TOME I. la

villes de commerce du royaume , et de tous les cou-» sulats des pays étraugers. Il était clair que c'était de là seulemait qu'on pouvait tirer tous les renseignemens nécessaires sur le commerce^ tant étranger que national. C'était aussi à ce bureau que se discu-^ taient toutes les questions générales et locales de la théorie administrative ; en un mot , c'était là le poste où il fallait placer l'homme de lettres, à qui on voulait faire entreprendre un travail si vaste et si utile.

MMv Trudaine père et fils avaient senti cette convenance. Ils m'avaient promis l'un et l'autre , et surtout M. Trudaine de Montigny , de la manière la plus formelle , que la place me serait donnée sitôt qu'elle serait vacante , et qu'ils hâteraient ce moment par quelque arrangement avec le titulaire* Dans l'espérance de faciliter sa retraite, je renonçais aux deux mille francs qu'on m'avait donnés pour un commis , et à l'augmentation qu'on me promet^ tait d'y faire ; content des appointemens de la place, et pouvant trouver dans des bureaux tout montés les mémoires et autres genres de secours dont j'avais besoin , ainsi que des hommes capables de faire avec moi de nouvelles recherches.

J'étais dans cette attente lorsque M. d'Invaux fut nommé contrôleur général. Je crus avoir dès lors la certitude d'exécuter mon grand ouvrage avec les jsecours que je devais espérer du nouveau minis-^ tre, qui, depuis quelque temps me montrait de la bienveillance et de l'estime^

âtJR tE XYlli". SIÈCLE y CÉiP. YIII. 179

M. dlavauit , gendre de M. de Fourqueux, et beau-frère de M. Trudaîne de Montignjr ^ était arrivé là par M. de Ghoiseul ^ qui faisait cas de son mérite.

Mes liaisons avec M. Trudaine et M. de Fourqueux m avaient rapproché naturellement de lui, sitôt qu'il eut épousé la seconde fille de M"', de Fourqueux 3 et il nous donnait à diner les jeudis avec Abeille et Dupont de Nemours , pour causer d'éeonomie publique. Je ne m'embarrassais guère de déhièler lequel de nous trois avait la préférence auprès de lui; mais il m'était bien permis de croire, quand je le vis ministre des finances , qu'il tiendrait la promesse que m'avait faite Mt Trudaine : je savais que la place allait être vacante.

Je me pressai dès lors de publier mon Prospect tus f qui devenait un titre de plus pour l'obtenir ; et /persuadé qu'elle était à moi, je ne craignis plus de prendre un engagement que je né regardais pas alors comme téméraire, certain d'avoii^ bientôt les moyens de le remplir.

Ce prospectus , volume in - 8"*. de 5ôo pages en petit caractère > était le fruit d'un très - grand travail : je dois en donner une légère analyse.

J'y trace le plan d'un nouveau dictionnaire de Commerce , formé de trois parties ou vocabulaires.

Le premier vocabulaire > sous le nom de géographie commerçante , devait renfermer tous les noms des états politiques, des provinces de ces états, et de leurs principales villes.

t80 MÉMOIRES

Là devait se trouver le tableau de Tëtendue et de la situation de l'état politique, de sa population, de sa culture , de ses mines, de ses pêches , de ses ma^ nufactiures en tous genres ;

Ses instrumens de commerce , tels que les poids ^ mesures, monnaies, change , banque, roulage^ navigation intérieure et extérieure assurances ;

L'administration de son commerce par ses compagnies , communautés , règlemens , inspections , jurisprudence commerçante ;

Ses moyens de commerce ou ses capitaux et le taux de leur intérêt , sdn crédit public et sa dette ;

Les produits de son commerce dans les diverses entreprises ou spéculations , etc.

La seconde partie de l'ouvrage aurait été le vocabulaire de toutes les substances qui sont la matière du commerce , produits du sol , clés mines , des pêches, et de l'industrie qui façonne ces différens t>bjets, avec des définitions précises de chacun.

La troisième , enlin , deyait être le vocabulaire de tous les termes abstraits et généraux de la théorie de l'économie publique , et la discussion de toutes les questions que ces termes amènent.

Ainsi , les mots argent , banque , circulation , grains , hypothèques , intérêt , luxe^ manufactures, population, salaires, travail, çaleur, etc., sont autant de textes sous lesquels devaient se trouver traitées toutes les questions agitées dans les ouvrages d'économie publique.

Mon Prospectus fut assez bien accueilli ; on fut

SOR LE ivifl*, ftlÉetE, CHAP. Tilt. l8f

contenît du plan y. qu^on trouva, et que je crois encore bien conçu , et de quelques discussions importantes que j'y avais fait entrer sur la valeur^ les monr naies , le change et la banque > pour donner une idée de la manière dont je traiterais les questions théoriques , partie de mon ouvrage à la quelle j'attachais le plus d'importance et de prix.

Quelques mois s^'étaient à peine écoulés, que ht place de secrétaire du bureau vint à vaquer par la banqueroute du sieur Legrand, titulaire. Je rappelle à M. Trudaine ses promesses ^ à M. Foùrqueux et k M. d'invaux , l'intérêt qu'ils m'avaient montré ; k tous f le besoin que j'avais de la place pour m&a travail. M. Trudaine de Monttgny me répond du iuccès. Je me souviens même qu'il me demanda de conserver un commis qu'il me nomma , et qu'il me chargea d'aller voir : je crus la chose faite. Il y avait» me disait^on , quel'que mesure à prendre pour fîtiir; il Êillait l'agrément de je ne sais plus qui > M. d'Aguesseau, je pense. J'attends, et après quelques jours M. dlnvaux donne la place à Abeille. On ne pouvait qu'approuver cette nomination, Abeille était propre a la chose; mais c'était m'ôter le seul moyen de faire vite et bien l'ouvrage que j'avais entrepris : cette raison pouvait me valoir la préférence.

On conçoit les effets que produisit sur moi ce désappointement. Dès lors je commençai à voir avec effroi l'immensité du travail que j'avab promis, en même temps que je vis se fermer le dépôt où j'aurais troiivé alxmdamment les secours queij'avais espérés.

iSa MEMOIRES

Cependant je ne me décourageai pas ^ et je con« tinuai de rassembler mes matériaux avec une grande activité ; mais l'insuffisance des efforts que peut faire en ce genre un seul homme abandonné à lui-même, se montra bientôt à moi par un fait qui n était pa$ équivoque.

Pour obtenir des villes de commerce du royaume et des pays étrangers les instructions dont j'avais besoin, j'avais dressé des cahiers de questions à niimarge, relatives à tous les faits intéressans qui de*vaient entrer dans le tableau du commerce de chaque pays. Ces questions étaient, divisées et subdivisées avec assez de détail , de méthode et de précision , pour que le plus souvent il fiit possible de répondre par oui ou par non , ou en énonçant des sommes et des quantités , ou en faisant une énumération som? maire dont le plan était tout tracé. On se fera une idée de ce travail , si je dis que les questions ainsi posées étaient au nombre de trois et quatre cents pour chacun des grands pays de l'Europe.

J'en avais envoyé par les bureaux des affaires étrangères à nos consuls et à nos ministres en Russie , en Suède, en Danemarck, à Hambourg, en Hollande, en Angleterre , en Toscane, à Naples, à Tu^rin , à Milan , à Cadix , etc. , et dans l'intérieur du royaume à toutes les chambres de commerce au nom du contrôleur général , en joignant à tous ces cahiers de questions un exemplaire de mon prospectus , où mon plan était développé. #

C'était là, ce semble , des moyens assez bien choi-

SUR LE XYIII''. SlàCLE, CHAP. YIII. l83

sis f à défaut de ceux dont on m'avait privé. Eh bien^ on va voir combien ils étaient insuflîsans , quand on saura que ^5 ou 3o cahiers de questions dans la forme que je viens de dire, envoyés , répandus en France et dans rEurope, ne m'ont pas obtenu une seule réponse ^ je ne dis pas à un seul de mes cahiers, mais à une seule de mes questions.

Je n'en travaillais pas moins avec une grande persévérance , et je ne travaillais pas seul , car je n'a« vais pas l'extra vagance de croire que je pusse suffire a une telle entreprise. Yeirs le temps de l'arrivée de M, d'Invaux au ministère , M. Trudaine m'avait fait accorder sur la caisse du commerce une indemnité annuelle de quatre mille livres. Je me donnai dès-* lors deux collaborateurs , un copiste fort intelligent, et un homme de lettres travaillant avec une extrême assiduité , oelui-ci à faire les extraits des ouvrages q\ie j'avais raaisemblés , et Vautre à mettre au net ce que j'avais écrit. Dam les momens les plus pressés, je prenais un second copiste , de sorte qu'il est vrai de dire que j'employais religieusement en frais de bureaux plus des deux tiers des secours qui m'étaient accordés, ilt qu'on ne croie pas que ces hommes qui m'aidaient ne fussent pas de bons coopérateurs : le premier que j'aie eu chez moi , et qui , après dou^e ans de travaux , est mort à la peine dans ma mai^ son , était M. Gaillard , homme de beaucoup d'instruction et d'un excellent esprit , sachant l'anglais et ritalien , frère aîné de celui qui a été secrétaire d'ambassade en Russie , en Suède , ea Hollande , et

1 84 mÉstùiitiL»

depuis ministre à Balîsbonne , en SoUande et à Ber* Un , aujourd'hui garde des archives des relations extérieures^ et possesseur d'un des plus riches icabi-* nets de livres qu un particulier puisse ra^eipbler. Je nommerai aussi M. Boutibonne , depuis avocat au conseil ; M* Desmeuniers ^ devenu membre et jMrë* sident de la première assemblée nationale , et puis du directoire ^ et puis sénateur ; M. Feucbet , qui s est fait connaître par divers ouvrages et par des articles dans V ET\cjrclopédie de Panckouke.

Enfin , un de mes collaborateurs que \e puis citer avec quelque vanité y est M. Bertrand, depuis di-» recteur de la compagnie ^d'Afrique , et un des cheià de division au département de Tintérieur j homme d*un esprit très-orné , d'uii caractère très-noble ,.de principes en même temps libres et sages ^ riche en connaissances variées, et surtout en économie poli-^ tique, ainsi qu'il l'a bien prouvé lorsque le ministre de l'intérieur Chaptal la appelé auprès de lui au cbnseil de commerce, dont il est secrétaire aujoiti^ d'hui(i).

Malgré l'emploi de ces moyens et ma propre activité , un ouvrage aussi vaste ne pouvait avancer que lentement; mais un autre obstacle en retardait les progrès , et a^depuis continué dem*en distraire, sans qu'on puisse m'en faire un crime.

Le ministre des iSnances, qui me payait, devait

(0 Écrit en i8o3.

SUR LE XVin*. SlÂGtEy CHA.P. VIII. l85

naturellement disposer de mon temps quand il en avait besoin. M. Trudaine de Montignj avait le même droit en sa qualité d'intendant des finances et du commerce ji et surtout comme mon bienfaiteur et mon ami. Les questions d'administration qui s'élevaient à tous momens rentraient dans les objets de mes études.

Il est arrivé de là que M. d'Invaux m'a invité à faire mes deux premiers mémoires contre la compagnie des Indes; M. de Gboiàeul et M. Trudaine V la Béfutation de F abbé Galliard sur le commerce des grains ; M. Trudaine, ma Théorie du paradoxe contre Linguet; M. de Sartine et M. Lenoir , différens mémoiries sur l'approvisionnement de Paris ; que M,"Turgot, pendant son ministère, m'a de-^ mandé diflerens travaux , et que ma liaison avec lui m'attirantbeaucoupde sollicitations et de mémoires, tn'a pris un temps destiné à mon ouvrage ; que mes relations avec plusieurs membres de l'assemblée des notables m'ont encore imposé bien des occupations diverses , jusqu'à la révolution qui a tué mon entreprise, ainsi que tant d'antres plus regrettables; qu'enfin , une grande partie de ma vie , que je voulais consacrer à ce travail , m'a été dérobée par les administrateurs eux-mêmes , ou du moins a été employée pour eux , et que si ce n'est pas d'eux seuls qu on peut se plaindre , ce n'est pas non plus moi seul qui suis coupable.

C'est de T770 que date une de mes premières distractions involontaires , la Réfutation des Dialogues

de Vabbé Galliani sur le commerce des blés , faite a l'invitation de M. Trudaine de Montigny , pour seconder les vues raisonnables du ministère , et en particulier de M. le duc deChoiseul, en Êsiveur de la liberté du commerce.

L'abbé. Galliani, secrétaire de l'ambassade de Na«pl^s, avec qui nous passions notre vie, et dont l'esprit était si piquant, rappelé par ss^ ÇQur à la demande de M. de Ghoiseul , pour quelques légèretés contre le ministre, avait laissé à Diderot le manuscrit de se& Dialogues f que le philosophe fît imprimer après y avoir passé la pierre ponce. C'était bien moins le développement des principes de l'abbé , qui n'en avait guère, qu'une malice contre M. de Ghoiseul, protecteur delà liberté du commerce de$ grains , contre les économistes , et même , par divers côtés , contre les philosophes ; mais cette malice était agréable , délicate, ingénieuse, et ce n'était pas une petite entreprise de la repousser, parce qu'oa peut difficilement employer la plaisanterie en arnie défensive , et que, lorsqu'on y répond par des argur n^ens sérieux, il arrive que celui qui est parvenu à vous faire rire conserve aisément les rieurs et les ap^ probateurs de son côté.

On reconnaîtra la difficulté de faire une bonne réponse à cet ouvrage, dans la manière dont eq avait jugé M. Turgot, si déclaré en faveur de la liberté , et à qui ses principes de tout genre devaient donner tant d'éloignement pour les Dialogues. Je trouve ce jugement consigné dans deux de ses let-

SUR LE XVIll*. SIÈCLE^ CHÀP. VIII. 187

tres^ Fune adressée de Limoges à moi-même, le 19 janvier 1770; lautre à mademoiselle FEspinasse, du 26 du même mois.

w Vous êtes bien sévère , m'écrîvait-il ; ce n'est pas là un livre qu^on puisse appeler mauvais , quoiqu'il soutienne une bien mauvaise cause ; mais on ne peut la soutenir avec plus d'esprit, plus de grâces, plus d'adresse , de bonne plaisanterie , de finesse même, et de discussion dans les détails. Un tel livre, écrit avec cette élégance, cette légèreté de ton , cette propriété et cette originalité d'expression , et par un étranger, est un phénomène peut-être unique. L'ouvrage est très-amusant; et malheureusement il sera très-difficile d'y répondre de façon à dissiper la séduction de ce qu'îj^ y a de spécieux dans les rai-* sonnemens, et de piquant dans la forme. Je voudrais avoir du temps, mais je n'en ai point; vous n'en avez pas non plus. Dupont est absorbé dans son journal ; l'abbé Beaudeau répondra trop en économiste, etc. }) /

Dans la lettre à mademoiselle l'Espinasse , après avoir loué encore la légèreté , l'originalité , Fagrément du style et de la forme , le mélange de la gaieté la plus folle et des raisonnemens les plus suivis , il ajoute : « Vous croiriez que je trouve son ouvrage bon , et je ne le trouve que plein d'esprit, de génie même , de finesse , de profondeur, de bonne plaisanterie, etc.; mais je suis fort loin de h trou* ver bon'', et je pense que tout cela est de l'espritinfiniment mal employé , et d'autant plus mal , qu'il

l88 MÉMOIRES

aura plus de succès et qu'il donnera un appui a tous les sots et lés fripons attachés à l'ancien système , dont cependant 1 abbé s'éloigne beaucoup dans son résultat. Il a l'art de tous ceux<}ui veulent embrouiller les choses claires^ des NoUet disputant contre Francklin sur l'électricité , des Montaran disputant contre M. de Gournay sur la liberté du commerce , des Gaveyrac attaquant la tolérance. Cet art consiste à ne jamais commencer par le commencement y à présenter le sujet dans toute sa complication^ ou par quelque fait qui n'est qu'une exception^ ou par quelque circonstance isolée , étrangère , accessoire , qui ne tient pas à la question et ne dpit entrer pour rien dans la solution. L'abbé Galliani ^ commençant par Genève pour traiter la question de la liberté du commerce des grains , ressemble à celui qui , faisant un livre sur les moyens qu'emploient les hommes à se procurer la subsistance , ferait son premier char pitre^ des culs-de- jatte , ou bien à un géomètre qui^ traitant des propriétés des triangles , commencerait par les triangles blancs comme les plus simples > pour traiter ensuite des triangles bleus^ puis des triangles rouges^ etc.

» Je dirai encore généralement que quiconque n'oublie pas qu'il y a des états politiques séparés les uns des autres et constitués diversement^ ne traitera jamais bien aucune question d'économie polî^ tique. Je n'aime pas non plus à le voir toujours si prudent y si ennemi de l'enthousiasïne^ si fort d'accord avec tous les ne quid nimis, et avec fous ces

SUK LE Xtlll-*. MèCLE, CHÀP, Vllï, 189

gens qui jouissent du présent et qui sont fort aises qu'on laisse aller le monde comme il va, parce qu'il va fort bien pour eux, et qui, comme disait M. de Goumay, ayant leur Ht bien fait, ne veulent pas qu'on le remue. Oh ! tous ces gens-là ne doivent pas aimer l'enthousiasme^ et ils doivent appeler enthousiasme tout ce qui attaque l'infaillibilité des gens en place , dogme admirable de l'abbé , politique de Pangloss, qu'il étend à tous les lieux et à tous les temps.

» Je crois possible de lui faire une très-bonnè réponse; çaais cela demande bien de l'art. Les éco* nomistes sont trop confia ns pour combattre contre un si adroit ferrailleur. Pour l'abbé JMorellet , il ne faut pas qu'il y pense ; il se ferait un tort réel de se détourner encore de son dictionnaire , etc. »

J'ai rapporté ces lettres, non-seulement parce qu'elles regardent l'ouvrage que j'ai réfuté , mais pour conserver un exemple honorable de l'esprit de justice qui animait M. Turgpt , louant , comme on vient de voir , avec une sorte d'enthousiasme ce qu'il trouve d'agrément et de talent dans un livre où ses principes les plus chers «ont combattus , et souvent offerts à la risée publique.

Les conseils, j'ai presque dit l'ordre de M. Turgot, ne purent l'emporter, d'une part, sur mon goût pour le polémique, et de l'autre, sur le désir que me montrait M. Trudaine de Montignj^ et qu'avait M. de Ghoiseul , qu'on défendît leur opération contre lesplaisanteriesde l'abbé. Le succès même des

IQO MÉMOIRES

Dialogues étaiit un aiguillon pour moi, et j'ambitionnais la gloire de vaincre toutes les difficultés en faisant une bonne réponse^

J^ëcrivis donc , au commencement de 1770, la Réfutation des Dialogues sur le commerce des blés, în-S"*. de près de 400 pages. Elle ne parut guère qu'en 1774^ Labbé Terray la fit saisir en arrivant au ministère. Je crois pouvoir dire que je n'y laisse pas debout un seul des sophismes dont Tltalien se sert pour attaquer la liberté de ce commerce. J'y remonte surtout au vrai , au premier principe, qui seul suffit pour décider la question , les droits de la propriété. J'établis une doctrine que j'ai développée depuis avec plus d'étendue dans un traité de la Propriété que j'ai eu long-temps le désir de publier. Voici, en peu de mots, ma doctrine:

Le droit de la propriét é , dont la conservation a été le motif premier , ou du moins principal de la réunion des hommes en un corps social, étant antérieur à la société elle-même , la société ne peut y donner atteinte sous aucun prétexte , même sous celui du bien public , au moins dans Tétat habituel de la société ; dans l'état de guerre , le sacrifice de la propriété ne peut être exigé d'aucun individu ni d'aucune classe de citoyens plutôt que de toute autre, et doit être alof s réparti sur tous , en raison des facultés de chacun, etc<

Ce principe seul , bien saisi'^ suffit pour terminer la question, puisqu'il est évident que toute entrave mise au commerce des grains est une atteinte à la

SUR LE XVIII*. SIÈCLE^ CHAP. VlII. igi

propriété des possesseurs de terre y ou , ce qui est la même chose , des cultivateurs qui en exercent les droits ; atteinte qui ^ lion-seulement les frappe seuls et sans proportion avec les autres citoyens ^ mais se fait aux dépens de ceux-là en faveur de ceux-ci , et blesse par conséquent toute justice distributive , toute égalité aux yeux de la loi.

Quoique je pense avoir fait un assez bon ouvrage dans la Réfutation de l'abbé Galliani^ je ne me dis-* simule pas qu'il doit être aujourd'hui parfaitement oublié ; mais il me suffît qu'il n'ait pas été. inutile autrefois ; et peut-être un jour en tirera-t-on quelque profit y si l'on veut revenir aux vrais prlticipes de la liberté $i cruellement violés dans tout le cours d'une révolution faite ^ disait-on^ pour arriver à la liberté.

L'année suivante, je publiai la traductioh de l'ouvrage de Beccaria, Ricerche intomo alla natura dello stile , Recherches sur le style. Cet ouvrage , plein de vues fines et d'analyses profondes , est souvent obscur, et parce que l'auteur n'y a pas développé asscK nettement des idées très-abstraites , et parce qu'il a négligé d'appuyer sa théorie d'assez d'exemples> Je dis dans la préface que je n'ai pas toujours pu dissiper cette obscurité ; mais les défaHts de l'ouvrage laissent encore beaucoup de place aux pensées utiles et justes , et l'abbé Delille , bon juge en matière de style , m'a dit plusieurs fois qu'il avait lu et relu ma traduction avec plaisir et avec profit.

)g2 MÉMOIRE

Vers 1773, je trouve, dans Tbistoire littéraire de mon siècle , 1 érection d'une statue à Voltaire par les gens de lettres ses contemporains , monument de leur union et de la justice rendue à un grand homme pendant sa yie^

Ce projet naquit dans la société des philosophes et des encyclopédistes y dans celles de ma-* dame Necker, de madame Geoffrin, du baron d'Holbach , d'Helvétius y de madame Dangiyillers. U ne lut pas plus tôt connu qu'il fut attaqué par les ennemis des lettres et de la philosophie. Des gens du monde trouvèrent d'abord plaisant qu'on érigeât une statue à un particulier encore vivant , fL qui ils n'en auraient pas élevé une après sa mort. Ils étaient cependant embarrassés de dire ce qu'il y avait de plaisant , c'est-à-dire de ridicule, à donner à l'auteur de la Jffenriadey de Zciïre, de Mérope, de VEsscU sur les mœurs des nations ^ et de tant d'ouvrages qui ont éclairé les hommes, un témoignage éclatant de la reconnaissance publique pour de si grands plai-^ sirs et de si grands bienfaits.

Je me rappelle qu'une des puissantes raisons don<^ nées dans le temps par les ennemis de cet homme célèbre , était que Corneille et Racine n'avaient pas de statue. (On a réparé depuis cette ingratitude et cet oubli.)

Nous répondions que si ces grands hommes n'avaient pas obtenu cette justice de leurs contemporain, c'étaient les Devisé et les Subligny qui ^y étaient opposés sans doute, comme leurs successeurs

StJR LE XVIU*. SIÈCLE, CHAP. VIII. igS

s'opposaient aujourd'hui à ce qu'on la rendit à Voltaire; que c'était précisément parce que Racine et Corneille n'avaient pas encore de monument érigé à leur gloire, qu'il fallait en ériger un à Voltaire vivant.

Cependant l'ignorance , la médiocrité , la jalousie , e'i la superstition surtout , avaient si bien travaillé, que nous vîmes alors Voltaire lui-même craignant que cet hommage si pur , si volontaire , \ ne lui attirât quelque persécution , et que son repos ne fut troublé jusque dans la retraite qu'il avait choisie; et d'Alembert, madame Necker, M. d'Argental^ tous ses amis, furent obligés de le rassurer. Mais ' ce qui aftheva de déterminer l'exécution du projet , fiit la part qu'y prirent le roi de Danemark, l'impératrice de Russie , le grand Frédéric et plusieurs princes d'Allemagne.

Nous l'emportâmes enfin; la souscription fut bientôt fournie et l'exécution confiée à Pigale. La statue est demeurée long-temps sans être placée dans un lieu public. Elle passa d'abord à M. d'Ornoy, président au parlement, et neveu de Voltaire. Portée alors dans sa terre d'Ornoy en Picardie , elle a été donnée par lui-même en 1 806, a l'Institut, et placée dans la bibliothèque.

Les gens de goût en ont généralement blâmé l'exécution. Pigale^ pour montrer son savoir en anatomie, a fait un vieillard nu et décharné, un squelette , défaut à peine racheté par la vérité et la vie que l'on admire dans la physionomie et l'altitude du vieillard.

TOKJE L i3

ioX MÉMOIRES

C'est à Diderot qu'il feut s'en prendre de cette bévue , car c'en est une. C'est lui qui avait inspiré à Pigalfi de faire une sUtue antique comme le Scnèque se coupant les veines. En vain plusieurs d'entre nous se récrièrent, lorsque Pigale apporta le modèle. Je me Bouviens d'avoir bien combattu et Diderot et Pigale; mais nous ne pûmes détourner de cette mauvaise route ni le philosophe ni l'artiste échauffé p» le philosophe.

SUR LE XVm'. SIÈCLE, CHAP. IX. igS

CHAt^IïîlE IX.

Premier voyage en Angleterre. Franklin , Garrick , le lord Shelburne. Lettre et vers inédits de La Harpe. Baynal. Lettre de Turgot sur V Histoire des deux Indes,

J'avais connu chez M. Trudaîne le lord Shelburne , depuis marquis de Lansdowa, qui était venu en France avec le colonel Barré , membre de la chambre des cog^munes; et il avait pris quelque amitié pour moi^ Il m'avait engagé à venir le voir en Angleterre. M. Trudaine approuvait beaucoup ce projet, dan& la pensée qtie je rapporterais de ce voyage quelques instructions utiles en matière d^ com«> merce ; je puis dire que son espérance, au^lant (|u'il était en moi , ne fut pas trompée. Il me faisait don-^ ner de la caisse du commerce 5o loiiis pour les frais du voyage , et le lord Sbdburne m'avait fait promettre que j'irais m'élablir dans sa maison. Â la fin d'avril 1772, je passai le détroit»

£n arrivant à Londres, je trouvai milord absent ; nEkàis il avait laissé des ovdres pour me recevoir.

Il aitait fait plus , et ayant prévenu de mon arrivée soob frère Fit^-Morice , alors membre de la chambre dels commrunes, celui-ci, en attendant le retour de milord, me ixiend à Whycomb, terre située à sept à huit liecies de Londres , et titre de la

I gÔ MÉMOIRES

première pairie du lord Shelburne, qui est aujour*d'hui sur la tête de son fils ; il emmenait aussi le colonel Barré, le docteur Haukesworth, rédacteur du premier Voyage de Banks autour du Monde , et Garrik et Francklin , deux hommes qu'il suffit de nommer.

Nous passâmes cinq ou six jours à Wbjcomb| et^ comme on voit , en assez bonne compagnie.

J'entendais fort difficilement l'anglais parlé ; mais tous parlaient un peu de français , et me montraient une grande indulgence. Us m'entendaient très-bien eux-mêmes, parce que j'avais alors une prononciation nette et distincte , une voix forte , et une déclamation naturelle et vraie qui servait à déterminer le sens des mots et celui des phrases , ce que Garrick sentait parfaitement , et ce qui l'aidait à m'entendre , comme il me l'a dit plus d'une fois.

Ce temps, comme on peut le croire, se passa fort agréablement pour moi dans la société de ces hommes que j6 me suis toujours félicité depuis d'avoir connus , et dont je dirai ici quelque chose , en commençant, comme de raison^ par le plus célèbre. ^ •

Franklin, qui déjà montrait à l'Angleterre le politique et l'homme d'état qu'elle eut bientôt à craindre, était alors beaucoup plus connu en Europe par sa grande découverte de l'identité du feu électrique avec celui du tonnerre , et par sa belle théorie de rélectricité ; mais l'économie publique et les matières du gouvernement m'occupaient plu^ moi-

SÙÎl LE XVIIl*. SIÈCLE, CHAP. IX. 197

même que la physique , et la conversation se reportait naturellement sur ces objets. Nous discutâmes beaucoup la question générale de la liberté du commerce, et les deux grandes questions qui dépendent de celle-là , la liberté du commerce de llnde et la liberté du commerce des grains. J'eus la satisfaction de le voir goûter entièrement tous les principes que j'avais établis dans mes Mémoires contre la Gopfipagnie , et dans la Réfutation des Dialogues ; et il me sembla même que je dissipais quelques doutes restés dans son esprit.

- Ses idées sur la population en général, et sur celle de l'Amérique en particulier, sur les rapports, des colonies avec les métropoles , sur les progrès de l'Amérique alors anglaise, et sur ceux qaoa devait prévoir, eurent leur tour dans no$, entretiens. Nous parlâmes aussi musique , car il Taimait , et physique et morale , mais eii peu de mots et à des intervalles assez longs; car jamais personne ne pratiqua mieux la maxime de La Fontaine :

Le sage est ménager du temps et des paroles.

Je lui vis faire là l'expérience de calmer les flots avec de l'huile , qu'on avait regardée comme une fable dans Aristote et Pline. Il est vrai que ce n'était pas les flots de la mer , mais ceux d'une petite rivière qui coulait dans le parc de Whycomb. Elle, était agitée . par un vent assez; frais. Il remonta à deux cents pas de l'endroit où nous étions; et, fai-

ig8 MÉMOIRES

sânt quelques simagrées magiques , il secoua par trois fois sur la rivière un roseau qu'il avait dans la main. Un moment après, les petits flots s affaiblirent par degrés , et la surface de l'eau deviqt unie comme uqe glace.

Dans l'explication quHl nous donna de ce phénomène y il nous dit que l'huile contenue dans son roseau , se divisant prodigieusement aussitôt qu'elle était jetée , et. rendant plus lisse la surface de l'eau ^ empêchait le vent d'iivoir prise sur elle et principalement sur la partie de la rivière qui en recevait la première impulsion , et qpe l'agitation des par« ties inférieures venant à se calmer d'elIc^même et n'étant pas renouvelée dans la partie d'au-dessus » ni communiquée plus bas f le calme se propageait partout.

A mon retour à Londres , je cultivai beaucoup cet homme intéressant. J'allais souvent déjeuner avec lui. Il venait alors d'imaginer et de faire exécuter diverses espèces de cheminées y dont on peut voir les plans dans ses œuvres, mêlant, comme il a toujours fait, les recherches physiques à ses grandes vues politiques. Je pensai qu'il serait utile d'en avoir des modèles en France, et j'obtins de lui qu'il me céderait celle-là même qui était dans son salon. Je la lui payai douze guinées, et je l'adressai à M. Trudaine, qui la fit placer à Montigny. Mais ce n'esl que plusieurs années apr^s qu'on a commencé en France à s'occuper de l'art très -important de se chauffer avec économie.

SUR LE XYIII*. SlictM, CHAP. IX. l^

Depuis 9 et de retour en France , j'ai beancoup raisonné cheminées avec Francklin. Nous avoùs essayé diverses formes nouvelles. J'ai amélioré ses cheminées à tiroir^ et j'en ai fait exécuter au ttioins ime^ douxaine^ dont la plupart ont réussi. Mais celledost' je suis demeuré le pins content est ccUe que j ai £aît' exécuter en tôle , avec trois plafpies de fente dan» le pourtour, etune trappe se levant à crémadUère, év»-" sée par devant. C'est Pérès, le serruvier de la» Monr-^' naie, cpii me ks a faites « Je lui en ai comiaandé une pour M. de Vaisnes ^ tonte semblaMe à la mienne , et qui n'a pas eu moins de succès. Il en a fait aussi deux pour Mesdames^ à Bellevue.

J'aurai occasion de reparler dé Franklin.

Garrick était déjà venu ra Fraâice avec sa femmes et j.e l'avais connu chez M°^. Helvétius et' chèa& le baron d'Holbach. II avait ptis quelque* goAt pour^ moi, non pas comme Sbrigani, pbbr la rà^aihte^ dont je niangjsais- moii pain^^, mais swé celle ^onfl je dî^pulai»^ qu'il trouvait penarqtiable, me dtsâit^il ,1 par la véhémtoee' et le natordldeme» mouvemenar Chez le baron d'Holbach ', l(Htqîi'U me vojFÛt ^tm prises avec Did^oi ou Marmontél^ il s'aaaejrâit le» bras croisés, et nous reganiak eooimè un deAstnan tew observaUrt une figiwe qia'il i/teut SËiistr.

Je dois avouer ici que ceqiuiétgÈît.u» objet d'inlé^ rét et de curiosité powr Gairrieh^i n'en était pas^mmnsr un dé£Hit r qpi À eu peor mot quetqaesindonvéniensr dans le monde. Je ne prétends» pas* ia'ènf'extrt»er; mai& eomme 00 m'en at hi^ séavent des répro<th^s ,

!>00 UÈtiOtKES

il doit m'étre permis de les modifier pour les réduire à ce qu'ils ont de juste.

On m'a dit souvent /ou Ton a dit de moi^ que j'étais ergoteur^ disputeur^ sophiste^ violent dans la dispute; mais personne n'a dit, ni pu dire^ que je fusse raisonneur de mauvaise foi.

Shaftsbury ^ parlant des disputes et de re£$|>rit de parti y cite le trait suivant^ comme fournissant une leçon de modération.

Il prit envie, dit-il^ à un paysan d'entendre des. docteurs disputer en latin dans une université, ùrt lui demanda quel plaisir il pouvait prendre à ce spectacle y ignorant jusqu'à la langue des disputans, et ne pouvant savoir qui des deux avait raison. Oh, répondit*il, ce n'est pas non plus par ce qu'ils disent que j'en juge, je ne suis pas si béte; mais je vois bien celui des deux qui met l'autre en colère , et c'est cdiui-là qui a l'avantage.

' De son apologue , Shaftsbuiy conclut que la na* tnre elle-même avait enseigné à cet homme grossier que, dans une dispute, celui qui a raison est celui qui se possède le mieux, tandis que le défenseur d'une mauvaise cause se laisse naturellement aller à la violence et à l'humeur.

Gomme je dispute souvent avec chaleur et véhémence, et que même alors je crois pourtant avoir r'aisôn, j'ai soupçonné que cet apologue pouvait manquer de justesse, et je pense qu'il n'est pas impossible de le réfuter.

Il £Eiut bien convenir qu'en disputant on ne peut

SUR LE XyIIl^ SIECLE, CHÀP. IX. 20l

pas se séparer de son caractère ; et si un homme ar-^ dent et impétueux défend la meilleure cause du motide, en conclura-t-on qu'elle est mauvaise^ parce qu'il ne réprime pas son impétuosité? Cet homme peut avoir Fesprit le |^s droit , raisonner avec la plus grande justesse , et s'emporter en même temps contre un esprit faux , artificieux et doux , qualités qui se trouvent assez souvent réunies. Il est bien naturel alors que la justesse de l'esprit , et la conscience de la vérité, et le sentiment , vif de la

mauvaise foi de son adversaire , l'irritent et lui in*

spirent des expressions, des mouvemens, des gestes, qui montreront sa violence sans qu'on puisse en rieu conclure contre l'opinion qu'il défend.

On reconnaîtra, par une suite de cette observation , que beaucoup d'esprits faux , de partisans d'opinions mauvaises, déraisonnables, savent conserver dans une longue dispute tout leur sangfroid; ils s'en font même une étude; car, comme c'est toujours pour eux un avantage , la faiblesse de leur cause le leur rend plus nécessaire , et ils en font un moyen de gagner à leur opinion beaucoup d'au-, diteurs , et ceux-là surtout qui auraient adopté pour règle la maxime du paysan.

Garrick, bien plus indulgent pour moi, me donna pendant mon séjour toutes sortes de marques d'à** mitié. 11 me fit lire Richard ÏII et Othello, qu'il me promit de jouer à son retour à Londres. C'était une pomme de discorde entre nous ; car je ne voulais pas tout admirer. Il m'observait du coin de l'œil , lors-

/^ ;302 MÉMOIBSS

que ]e Ikais Shakspeare; et il saisissait ks plus légers signes d'improbation sur mon visage. Alors il Tenait sur moi comme im furieux^ m'appelant^re/icA dog, et me poussant de questions et d'apologies pour me &Kr6 apf^vouyer deMraits qm notre ^Ât ne souffre point*

1) }Oua en effet »près notre retour à Londres y et feus la satisfaction de voir deux fois cet acteur étonnant par la force et la vérité de son expression ^ et à qui l'on ne pouvait rien comparer que notre grand acteur Le Kain.

Il m'avait fait placer à t'orchestre » à son théâtre de Drurjr Lane^ et m'avait défendu de lire pendant qu'il jouerait^ prétendant que je l'entendrais sans ce secours^ tout étranger qu'était encore l'anglais parlé à mes oreille» françaises^ tant il avait de confiance dans la vérité de son jeu. Je contrevenais de temps en temps à la défense , en ouvrant le Kvre que }'avats potté avec moi presque malgré lui. H me Élisait alo^ des yevx terrifeks. Je me déterminai a ne plus regarder que lui , et véritablement , quoiqu'un grand nombre de mots fassent perdus pour moi>y si je n'entendais pas tout^ il ne s'e^ &lkit guère. Garrick eût pu servir de truchemenrl universel à ce roi d^A«ie> qui demandait aïox Komain» un pantomime , à l'aide duquel it se ferait en^ndr^ de tous les peuples soumis à son vasUe empire.

Lorsqu'environ six mois après cette époqoe> je revins encore à Londres pour retourner h Pavis^, il me mena passer qoel^i^ues^ jours à sa* campa^iec pcès

SUR LE xvm*. siÈctF, CHAP. IX. ao5

d^arnptoncourt^ sur les bords de la Tàmisd, avec son aimable femme. Elle était allemande ^ et aVaitëté danseuse. Elle avait beaueoup de grâce , de b<mté^ et le spectacle de leur union était charmant. Elle lui a survécu , eta jouid'ùnefortuneasseKConsidférable; je ne sais si elle vit encore.

Je dirai peu de chose du colonel Barré y estimable comme homme public, et fort aimable eu société. Il a constamment été l'homme de confiance de mitord Shelburne au parlement pendant ses deéncministères. Plus tard ils se sont brouillais ; j'ignore à quelle occasion.

Mais rhomme dont je ne puis assez parler , a9se7r me louer, et pour qui ma reconnaissance doit durer autant que ma vie, est le lord Shelburne, à'l|uî je' dus cette noble hospitalité, dont je croîs qa'^l serall* difficile dé trouver un autre exemple. J^^ai déjà'dft Vattentibn qu'il eut de me faire recevoir à mon arrivée par s€m frère ei ses amis, et de me donner sî bonne compagnie en attendant qu'il revînt. '

k stin retour , il me inena ehe^ tous ses amis, me fît' voir tou& les spectacles, tous les objeftè de eilirioaité que Londres renferme, le' Panthéon', Topéira, le théâtre de Garricl, cehii de Foot, alors trèssuivi , U nsbaison de la i^iiie ^'on voyait diffiéilte^' ment, la chambre de» pairs et cette desôûmmunès/ le muséum, Vexhitiiion de Coolies, ef«. '''"

Outre les personnes que j'ai déjà nommées, îKme fit connaître M. Haimihon , celui (joi avaifràppbrté de JSai^esks vases étitmc^iiee, Banlis'ét Solander,

ao4 M1SM0TRES

revenus de leur premier voyage et prêts a partir pour le second, le duc de Richemont > milord Sand* wicb, milord ^ansfield. Nous allâmes ensemble, dans la berge de mylord Sandwich, diner sur le vaisseau de Banks, où le premier lord de l'amirauté fut reçu avec tous les bonneurs par les voyageurs prêts à quitter l'Angleterre. Nous avions vu , quelques jours auparavant, Banks et Solander au milieu des raretés qu'ils avaient apportées de leur premier tour du monde. Enfin , il ne me laissa pas le temps de désirer pour me faire voir tous les objets intéressans qui pouvaient mériter l'attention dW étranger.

Nous déjeunions tous les jours avec quelquesuns de ses amis , Barré , Prièstley , le docteur Price , C'rancklin , les deux Townsend , l'alderman et le ministre, etc. Le dîner rassemblait encore une compagnie plus nombreuse, et les femmes retirées , la conversation était bonne , variée , ins-^ tructîve.

J'avais d'ailleurs, ce que je ne dois pas oublier, une parfaite et entière liberté. J'allais, je venais, je passais la matinée conime il me plaisait , ou chez moi , ou courant la ville , et le plus souvent chez les libraires, me retirant et me couchant quand je voulais , servi à merveille , et comme il n'arrive qu'en Angleterre , sans savoir par qui et sans voir personne.

Après six semaines de séjour à Londres , milord Shelburne me prit avec lui pour me faire voyager