TOME I

Ss MÉMOIRES

^'exprimer Içs senticneos de reconnaissance qui m'attachaient à elle , et dont je suis encore aujourd'hui pénétré.

Je rappellerai seulement qu'à son dîner du lundi se trouvaient surtout les artistes qu'elle aimait , Pierre, Cochin , Soufflot , Vien , Lagrenée , Mariette , Carie Vanloo , etc. ; des amateurs , tels que M. de Marignjy surintendant des batimens, Watteiet, Billy^ l'abbé de Saint-Non, et des étrangers aimant les arts et faisant travailler les artistes. Le mercredi était resserve ordinairement aux gens de lettres de sa société^ d'Âlembert , Helvétius , le baron d'Holbach , Buri- ^ny , Galliani , Rajnal , Mairan , Marmontel , Thomas , Bernard , l'abbé de Voisenon , le marquis Caraccioli , Gatti , Mademoiselle Lespiiîasse ^ et beaucoup d'étrangers de tous les pays , qui n'eussent pas cru avoir vu Paris, s'ils n'avaient été admis chez Madame Geoffrin.

Elle donnait aussi quelques soupws peu nombreux dans la semaine à des femmes agréables , et elle recevait dans la soirée beaucoup de gens du nnonde et de la meilleure compagnie : car eUiç mf( sortait jamais , et on était sur de la trpuver.

Dans, les sept ou huit dernières années de sa vie, elle m'avait engagé à ne manquer ni lundi ni mercredi, et j'allais aussi quelquefois y passer les soirées.

Après nos dîners chez elle , nous nous rendions souvent aux Tuileries, d'Alembert, Raynal, Helvétius, Galliani, Marmontel, Thomas, etc. , pour y

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trouver d'autres amis , apprendre des nouvelles » fronder le gouvernement et philosopher tout à notre aise. Nous faisions cercle , assis au pied d'un arbre dans la grande allée , et nous abandonnant à une conversation animée et libre comme Fair que nous respirions.

Nous mettions un intérêt tendre aux succès du roi de Prusse , consternés quand il avait fait quei« que perte , et radieux quand il avait battu les armées d'Autriche. Nous étions indignés de cette réufiioQ des puissances européennes contre un roi que nous appelHons philosophe, et qui était en effet plus Êivorable qu'aucun autre de ses frères les rois, à rétablissement des vérités que nous regardions comme utiles , et que nous nous efforcions de ré«* pandre. .

La bomie femme démêlait parfaitement nos disK positions malévoles pour le ministère , qui avait &it dédarer la guerre à notre dber Frédéric; elle ^n était alarmée, et comme elle contenait un peu chec elle notre pétulance , elle voyait bien que noua aillions quelque autre part fronder en liberté.

Quand nous la quittions , Raynal ou d'Alembert , d'Alembert ou moi , ou Marmontel : Je parie , disait-^Ue , que 9ous allezjufioc Tuileries faire wtm sabot , et que M* TUrgot ou Tabbé Bon wus jr at-^ tendent ; je ne {>eux pas que wus vous en alliez ensemble, et elle en gardait un. Puis elle se ravisait : Bon , que je suis sotte ! je ne gagne rien à vous retenir } il vous attend sûrement au bas de r escalier ;

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et cela était vrai^ et nous lui en faisions l'aveu ^ et de rire.

Ce détail la montre comme elle était en effet , un. peu méticuleuse et timide , obséquieuse - envers le gouvernement , ménageant les gens en place et les gens de la cour; sentimens bien excusables et bien n$itqrèls dans une femme àgée^ qui soignait avec raison sa vie /^ et ne voulait pas en compromettre la douceur et la tranquillité ; mais rien d^e tout cela n'altérait eu elle lé fonds de bonté que ses gronde-? ries cachaient à ceux qui ne Tobservaient pas assez bien. . »

Je puis cependant et je dois dire que cette disposition craintive n'allait pas jusqu'à la faiblesse ^ .et j'en donnerai une preuve qui m'est personnelle: c'est qu'après ma détention à la Bastille , dont je parlerai bientôt ^ elle me reçut avec la même bonté , quoiqu'un homme qui avait attiré l'animadvérsion du gouvernement pût lui faire quelque peur. Elle me gronda beaucoup ; mais chacune de ses réprimandes était une absolution. Un véritable attache-^ ment pour les gens de lettres qui formaient sa société, remportait toujours sur ses craintes et ses égards pour les dépositaires du pouvoir. ^ J'aurai plus bas une occasion de paHer encore de cette femme estimable et bonne*, à qui j'ai dû, pendant près de vingt années , une partie des agré-- . meps de ma vie et de véritables bienfaits.

Depuis mon retour d'Italie, j'avais repris mes occupations littéraires , mais j'en avais un peu changé