DES OEUVRES DE M. MARMONTEL

A Mii^e. MARMONTEL, SA FEMME.

Ne vous alarmer pas, nia chère amie, de Fhomr mage que je vous rends : il n'aura point le faste de la publicité. La modestie est en vous un sentiment si naturel , si délicat, si pur, que rien qui ressemble à de l'ostentation ne peut vous plaire. Je suis d'ailleurs si accoutumé à vous regarder comme un autre irioi-méme , que j e me sens obligé d'être aussi dis-

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cret en parlant de vous, que réservé en parlant de moi. Enfin , nous savons être heureux dans le si* lence et l'obscurité, sans avoir besoin d'exciter Tenvie ; et dans le cercle où nous vivons , vos qualités aimables disent à votre insu ce que j'aurais à révéler.

Ce témoignage de ma tendresse et de mon estime pour vous , ma chère amie , ne sera donc pas publié , mais seulement déposé dans vos mains et dans celles de nos amis , à la tète du recueil de mes œuvres , afin . que mes enfans puissent m'ehtendre encore parler de vous quand je ne serai plus , et apprendre de moi ce qu'ils vous doivent de reconnaissance , de vénération et d'amour.

Je veux qu'ils sachent que , dès leur naissance , vous avez rempli envers eux , avec une piété rare , les saints devoirs de la maternité ; qu'au milieu dés dissipations qui environnaient votre jeunesse, vous avez fait tous vos plaisirs du soin de les nourrir et de les élever ; que vos ainusemens , vos fêtes , vos délices étaient leurs jeuic et leurs caresses ; que vous avez suivi avec des yeux de mère les premiers développemens de leur âme et de leur esprit ; que pour vous le goût de l'étude ne fut^que le désir d'être en état de les instruire , et de partager avec moi l'ouvrage intéressant de leur éducation.

Je veux qu'ils sachent que leur père vous a dû la sérénité répandue sur ses vieux ans; qu'en daignant vous unir a moi sur le déclin de mon âge et à la fleur du vôtre, vous vous êtes fait une gloire de me

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'Tendr? meilleur en me rendant heui^eux; qu<e, pour adoucir et calmer un caractère que j'avais de la peihe à modérer moi-mém« , vous avez su donner a la raîl&on tout 1« charme du sentiment , tout Tem- .pire de l'àmitie'.

Je veux ^\lih sachent qoe , dans ]eur excellente «lèré, jai trouvé une excellente femtne et un modèle si accojupli de toutes les Tertus que j'aime , qu'il m'e^t été impossible de dem^aoder au Ciel de faire mieux pour mon bonheur. Une âme élevée et sensible > un esprit sage et naturel ; la sévérité des principes, l'indulgence de la bonté ; l'oubli de tous ses avantages, l'attention la plus délicate à faire valoir ceux des autres ; cette fierté douce et timide, î^ui tté dè]fhande qu'à n'être pas blessée , et n*a jamais f ien d'offensant ; cette candeur , cette simplicité date les mœurs et dans le langage, qui éloigne î|oute défiatK^e et qui concilie à la fois la bienveilkmce et le respect '; nul sentiment d'orgueil , nul VNOUvé'ûie^nt d'envié ; le désir d*être aimable pour -être in^ressante , et pour unique ambition x:elle d'avoir de^ attiis vertueux ; un plaisir naïf à trouver tes dons de plaire dans ses pareilles, et, à l'égard de celles ^i abusaient de ces dons , im art char- %Liant pour adoucir ce qu'elle aurait voulu inutilement excuser ; enfin , le plus tendre respect pour ^ le malheur^ la libéralité ia plus «oble <lâfis une humble fortune , et le cœur qu'on souhaiterait à toutes les reines du monde ponr répandre autour d'elles la joie et la félicité ; telle est la femme ^e

le Ciel m'a donnée , telle est la mère qu'il a donnée

a mes etiians.

Il est donc bien intéressant pour eux , ma <:hère

amie , d'avoir devant les yeux ce portrait faiblement

tracé ^ mais cependant assez fidèle pour faire passer

dans leur âme et pour y ramener sans cesse les sen-

timens respectueux et tendres dont je suis pénétré

pour. vous. Ces sentimens seront l'héritage le plus

précieux d'un bon père ; il emploîra le reste de sa

^vie à le faire fructifier dans lame de vos enfans; et

ils achèveront de le recueillir sur ses lèvres à son

dernier soupir.

Marmontel.

Je ne puis m'empêcher d'ajouter qu'eu établissant ma nièce si heureusement , je fis cependant à M. Marmontel un véritable sacrifice. J'avais une société de femmes et d'hommes de lettres qui m'était précieuse , et que je cultivais depuis plus de douze ans. Madame Suard^ madame Saurin, madame Pourat , madame. Broutin , Saurin , Suard , l'abbé Ai*naud , d' Alembert , le chevalier de Chastellux , Marmontel^ La Harpe , Delille^ se rassemblaient chez moi le dimanche (i) ', où je leur donnais à déjeuner avec quelque soin ; on causait agréablement, on lisait de la prose ou des vers, on faisait de la

(i) Sur ces rdunîons du premier dimanche de chaque mois, voyez les Essais de Mémoires^ écrits par M*. Suard , en 1820,

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musique ; et.plusieurs artistes, Grétiy, Hullmaiidel', Gapperon, Traversa, Caillot, Duport , etc., se faisaient un plaisir de se réunir à nous. Mont appartednent donnait au, midi sur les.Tuileri^s , et cette belle vue,, le calme , la tranquillité au milieu d'une grande bibliothèque ,. prêtaient ua nouveau charme à «os entretiens, et à nos concerts^

Or, peu de temps auparavant s était élevée la îk-^ meuse querelle entre les Piccintstes et les Gluckistes. Marmontel, le chevalier de Chastellux, d'Alembert et moi,, nous avions pris chaudement le p^irti de Ficcini ; mais Marmontel y mettait un peu plus que de la chaleur; il s'était.,, pour ainsi dire, associé à Piccini, lui avait donné un poëme, et son premier choix était tombé sur le Roland de Quinault; il voulait l'adaptejr à la musique nouvelle, y^ ajouter des s^irs dont l'ouvrage manque, en abréger le récitatif, eX augmenter, par -là le mouvement et l'intérêt dramatique ; ce qu'il a fait, à mon gré , le plus heureu-^. sèment du monde. Piccini savait fortpeu de français. A son arrivée, .Marmontel et moi, nous l'avions en quelque sorte reçu des mains du marquis Garaccioli, ambassadeur de Naples , qui l'avaitfait venir. Je lui rendais,, ainsi que mon fr«re, le& services < dont il avait besoin dans un pays nouveau^ avec son ignorance de tous les détails de la vie. Marmontel prenait la peine d'aller ches^lui le matin pour l'arracher de son lit, oii il serait resté jusqu'à midi, fidèle au goût des Italiens pour ce qu'ils appellent il sacrosantio far niente* Là , il lui donnait et lui expliquait

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ses paroles, lui faisait essayer des chants , et observait les ùiutes de 1 étranger contre la prosodie, tant dans le récitatif que dans les airs. Souvqnt il se faisait bien inculquer par le musicien le rhylbme que celui-ci croyait convenable k exprimer tel et tel sen« timeut; et remportant da<fê sa tête ce modèle, qu'il avait aussi quelquefois tracé lui-même au musicien, il lui donnait le lendemain des paroles disposées à recevoir le chant, et qUi l'appelaient, poqr ainsi dçLve , toutes seules.

De temps en temps j'entrai pour quelque chose dans le travail. Nous prenions des opéra de Piccini ; nous y cherchions des situations de Métastase analogues à celle dupoëme français; et, moi chantant, nous faisions les paroles françaises sans altérer le rhythme; ou bien encore, nous nous contentions 4e parodier l'air Italien, J'^i parodié ainsi le grand duo d'Âtys , pris d'un c^ra italien de Piceiui , et d'autres airs célèbres.

Il était naturel qu'à tant de peines et de soins pris par M. Marmontel pour donner un opéra à Piccini, se joignit un vif intérêt à son succès. Mais les partisans de Gluck avaient des vues contraires, et ils décriaient d'avance le travail de l'italien. L'abbé Arnaud, le grand introducteur, le grand prôneur de l'allemand, s'avisa d'imprimer dans son Journal de Paris que Piccini faisait un Orlandino , et que Gluck ferait l'Orlando. L'épigramme blessa profondément Marmontel , qui en était lui-même atteint. Il trouva que c'était manquer aux égaixls

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qu'on devait à un étranger qui venait de si loin nous donner du plaisir, et à Thomnie de lettres qui travaillait avec lui; que Fabbé Arnaud, et M. Suard , ami et complice de Fabbé , accoutumés à le voir presque tous les jours chez madame Geoffrin et chez madame Necker, et le dernier encore, chez le baron d'Holbach, chez HelVétius, chez m^oi, n'auraient pas du mettre ainsi.de côte Tintérét de Marmontel au succès de Piccini, qui devenait aussi le sien. Et il sentit tout cela beaucoup plus vivement que je ne le dis , et sans doute aussi un peu plus vivement.qu il n'eut {aWu pour son repos.

Il venait d'apprendre l'épigramme dont ni était blessé , un jour où nous nous rassemblions chez madame Necker. Nous arrionns, et nous trouvons Suard. Marmontel n'en fait pas à deux fois , et s adressant à madame Necker :' Que dites- vous, madame, delà sotte et mauvaise plaisanterie qu'on a eu La lâcheté de répandre contre Piccini ; contre un homme dont on décrie l'ouvrage sans le connaître , à qui on cherche à nuire lorsqu'il fait tout pour nous plaire; contre un étranger, père de famille, qui a besoin de son travail pour nourrir ses en fans ? Il n'y a que des marauds qui puissent..... Madame MecHer, qui connaissait lès coupables > et moi-même, nous cher-^ chàmes envain à le calmer; il ne s'en échauffa que mieux , et répéta d'autant le mot de maraud , que personne ne témoigna prendre pour lui. M. Suard seulement voulut dire quelques paroles ; il attisa la, flamme. Enfin, le diner fît diversion; mais b

guerre était dès lors déclarée , et ce fut une guerre à outrance.

On conçoit que Marmontel ne se trouva plus à nos parties du matin y qui ne cessèrent pas pour cela ^ parce que je n'ai jamais cru que Famitié imposât l'obligation de haïr ceux que. vos amis n'aiment point, et que je me croirais plutôt obligé d'aimer tous ceux qu'ils aiment* Ce commerce demeura possible tant que je n'étais pas réuni avec Marmontel ; mais lorsqu'en 1776 il épousa ma nièce , et que nous demeurâmes sous le même toit, je cessai de rassembler des gens dont il fuyait la société ; et ce nombre n'était pas petit; car toutes les femmes que l'ai nommées avaient épousé la querelle de l'abbé Arnaud ; et tout ce qu'elles purent faire fut ^e me pardonner de demeurer neutre.

Je répète, et on doit le sentir facilement , qu'en cédant sur ce point à l'aversion de Marmontel, je fis un sacrifice qui me coûta beaucoup , quoique j'en sentisse la convenance et la nécessité.

C'est cette querelle qui lui inspira un petit poème sur la musique, plein d'esprit et de talent, comme tout ce qu'il a fait. L'épigramme y est aussi mordante qu'ingénieuse, et il y traite fort mal Gluck, l'abbé Arnaud etSuard. L'abbé Arnaud, qu-il a fait plus noir qu'il n'était, ne valait pourtant pas grand chose, et je l'abandonne. Mais il a été souverainement injuste envers M. Suard, si délicat en procédés , si doux de caractère , un des hommes en qui j'ai connu le plus d'esprit, de goût et de.raison;^

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et dont j'ai toujours apprécié tes vertus, les talens et l'amitié.

Ma nièce, qui savait mes dispositions sur ce point difficile , et mon attachement pour l'adversaire de Mairmontel , lui demanda en se mariant de ne point publier son ouvrage (i); il le lui promît, et fl a tenu parole , sorte de sacrifice qui avait aussi son' priic, et dont je dois faire honneur à sa mémoire.

Cette année même je perdis madame Geoffrîn / dont }e ne puis prononcer le nom sans attendrissement et sans y joindre l'expression si naturelle et sî vraie de ma reconnaissance.

J'entrai par sa mort en jouissance d'une rente viagère de 1 275 liv. sur le duc d'Orléans, qu'elle avait placée sur sa tête et sur la mienne , en même temps qu'elle en établissait une semblable pour Thomas et' pour d'Alembert, nous distinguant tous trois parmi les gens de lettres qui formaient sa société , tous trois à différens degrés, et moi sans doute au troi-^' sième rang. Mais son amitié ne laissait voir aucun intervalle entre nous; et je ne puis oublier, en parlant de cette rente, la grâce qu'elle mit a son présent, et les circonsrtances qui donnèrent plus de prix encore à cette noble générosité.

(1) Lepoëme de Poljmnie , dont on avait fait en 1818 une édition subreptice , fautive et incomplète , n'a été réellement publiée qu'en 1820, plus de vingt ans après la mort dé Màrmontel. Les raisons qui avaient fait supprimer cet ouvrage ne ^subsistaient plua.