TOME I

5o MÉMOIRES

tbs talens. Je rois encore avec plus de regret qtre des traits semés avec imprudence dans l'ouvrage dont vous avez été un des éditeurs donnent lieu à des acciisations dont les suites sont toujours ûcheuses. Mais je mets une grande différence entre ce qui me déplaît, ou même ce que je désapprouVe comme particulier , et ce que je dois empêcher comme hommç public.

Mes principes sont qu'en général la critique littéraire est permise , et que toute critique qui n'a JMïUr objet que le livre critiqué , et dans laquelle Tauteur n*est jugé que diaprés son ouvragé, est critique littéraire.

Ce n'est pas que , si un auteur abusait de cette permission jusqu'à diffàmef ses adversaires en matière grave , ceux qui se croiraient lésés' ne pussent se pôiirvoir devaùt les tribunaux réglés , comme il est arrivé plusieurs fois ; mais la fonction de Tadminiistrateur delà llbfairie , et celle du censeur, ne consistent point à prévenir de pareils abus ; san^ quoi il serait à craihdre que , sous prétexte d'em- {>êcher la diffamation personnelle , on n'empêchât les Cirîtîques qu'on trouverait trop tîures , et qu'on ne vînt par degrés à interdire 'toute espèce de cri^ tique , ou à y mettre de telles gênes qu'on les réduirait presqu'à rien.

L'accusation d'irréligion sort, me direz-vous, des bornes de la critique littéraire; mais on 'vous répondra qu'il est impossible de défendre la Cause (âé la religion sans démasquer ceux qui l'attaquent;

SUB LE XVIII*. SIÈéLE^ CHAP. lU Si

que cette accusation ne peut jamais être réputée personnelle , quand ce n'est ni sur les discours , rii sur les actions de l'auteur qu'on le taxe d'inréligion ; mais seulement sur les ouvrages qu'il a donnés volontairement au public , et que c'est surtout en -cette matière qu'il serait à craindre que les menagemens qu'un censeur voudrait avoir pour un aUr teur > n'empêchassent la vérité de se faire jour.

Ces principes vous paraîtront sûrement fortdurs, et je connais trop la sensibilité des auteurs sur ce qui intéresse leur amour-propre pour me flatter que ni vous f ni aucun homme de lettres maltraité dans les brochures , les adopte ; mais après y avoir longtemps réfléchi^ j'ai trouvé que ce sont les seuls que je puisse suivre avec justice , et sans m'exposer moi- «nême à tomber dans la partialité.

L'étendue de vos lumières et la justesse de votre esprit ne me permettent pas de douter que vous ne jugiez aussi sainement^ des objets de législation et d'administration ^ que de tous les autres , si vous vouliez vous en occuper.

Ainsi , vous aurez peut-être des objections puissantes à faire aux principes que je viens d'établir. Communiquez-les-moi , et je les recevrai avec reconnaissance , parce que je cherche la vérité de très-bonne foi.

S'il arrivait au contraire , ce dont je ne me flatte pas f que le fruit de vos réflexions fût de vous les faire approuver^ malgré l'intérêt que vous avez à les rejeter, je vous croirais aussi supérieur à la plupart

fh MEMOIRES

des homines par le courage et la justice, que voo& l'êtes par les talens et le génie»

J'ai J'bonneur d'être • etc.

Lamoignon de Malesuebbës.

Je suis obligé d'avouer que je n'eus pas beaucoup de sudcès dans ma négociation , d' Alernbert prêtent dant toujours que , dans l'Encyclopédie , on ne passait pas les limites raisonnables d'une discussion philosophique; tandis que les accusations d'impiété*, de sédition, intentées aux éditeurs par les journalistes étaient d'odieuses personnalités que devait interdire un gouvernement , ami de la vérité, et qui voulait favoriser le progrès des connaissances:

Cette discussion né pouvait donc pas être facile à terminer. Je la suivais avec tout l'intérêt dont l'a*mitié et la reconnaissance me faisaient un devoir , mais j'en fus bientôt détourné par un voyage en Italie.

SUR Wr XVÏII*. SIÈCLE, CHAF. II. 5S

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