SUR LE XVIII*. SIECLE, CHAP. IV

l'objet. L'Encyclopédie ayant été supprimée par arrêt du conseil, je ne pensai pas devoir partager désormais la défaveur que cette slùppression jetterait sur un homme de mon état , qui continuerait, malgré le gouvernement , à coopérer à un ouvrage proscrit comme attaquant le gouvernement et la religion; et je me livrai dès lors avec plus de suite à mes études d'économie publique.

Mais les liaisons que j'avais déjà formées avec les éditeurs et les coopérateurs de cet ouvrage , et la part que j'y avais prise moi-même en donnant plu- ' sieurs articles dans les tomes VI et VU , ne me permettaient pas de demeurer neutre dans le combat qui ne tarda pas à s'engager entre les philosophes et leuFS' ennemis. . . * .

Le lo mars 1760 , le sieur Lefranc de P<»npignan avait prononcé ^ à sa réception à l'Académie française , un discours où , pour être appelé à téducu-tionàxx dauphin, il insultait,. en les désignant sans équivoque, ses nouveaux confrères, M. d'Alembert, M. de Voltaire , M*, de Buffon , et eii général tous ceux qu'on appelait en ce temps-là philosophes. M. de Voltaire envoya de Genève , dix ou douze Jours après cette équipée , les Quand ; cette plaisanterie réussit; et j'imaginai qu'il fallait ^a/rej^o^^er M. de Pompignan par les particules. Je fis les Si (i), et ensuite les Pourquoi , et ensuite un petit commen-

(i) Tome n des Mélang-es, page i8 et suiv,

taire sur une traduction en y^s de la Priète uni^ verselleàe Pope^ petit symbole de déisme que M. de Pompignan avait publié plusieurs années aupara-*vant y mais qui formait un contraste assez piquant avec le beau zèle qu'il venait de montrer contre TAcadémie. Enfin , je le fis entrer bientôt dans la ' préface de la comédie des Philosophes. Pendant ce temps f M. de Voltaire envoyait toujours de petits pamphlets bien plus plaisansqueles miens, et diri-« géft au même but, le Ptmsnre diable^ la F^aniié, 1$ Musse à Paris , etc#

C était un feu roulant. Il paraissait un papier toutes le$ semaines, et l'on peut dire qu'il ne s'est îama;is fait une meilleure et plus prompte justice. On saft que le Pauvre diable fut obligé de retourner dans sa province dé Montaubàn : il était devenu ridicule aux yeux mêmes de ses premiers partisans, et l'on se réjouit beaucoup dans le temps de la citation du vers de la f^atiité ,

Et l'ami Pompignan pense être quelque chose y

faite par le feu dauphin, père du roi, en voyant s'éloigner Pompignan , qui venait de lui offrir sa voix à l'Académie pour l'abbé de Saint-Cyr.

Je n'aurais pas moi-même lâché prise de quelque temps, sans le petit accident qui me mit tout à coup hors de combat.

Le sieur Palissot venait dedonner sa comédie des Philosophes , où Helvétius , Rousseau , Diderot ,

SUR LE XTIII*. SnàçUL^ GHA?. IV. 87

d'AIemberti etc. , étaient traduits sur la scènecoinnie des coquins, ennemis de toute autorité , et destroc* teur de toute morale. J'avais assisté à la seconde représentation avec M. de Malesherbes. Je logeais tout près de l'ancienne comédie , rue des Cordeliers , dans lun de ces collèges détruits depuis , appelés collèges borgnes (i)» Je revins chez moi indigné ^ et j'écrivis presque d'un trait, et pendant une grande partie de la nuit p la Préface de la comédie des Philosophes (2)»

J'en dois faire ici ma confession : dans tei écrit ^ je passe de beaucoup les limites d'une plaisanterie ^ttéraire envers le sieur Palissot, et je ne suis pas aujourd'hui n^iême sans remords de ce péché; mais j'ai pourtant de quoi excuser un peu ma faute. Les faits que j'y indique de la vie du sieur Palissot , je les tenais tous d'un hcmime qui a laissé une bonne réputation d'honnéteié ^ la Goudamine. J'avais dine deux jours auparavant avec lui cbea M. Trudaine. On ne padait que de la pièce nouvelle qui avait eu déjà sa première représentation. H me tira dans une embrasure , et me dit : Voales * vous connaître Thomme qui se fait aujourd'hui le chevalier des mœurs et de la religion ? voici l'histoire de sa vie. Il me lut en même temps «un petit écrit dans la forme des Quand, où Palissbt était peint des pieds à la tête. J'avais alors la mémoire assez fidèle; je con-

(t) A« collège de Bourgogne.

{2) Tome II des Mélanges y page 3» '

88 MÉMOIBES

naissais la Gondamioe comme bon homme et comme bon fureteur , et même pas trop crédule pour un curieux. Les faits qu'il avait recueillis se placèreiit très-naturellement daiis le cadre qui s'ofirit à moi^

Je portai dès le lendemain matin mon papier à d'Âlembert et à M. Turgot^ mes seuk coùfidens. Us le trouvèrent fort bon. M. Turgot me le fit contresigner , et je l'envoyai à Lyon , à Jean-Marie Bruyset, libraire^ mon compatriote et mon ami. C'était lui qui m'avait déjà imprimé les Si et les Pourquoi, et la Prière unwerselle. Au bout de quelques jours^ il me renvoya , imprimée , la Préface des Pkilo^ sophes ou pulsion de Charles Palissot : je la donnai à quelques colporteurs : elle se répandit fort promptement : on la lisait partout ; et aux Tuileries et au Palais-Royal ^ on voyait des groupes de lecteurs riant aux éclats. Je me cachais avec soin ; mais cependant je ne pouvais éviter de lire moi-même ma Préface dans quelques maisons où l'on me trouvait le petit talent de bien lire ; et j'entendais dire partout * qu'elle était excellente , sans être obligé d'en rien rabattre pour ne pas me déceler.

Malheureusement mon triomphe fut passager.

J'avais mis dans mon pamphlet madame la princesse de Robecq , jeune et jolie femme , dont je n'avais pourtant dit autre chose que. ceci/ même sans la nommer:

a Et on verra une grande dame bien malade dé- » sirer y pour toute consolation avant de mourir ^ » d assister à la première représentation > et tiire :

SUR LE XVIII^. SIÈCLE, CHAP. IV. .8g

)) C'est maintenant , Seigneur, que vous laissez aller }) votre servante en paix , car mes yeux ont vu la » vengeance « »

Pour entendre ces mots , il faut sav6ir que madame de Robecq , qui affichait une grande haine pour ce qu'on nommait les philosophes , avait été insultée cruellement dans une préface du Fils naturel par Diderot ; car on a su depuis que c'était lui qui s'était laissé aller à cet emportement. Elle était furieuse ; elle avait accueilli Palissot, vaincu tous les obstacles que la police opposait a la représentation de son ouvrage ; et enfin , mourante de la poitrine et crachant le sang , elle était allée à la première représentation , se faisant donner la main par l'auteur, et le recevant dans sa loge , d'où elle fut obligée de sortir au quatrième acte. Cette protection déclarée , affichée, pouvait bien, ce semble, être consignée 4ans un petit pamphlet, après avoir été si publique. Ce fut pourtant ce mot qui m'attira une lettre de cachet , avec laquelle on vint me prendre et me conduire à la Bastille , où j'ai demeuré deux mois sans communication avec personne. M. de Choiseul aimait ou avait aimé madame de Robecq. Elle était mourante. Palissot lui avait adressé , comme de la part de F auteur, la plaisanterie où elle se trouvait mêlée, atrocité dont j'étais incapable. Elle demanda vengeance à M. de Choiseul. On fit des recherches. Le. colporteur me vendit. ^

Le commissaire et l'exempt de police qui m'arrêtèrent m'ayant demandé mes papiers^ je leur livrai

gO^ MÉMOIRES

saiDs diflUculté trois autres petits écrits que je prépa* rais ppur les semaiaes suivantes; car j'étais en train, et j'aurais suivi la chasse encore long^temps. C'est ce qui fit dire à Voltaire apprenant ma détention : C'est dommage qumi aussi bon officier ait été fait prisonnier au commencement de la campagne.

Ma captivité finit y&n les derniers jours du mois d'août. Je dus ma liberté à M. de Malesherbes , à M. le maréchal de Noailles , et surtout à madame la maréchale de Luxembourg ; je leur dus de n'être pas chassé de Paris ^ idée suggérée à M* de Choisenl par quelques-uns des protecteurs de Palissot. Je dois dire aussi que^ pour mon malheur, madame de Ro^cq f que je ne pouvais croire si malade puisqu'elle allait à la comédie, était morte enviroii quinze jours après mon emprisonnemeift; ce qui n'avait pas manqué de iaire élever contre moi tou« tes les femmes sensibles et tous les gens de cour, qui répétaient que je lui avais porté le coup de la mort , et qu'il fallait faire un exemple. Heureusement je trouvai d^ défenseurs , et j'en fiis quitte pour m'absenter de Paris pendant le reste de l'automne de 1760, après quoi j'y revitis cultiver, comme auparavant, la philosophie et mes amis.

Je ne puis m'empêcher , à cette occasion , de dire un petit mot de la Bastille pour nos neveux, qui ne la trouveront plus au faubourg Saint-Antoine; et pour ceux de mes contemporains qui, l'ayant vue, n'y" ont pas séjourné comme moi.

Je dirai donc que la première nuit que j y passai

SUR LE XYIII% SIÈCLE, CH»* lY. Qt

me fut très-péaible , non par aucune inquiétude que j'eusse pour moi-même, mais par la crainte très* fondée que j'avais de compromettre la fortune de mon ami, le libraire Jean-Marie Bruyset, qui avait été mon complice; mai^ je fus bientôt délivré de cette crainte.

M. dèSartincis vint m'interroger le lendemain; je lui demandai de lui parler ^eul à seul , et une espèce de greffier, qui devait rédiger Tiiïterrogatoire , s'étant éloigné, je lui dis que j'espérais que sa bonté naturelle et l'amitié qu'il avait pour un mien cousin , son camarade de collège , me faisaient espérer qu'il m'écouterait avec bienveillance.

Je lui dis ensuite, ce qu'il savait très-bien , que j'étais en effet le coupatde, que je n'entreprenais pas de me justifier; que je le priais seulement de oi'accorder que l'imprimeur ne fut pas compromis dans cette affaire , qu'il était mon ami , que c'était un père de famille, que je faisais entre ses mains le serment de me dévouer le reste de ma vie a l'éducation de ses enians, et de perdre ainsi toutes les espérances que je pouvais avoir de quelque petite fortune dans la carrière des letMK, s'il lui était fait le moindre mal ; que , s'il me rassurait sur ce point ^ fe supporterais ma captivité avec une entière rési- ^ation, etc.

Je lui tins ce discours d'une n^anière si vive, et, à ce qu'il m'a dit lui-même depuis , si touchante^ qu'il me donna sa parole d'honneur qu'il ne semit rien fait à mon libraire ; et il me laissa si parfaitement

Ç2 MéMOIBES

calme que les deux mois que je passai dans cette solitude s'écoulèrent, je ris encore en récrivant, très-agréablement pour moi : on le concevra par les détails suivans.

D abord, le lendemain de mon interrogatoire par M. de Sartines, M. de Malesherbes m'envoya des livres ; une bibliothèque de romans, qu'on tenait à la Bastille pour lamûsement des prisonniers, fut à ma disposition , et on me donna de l'encre et du papier.

J'avais fait demander à M. de Malesherbes^ par M. de Sartines , les oeuvres chimiques de Sthal , Fhistoire de Hume en anglais, publiée depuis peu, et un Tacite. On va voir jusqu'où l'on peut pousser l'emploi du temps, par l'exemple de ce que je fis du mien.

On était aux plus longs jours; car c'était en juin que je fus arrêté : j'ai dit que je sortis au mois d'août. Je me levais avec le soleil et me couchais avec la nuit; et, sauf le temps de mes repas, je lisais ou j'écrivais sans autre distraction que celle que me donnait l'envie de chanter et de danser tout seul , qui me proMiit à plusieurs reprisés chaque jour.

Je lus ainsi les Essais philosophiques de Hume , et les six volumes in-4*'* de son histoire, quoique je ne susse pas encore l'anglais aussi bien que. je l'ai su depuis.

Je lus Tacite tout entier, et deux fois là vie d'Agricola.

SUR LE XVIII*. SIÈCLE, CHAP. IV. qS

Je traduisis du latia la Zjrmotechnie , ou traité de la fermentation de Stbal.

Je lus environ quatre-vingts volumes de rdmans de la bibliothèque dé la Bastille, à deux et quelque^ fois trois volumes par jour, et en y mêlant d'autres i lectures..

j 'J'écrivis un traité de la Liberté de la presse dont

j'ai fait quelqu'usage , en traitant depuis le même sujet.

Enfin, je rédigeai des observations sur quelquesuns des Essais philosophiques dé M. Hume , et priu"cipalement sur celui qui a pour titre de la Liberté et de la Nécessité. Je ne compte pas quelques vers et quelques chansons, dont je ne parle même que pour donner une idée des dispositions de mon I âme , ^ deâ ressources que fournissent le travail et

la jeunesse contre un malheur qui n'est pas petit, la perte de la liberté.

De ces ressources , la plus puissante est sans doute I une occupatiofi suivie, et une forte attention de

l'esprit, quand il en est susceptible. Cette force d'attention ' s'augmentait par la solitude. Les impressions que je recevais de ma lecture étaient si vives , qu'en lisant les romans de Prévost , et entre autres'Gléveland, que j'avais pourtant déjà lu, j'étais obligé d'interrompre ma lecture de temps en temps, et quelquefois de tourner un feuillet tout entier sans le lire, pour modérer ma désolation.

J'ajouterai , de peur qu'on ne me fasse trop d'hon* neur de mon courage à soutenir ma captivité , que

g4 kÉMOiHES

)6 ne croyais pas qu'elle pût être longue , et <|ue j'étais persuade que j'en serais quitte pour quelques six mois; car je m'étais donné cette marge eu mettant tout au pis p et je m'étais fait un fonds de con-* stance pour tout cet avenir. Je fus donc agréable-ment surpris y lorsqu'on vint m'annoncer ^ à la fin d'août I que j'étais libre, en m'invitaot seulement à allerpasser quelques mois hors de la capitale : j'obéis.

Je puis dire au reste que, mis à la Bastille en vertu d'un ordre du roi , pris par M. de Cboiseul alors tout - puissant , et fort en colère contre moi , je n'y ai éprouvé aucune des duretés qu'on a reprochées à l'ancien régime.

On me donnait par jour une bouteille d'assez bon vin^ un pain d'une livre fort bon; àdiner, une soupe y du bœuf y une entrée et du dessert ; Je soir , du r6ti et de la salade. Renfermé d'ailleurs herméti* quement y et ne sortant point de ma chambre pendant les six premières semaines de ma captivité.

Après ce temps , on envoya au gouverneur un ordre de me laisser promener dans la cour. Mais , après avoir usé une fois de cette permission, j'observai que pour me donner ce petit plaisir, il fallait l'ôter à quelqu'un . Je demandai à parler au gouverneur, à qui je (Us que je le rraaerciais de la permission que je supposais que lui-même m'avait obtenue , et que je le priais d'en faire jouir quel**que autre prisonnier, à qui elle &iï plus nécessaire qu'à moi. Il loua ma générosité, et je restai dans ma cellule.

SUR LE xYin** aiiciE, GHAP. IV. 95

Je ne me serais p^s rappelé cette petite anecdote après trente-cinq ans révolus^ si^ par un hasard singulier y Tordre du ministre , de merlaisser promener , ne s était trouvé daps les papiers dç la Bastille en 1 789, avec l'apostille du gouverneurs faisant mention du refus que j'avais fait d'user de cette liberté, et de la raison de mon refus.

Ce papier étant tombé entre les mains d'un homme qui avait quelque relation avec M. Marmontel, et qui savait qu'il avait épousé ma nièce , lui a été remis encadré , avec une lettre très obligeante , où Ton donne à ce trait beaucoup plys d'éloges qu'il n'en mérite. Ma nièce, M""^. Marmontel, a conservé cette pièce.

Je* dois dire enfin , pour atténuer la trop bonne opinion qu'on pourrait prendre de tnoi et de mon courage y que j'étais merveilleusement soutenu par une pensée, qui me rendait ma petite vertu plus facile.

Je voyais quelque gloire littéraire éclairer les murs de ma prison : persécuté , j'allais être plus connu. Les gens de lettres que j'avais vengés , et la philosophie dont j'étais le martyr, commenceraient ma réputation. Les gens du monde qui aiment la satire, allaient m'acctieiliir mieux que jamais. La carrière s'ouvrait devant moi, et je pourrais y courir avec plus d'avantage. Ces six mois de Bastille seraient une excellente recommandation, etferaient infailliblement ma fortune.

Telles étaient les espérances dont je me berçais ,

et, s'il faut le dire, elles n'ont pas été trompées, et je n'ai pas trop mal calculé les suites dç cet événe-^ ment de ma vie littéraire.

Je serais ingrat , si je ne répétais que je dus ma liberté surtout à madame de Luxembourg , auprès de qui j'eus des solliciteurs très actifs, M. de Maiesherbes, d'Alembert et J«-J. Rousseau.

SUA lË ITIII^. SIÈCLE^ CHÀP. V. gj