DE M. DE MALESHERBES A M. D'ALEMBERT

Le 16 février 1758.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet d'une feuille , où le sieur Fréron parle de l'histoire des CacouaCs. Je ne sais si votre délicatesse est bien fondée à cet égard, et si le trait dont vous vous plaignez est aussi injurieux qu'il vous l'a paru. Le critique vous attribue, dites-vous , une phrase qui ne se trouve dans aucun de vos ouvrages. C'est une fausseté dont il est aisé de le convaincre , sans que le gouvernement s'en mêle. D'ailleurs, je ne trouve pas que cette phrase soit répréhensible, ni qu'elle puisse faire aucun tort à celui qu'on en croit l'auteur.

Vous ajoutez qu'on a voqlu par-là vous impliquer nommément dans les accusations de l'auteur des Cacouacs. U me semble que les accusations vagues

SUR LE XTIU^ SlkcVE, CfiA»« It. 4^

de cette allégorie ,ne peuvent pas porter égalemeat sur tous ceux qui y sont désignés*

Au reste ^ je serais fort à plaindre ^ si j'étais obligé de discuter toutes les inductions et les allusions qui peuvent déplaire aux auteurs critiqués^ Ainsi , monsieur , ne nous arrêtons pas à cette note qui est au bas d'une ^Année littéraire., et qui n'est pas digne de votre ressentiment. Convenons que ce qui excite vos plaintes est ,rbistoire même des Cacouacs, l'extrait que Frérop en a fait; celui que le même jourr ;naliste a donné de votre traduction de Tacite dans une autre feuille , les Petites lettres sur de grands philosophes , et en général ^ le grand nombre de critiques , satires ou libelles , comme il vous plaira de les nommer ; dans lesquels l'Encyclopédie est attaquée^ et surtout ^ le reproche d'irréligion et d'autres imputations aussi graves , qui vous paraissent tomber tant sur vous que sur vos aniis. C^est à cela que vous êtes sensible, et je n'en suis pas sur« pris. Je n'ai connu aucun homme de lettres ni aucun philosophe , qui portât rîndiflFérence jusqu'à n'être pas vivement touché des critiques même eu matière de goût, et à plus forte raison , de celles dont vous vous plaignez. Voici sur cela mon unique réponse.

Je suis affligé des chagrins que vous causent le$ critiques tant de Fréron que des autres. Je voudrais xjae rien ne troublât la satisfiskction que vous donnent vos succès y et que vous pussiez jouir en paix fie votre réputation , la seule réçpmpense digne de