AVIS DE L EDITEUR. UJ

de fantaisie; on reconnaît à tout ihoment Fauteun des Contes moraux ^ qui parle de lui, de sa femme, de slîs'amis, de sa famille, comme il aurait parlé ^Annette et Lubin. De Jongs discours , souvent peu conformes au caractère des personnages , de petits détails imaginés avec espi^it , taàis qui nre* sont pas des souvenirs, de brillanties descriptibns^ faites à loisir quand la' trïice des premières impressions devait être depuis . lottg-temps perdue ; répandent' beaucoup de charme sur cette. lecture j mais lie la^rendent pas instructive et utile,'

L-abbé Morellet plaira moins sans doute aux lecteurs de * romans ; ' mais tous les bons esprits , quel que soit leur goût,' verront qu'il écrit rëcllement des- souvenirs ; ils préfèrferont peut-êtire ce ton moins séduisant, mais plus vrai; ils aimeront surtout cette justesse de vues, -cette profondeur de jugement, qui fait connaître le pîassé d\ih seul trait, et pénètre -loin dans l'àrrenir; N'attendez pas ici des , tableaux fantastiques, des, scènes de théâtre ; . mais vous trouverez partout un sens droit et inflexible , un esprit sans illusion , sans préjugé-, qui' voit, les choses telles qu'elles ^otft, et n'exprime que Ce qu'il a vu; vous entendre» partout la vérité. Point d'idées fausses , point d'erîîeurs , au moins de ces erreurs que la postérité net conçoit pas. Certes l'abbé Morellet n'eût point écrit ces mots qu'on est si étonné de lire dans les Mémoires de son neveu : « Necker fut adroit et sage ^ et non pas arrogant. Sa Jille est

it ATI5 B£ l'ÉOITEU».

auelqurfois une aimable étourdie ^^ L'abbé Mo* rellet^ même axant 'que madame de Staël eô;t pu^ bUé se^ plus beaux ouvra^gesi aT.ait trop de- sagacité pour laisser écb^^pper ces ëtrangesi. paroles.

Mais nous avons tort peut-être de dire qu'il fut absolument exempt d'illusion j il nous dira luimême qu'il s'est abusé soiiTent pour avoij: cru txop Tolontiers à la puissance de la raison» Une défigurait pas facilemeat que la raiao^ pii^t jamais étpe vaincue , que le mal pût l'emporter suit Ip bien ; le faux et l'injuste lui semblaient contre ni^tui^e ; une étude assidue de la dialectique et de toutes les sciences morales , l'b^bitude -d'exercer' eoutînuel-^ ' lement sa peusée ^ avaient «ionné à s^n «sprit et à âKHi' coeur tant de re6titude'> qu'il ne pouvait sup^ pesar d^BS personne ai un mauvais raisonnement, ni une mauvaise action. Ce fut peut-être la seule erreur de sa vie ^ erreur trop peu commune. Il disait souvent dans ses dernières années : Non , eela n'est pas raisonnable > .cela ne se peut pas. Et il se trompait quelquefois. Tels avaient été Maie-* sherbes et Turgét , ses illasti?es amis.

Qu'on ise représente un tel homme au milieu des ^opkismes et des crimes de la révolution* Gomme ^ il devait s'étoniaw et s'indigner ! Aussi lui trouve-: rà-t-on ^ dans la seconde partie de ses Mémoires , une touche sévère et même un peu rude j il ne par-

* Mémoires de Majrmontel , Hv. X , tome II , page i34.

AVIS HE l.'É0ITEIIt. fr

donne jamais^ dès qu'il cxmt apercevoir t].aeiq.u^ laute ou quelque Csiildesse. Four nous ^ qui ue pouvons savoir entièrement la vérité sur les^ détaUs d'une i^joque dont i'faistoire est encore un sujet d^ eombots f il nous semble nécessaire de protester ici que les nmindres expressions ds ces jugemiMts rigôui^eux sont exactement, celles de Fauteur lui- Baeême ^ et que si ses arrêts ne sont pas toujours justes y nous les publions du moins tel& qu'il les a laissés» .

Peui-étre avait-il le disoitxl'étre inflexible. Sous le ministère des Laverdy , des Terray j. il avait défendu toutes les libertés; il les défendit encore en atta4|uant le despotisme du peuple , ^u plutôt de ses tyrans* Jeune aerbotiiâte ^ plein 'de gaieté et de finesse^ il avait combattu peur la tolérance ^ vile en faveur des protestans persécutés^ et réclamé contre des lois injustes et cruelles; vieillard courageux , il fit retentir au loin le cri des familles ^ il plaida élpquemment la cause des pères y et poursuivit de ses preuves et de ses imprécations les articles barbares de la loi des otages. De 1 766 à 1 789, il attaque partout l'arbitraire et le privil^e ; plus tard, fidèle aux principes de toute sa vie , il défend la liberté de la presse contre le représentant du peuple Chénier , et la liberté du commerce contre le premier consuL

Nous ne devions parler ici que des Mémoires ; on trouvera quelques autres réflexions sur la vie ^t les ouvrages de l'abbé Morellet dans son Éloge ^

V AVIS DE L'ÉDITEDR.

dans notre Supplément aux Mémoires , et dans nos observations éparses parmi les Notes et pièces justi"

ficatwes qui terminent le second volume! Ces notes embrassent presque toute la carrière littéraire du jjphilosophe. Nous y avons rassemblé plusieurs pièces inédites, comme les morceaux supprimés par le docteur Tamponet , censeur de l'Encyclopédie ; les Marionnettes y facétie bien supérieure à celles du même auteur que Voltaire avait admises dans ses oeuvres j d'autres plaisanteries semblables, et quelques extraits d'ouvrages quilest très-diflicile de retrouver.

Nous plaçons aussi à la fin du second volume 'une

. liste, dressée par l'abbé Morellet , des personnages célèbres qu'il a connus , le catalogue de ses ouvra-

. ges imprimés depuis 17 56 jusqu'à 1818 , et celui

' de ses ouvrages manuscrits.