USO MEMOIRES

M. d'Invaux avait quitté le contrôle général sans me réconiperiser des mémoires que j'avais écrits sur la compagnie d^s Indes , et dans lesquels j'avais soutenu sur la liberté de commerce et les privilèges exclusifs , une doctrine que madaxne Geoffrint ne pouvait gqûter^ elle qui jouissait, avec un très-petit nombre d'^ctionns^ires , du privilège de la manufactu^ç des glaces , dont les profits étaient considérables et fornaiaie^t presque toute s^ fortune.

C'est dans ces circons^pces que je la vois arriver un ms^tin ch^z n\Qi, s'susseoir au cpin de mon feu , s'enveloppant de sa robe grise , et après quelques questions qui me faisaient ajp^rcevoîr ea elle de Thésitation et de l'embarras ^ qie dire enfin : « Je ne veux pas voir votre sort entre les mains de ces gens en place, quji. n'ont epcore ri^n fait pour vQjUS de splide, et qui , d'iin moment à V^^utre, peuvent vous retirer cf qii^'ils voi|S dqi^nent. Pi (es-moi votre nom de baptême ^ çt passes^ demain cbe;^ Posne , notaire rue du Roule ; vous signerez un coptrat de rente viagère de I :u>o et quelques livres que j.e place sur votre tête et sur la mienne^ Avec cela , vous serez au moins sj&r de vivre à labiri du biesoin. » Je la remerciai , comme on peut croire ^ ea lui disant cent fois moins que je ne sentais. Elle s'attendrit, et me quitta brusquement , comme elle faisait toujours quand on lui parlait de reconnaissance.

Il est curieux d'observer que ce danger qu'elle craignait pour moi , de me yoir vç joMr réduit aui plus étroit nécessaire, s'est depuis réalisé à la lettre^

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après que la fortune m'a eu favorise jusqu'à me don« ner près^de trente mille livres de rente en bénéfices et en pensions, opulence passagèrç, emportée par nos troubles civils; et qu'alor& il ne m'est resté, en effet, que le présent de ma bienfaitrice, cette rente de dou^e cents livres , bientôt réduite au Kers comme toutte lesautr^, par les belles opérât ions de finance qui ont déclaré propriété de la nation \^ capital qui , sur la fortune du duc d'Orléans , était hypothéqué à aea créanciers, et par conséquent n'appartenait pas à k nation selan ks plus simples règles de justice et de propriété.

Madame Geoffîrin fut frappée du coup qui t'a conduite au tombeau après sept à huit mois de souffrance et de langueur, à la suite de l'imprudence qu'elle fit de vouloir suivre un jubilé, publié vers cette épioque. Elle se laissa pénétrer de froid dans l'église de Notre-Dame ; et , revenue chez elle et restée seule dans sa chambré , elle tomba évanouie sur son parquet : on ne sut pas combien de temps elle était restée ainsi presque inanimée; mais en la réchauffant on la trouva atteinte d'une paralysie partielle; un érésypèle se déclara ensuite, et sa maladie prit un caractère très-grave* Tel ftit l'effet d'une imprudence, funeste à elle-même, douiou-* reuse pour tous ses amis ; et il semble que la pauvre et excellente femme ait confirmé par sou propre exemple, l'adage qu'elle avait souvent à la bouche, quon ne mourait jamais que de bêtise.

Pendant les premiers temps qui avaient suivi ce

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triste accident, ses amb lui rendirent les soins qa elte ' méritait d'eux ; mais, bientôt madame de la Ferté Imbault^ sa fille , jugea convenable, dans Fëtat où elle voyait sa mère, d'écarter d'elle ce qu^^elle appelait les philosophes, qui pouvaient la détourner et la détourneraient sads doute, disait-elle, des sentimens. pieux convenables à sa situation et à son danger.

D'après cette belle vue , elle ferma la porte de matdame Geof&in à ses principaux amis,' à d'Alembert ^ à Thomas et à moi ; de sorte que nous avons eu la douleur de ne pas adoucir les peines de la bonne femme par les soins et les distractions qu'elle eut pu trouver dans la société des amis fidèles qui , depuis si long-temps^ lui avaient consacré une partie de leur vie,, et qu'elle aimait toujours à revoir/ ^

D'Âlembert écrivit à cette occasion à madame de la Ferté Imbault une lettre extrêmement piquante , quoique mesurée , et dont je suis fâché de ne lui' avoir pas demandé une copie ; car il me setuble qu'elle n'a pas été publiée. Il ne serait pas sans intérêt de voir une telle question traitée par un tel écrivain. .

Le souvenir des bienfaits de celle que nous avions perdue, et plus encore celui des charmes que j'avais* goûtés dans sa société , me portèrent à lui rendre un hommage public dans un petit écrit intitulé Portrait de madame Geoffrin ; tandis qu'en même temps d'Alembert et Thomas , sans s'être concertés entre eux ni avec moi , mais pressés par le même

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sentiment, remplissaient le même devoir. Notre reconnaissance , fondée sur les mêmes raisons y éclata en ipême temps soi^s des formes différentes. On peut trouver quelque plaisir à comparer ces trois ouvrages (i).

(i) Réimprimés ensemble en 1812, îa-8^. , chez Nicolle.

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