieuses. Les disputes des jansénistes et des molinistes , les billets de confession exigés par l'archevêque Beaumont^ occupaient alors tout Paris. Après avoir fait l'histoire du gomarisme et de l'arminianisme en Hollande^ à l'occasion de ces querelles , qui étaient au fond les mêmes que celles des jansénistes et des molinistes f j'avais expoaié les principes qu'auraient du suivre les États de Hollande envers les deux sectes , principes de tolérance purement civile dans les magistrats comme tels , sans être des principes d'indifférence religieuse. Tout cela était parfaitement applicable à nos querelles du moment. Le docteur Tamponet , dont Voltaire s'est si bien moqué , était censeur de l'Encyclopédie. Il laissa passer tout l'historique ; mais il ne voulut point de raisonnement. Quoique homnie de peu d'esprit^ il subodora l'application que je voulais qu'on fit aux querelles des jansénistes et des molinistes ; et en fanatique qu'il était^ il refusa absolument d'approuver la deuxième partie : elle ne fut imprimée que sur l'épreuve. D'Alembert et Diderot m'écrivirent à Lyon , où j'étais allé faire un petit voyage , qu'ils avaient fait l'impossible pour fléchir le docteur inexorable. J'ai conservé le maniiscrit. 11 est curieux de comparer ce qu'on a fait depuis av^c ce qu'on demandait alors humble-

ment et d'une manière détournée , et ces mêmes hommes qu on voulait rendre tolérans y persécutés à outrance^ et en butte à une injustice bien plus criante que celle qui soulevait alors tous les bons esprits.

Vers la fin de 1 767 et le commencement de 1 758 ^ s'agita au conseil de commerce la 'question de la liberté de la fabrication des toiles peintes en France : elle y était depuis plus de trente ans interdite y en même temps que les prohibitions les plus sévères défendaient l'introduction et l'usage des toiles étrangères. On inquiétait les citoyens ^ surtout en province et jusque dans la capitale ^ par des visites domiciliaires ; on dépouillait les femmes à l'entrée des villes ; on envoyait nombre d'hommes aux galères^ pour une pièce de toile : enfin/ toutes les tyrannies financières et commerçantes étaient employées pour empêcher ce genre d'industrie de s'établir^ et le peuple français de s'habiller et de se meubler à bon marché. Les débitans et les fabricans de toutes les villes du royaume maintenaient la nécessité absolue de la prohibition ^ pour défendre chacun leur commerce particulier. Cependant, les inconvéniens se faisaient vivement sentir. On porta la question- au conseil : M. Trudaîne y le grandpère y me chargea de la traiter contradictoirement avec les marchands et fabricans et lès chambres de commerce du royaume y qui avaient presque toutes voté contre la liberté. En mars 1758, je publiai un ouvrage.intitulé Réflexions sur les avantages de

SUK LE XYUi*. SIECLE^ CHAP. II. 4^

la libre fabrication et de V usage des toiles peintes en France. Un arrêt du conseil , qui établit cette liberté sans qu'elle ait jamais été violée depuis, fut en grande partie le fruit de mon travaiL J'eus pour adversaire dans cette question le sieur Moreau , ennemi de toute sorte de liberté ;; depuis i auteur des Cacouacs , plaisanterie assez plate eii il décrie les philosophes comme gens de sac et de corde , et d'un livre sur le gouvernement français , où toutes les maximes du despotisme sont applaudies et consacrées pour l'instruction des Enfans de France* M. le chevalier de Chastellux, mon ami prit la peine de répondre dans le Mercure f mai lySg, à une diatribe que le sieur Moreau avait insérée dans le Mercure d'octobre de Vannée précédente i contre mes opinions et mon ouvrage.

Danis cette même année 17 58» le 7*. volume de FEncyclopédie venant de paraître , on vit se rani» mer la guerre que faisaient depuis plusieurs années aux encyclopédistes lei^ ennemis de la philosophie. Les jésuites , dans le jolirnal de Trévoux ; Fréron , dans l'Année littéraire ; l'avoCat Moreau ^ dans les Cacùuâcs; Pallissot» dans les Petites Lettres sur de grands philosophes^ et beaucoup d'aulres cham** pions se signalèrent.

Comme » dans ces écritk f on traduisait les encyclopédistes y non pas aux tribunaux littéraires seu^ lement y mais auprès àm gouverûemeot woèa» »

comme ennemis des lois et de la religion , ils crurent pouvoir se plaindre de cette manière de

les attaquer, Diderot et d'Alembért, éditeurs de TEncyclopédie , et le dernier surtout^ jetèrent des cris. Ils s'en prenaient à M. de Malesherbes , alors chargé de l'administration de la librairie sous le chancelier de Lamdignon ^ son père.

J'avais été plusieurs fois auprès de M. de Mar lesherbes le porteur des plaintes de d'Alembert , et j'avais souvent discuté avec lui cette grande question de la liberté de la presse et de ses limites.

Mais quand j'exposais à mon ami d'Alembert les principes de M. de Malesherbes , je ne pouvais les lui faire entendre ; et le philosophe tempêtait et jurait selon sa mauvaise habitude.

Après beaucoup de pourparlers^ M. de Malesherbes convint avec moi qu'il écrirait à d'Alembert une lettre où il exposerait en abrégé ses principes d'administration ; que je remettrais sa lettre à d Alembert, et que je tâcherais de tirer de lui une réponse motivée , et , ce qui était plus difficile , de le résoudre à être lui-même plus raisonnable sur les points contestés.

Je fis la commission de M. de Malesherbes ^ et f ai conservé la lettre qu'il m'écrivit , et la copie de celle que je remis à d'Alembert de sa part. On les lira sans doute avec intérêt ; car on y trouvera la bonté et la raison de M. de Malesherbes , et en même temps une fermeté dont je suis sûr que beaucoup de personnes ne l'ont pas cru capable.

SUR LÉ XTia% SIÈCLE^ GHÀP. II*

LETTRE