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à des victoires remportées sur renncmi commun ^ les hommes instruits vénéraient dans ce vieillard le patriarche des lettres , Fauteur d'ouvrages utiles, Tami et le contemporain des plus beaux génies ; et voyant , pour ainsi dire , en lui le représentant du siècle qui nous a fait naître, ils ont pleuré sa perte, et honoré sa dépouille comme on suit le convoi d'un père. Cette douleur filiale appartient surtout à une compagnie dont il était le doyen ; elle sera mon excuse , si , renonçant aujourd'hui à ces entretiens littéraires qui ont coutume de remplir les solennités académiques, je vous parle seulement de vos regrets, et ne mêle point à votre deuil des omemens étrangers.

Une constitution forte , des traits prononcés, une âme ferme et un esprit droit, formaient dans M. Morellet 1 équilibre le plus favorable à l'empire de la raison. Il n'a ressenti qu'une passion ; ce fut l'amour de la vérité ,

et à sa suite le goût de l'ordre et de la justice, qui eii sont inséparables. Je me hâte de signaler ces traits primitifs , parce que l'empreinte

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la^en fut point effacëe* Il règne en effet un tel accord dans la vie de cet homme de lettres , que chaque partie sëparëe en révèle toutes les autres. Le philosophe centenaire garda toutes les opinions du jeune licencie^ parce que celuici Tkexx avait admis aucune légèrement ; son cœur fut sans orages, comme sa raison sans faiblesse ^ sa tête n'a point eu de déclin , et sa conscience n a fléchi ni sous le temps ni sous la fortune.

Que Ton cherche dans leurs œuvres la vie des antres écrivains ; c'est dans la sienne qu'il faut apprécier les livres de M. Morellet» Presque tous, sortant de la classe oisive des spéculations , unirent l'acte et la pensée , l'intérêt du présent et les vues de l'avenir. Je risq[uerais de n'en laisser qu'une idée incomplète, si, par un jugement purement littéraire, je les détachais des conjonctures qui les virent naître^ et si je ne vous montrais ^our à tour dans cha-* çun d'eux , ou l'impulsion donnée à son siècle par une âme courageuse , ou les services ren-? dus à son pays par un bon citoyen.

Transplanté à quatorze ans de Lyon dans la capitale , M. Morellet s'y fortifia par de longues études ; lorsque les bancs de la scolastique le cédèrent au monde , une agitation générale s'y développait. Réveillés de Fassoupissement où les avait tenus le pacifique vieillard de Fréjus, les esprits essayaient d'ouvrir à la gloire nationale des routes indépendantes ; la composition de \ Encyclopédie était le centre de ce mouvement : par des articles concis et raisonnables , que la censure a respectés 5 M. Morellet y exposa les subtiles notions de la métaphysique et de la théologie.

Tout a été dit en bien et en mal sur cette vaste entreprise, et sur les défauts inévitables de sa première exéciition ; mais le service éminent qu'on ne peut lui contester , c'est le rapprochement qu'elle opéra entre toutes les branches, du savoir. Les anciens avaient dû leur supériorité au commerce des philosophes ' et des artistes avec les poètes et les orateurs : nous eûmes alors une semblable alliance , d'abord fictive dans les volumes inanimés

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d'an dictionnaire, et ensuite réalisée par le temps* En effet Tiastitut naquit, et Tency* clopédie fut vivante. L'Europe reconnut ce sénat des arts , oii chaque faculté de Tesprit a ses représentans , et dont la noble -mission est de perfectionner Hiomnoe tout entier.

A ces travaux &its en commun , M. Morellet en joignit qui lui furent ^propres. U voyageait alors en Italie 4 si je vous disais qu un jour , égaré dans c^ grottes , où les jpoëtes ont placé les bouches de rAveinae , il parvint à tin liea de désolation., où il surfit le secret des prêtres infernaux , le code des ftiries , et le spectacle des sacrifices humains , ce récit fabuleux serait le voile d'^ne. vérité. M. Morellet découvrit en effet un exemplaire du Manuel des Inquisiteurs , et en publia une traduction abrégée, mais nue, sans réflexions, et dans soEt horreur native ^. L'imagînaftion qui , dans les

* L'ouvrage original est intitulé Directorium JnquÎHlO" rum. Il fut compose en 1 358, par le cardinal Eymeric ^ grandinquisiteur d'Aragon , approuvé par plusieurs .papes , cou-

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choses secrètes , dépasse ordinairement la réalité, était restée bien au-dessous de ces afîreux mystères. J'avoue quà leur lecture j'ai été épouvanté de Thomme , et que je ne croyais pas la férocité capable de tant de ruse. Le traducteur , par des touches simples et profondes, peint la conscience d'un inquisiteur , comme Michel-Ange avait fait le portrait des Parques. Son zèle va chercher de nouveaux alimens.

Au delà des Alpes , lame ardente d un jeune

homme est fortement émue de Fimperfection

des lois pénales , et au milieu de la souffrance muette des peuples paraît tout à coup le livre fanieux des Délits et des Peines. Cet ouvrage du marquis de Beccaria , qui porte les carac-

servë dans tous les tribunaux du saint^office , et imprime à Rome en 1578, sous les auspices de Grégoire XIII. Si Von doutait de Futilité dont ces révélations pouvaient être en 1 762 , que l'on se représente des faits que notre légèreté oublie trop facilement. Pendant la première moitié du dixliuitiëme siècle, et dans un seul état de l'Europe , l'inquisition condamna onze mille six cent deux victimes, dont deux mille trois œnt soixante^uinse furent livrées aux flammes»

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tères de Tinspiration , en a un peu le désordre, et pouvait s'ëvaporer en flamme légère. Encouragé par Thomme excellent des temps modernes (cest, je crois, nommer M- de Malesherbes), M. Moçellet transporte ce traité dans notre langue , et , sans y affaiblir la chaleur qui entraine les âmes , il donne aux idées l'arrangement logique qui doit convaincre les esprits ; cette traduction prend la place de l'original ^ et une seule année en épuise sept éditions , effet prodigieux qui commença chez toutes les puissances de l'Europe une tendance f bien imprévue à réformer les codes criminels. L'abolition des tortures , la publicité des débats , et l'adoucissement de quelques peines , en ont été les fruits. Certes ! c'est un beau privilège pour les noms de Beccaria et de Morellet, que d'avoir laissé de si nobles traces sur la terre ; je fixerai encore mieux la part /^qui en revient à notre nation , eu rappelant les paroles que Beccaria écrivit à son traducteur : « Je dojs tout aux livres français ; ils » ont développé dans mon âme des sentimens

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>i d'humanité , ëtoufTës par huit années d'une » éducation fanatique ^..>)

Quand lautorité a fait la première faute d'intervenir dans les choses étrangères à ses devoirs il est rare qu elle n'en fasse pas une seconde en choisissant le parti de Terreui?. Cet accident lui aiTiva dans la querelle de l'inoculation , où le comhat ne finit que lorsque le roi Louis XV eut perdu la vie par le fléau même que le parlement et lasorbonne protégeaient.

M. Morellet avait prêté dans cette lutte le secours de sa plume à l'évidence opprimée ; mais sans être irrité , ni surpris des obstacles. La vérité a un fonds d'ennemis naturels y qui se reproduit d'âge en âge , et qu'elle doit accepter comme une maladie héréditaire , et une condition de son existence. Ceux qui décrièrent alors les défenseurs d'une pratique salutaire , auraient trois siècles plus tôt montré au doigt le fou qui découvrit l'Amérique , et accusé le magicien qui inventa l'imp^merie.

* Lettre datée d€ Milan , du mois 43e mai 1 766.

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M- Morellet chérissait trop les vues utiles

pour rester indifférent à une création singulière de la même époque. Quelques hommes ayant

les prem^iers attaché leur attention sur le mé- . canisme dés sociétés , y aperçurent des faits neufs^t importans^ mais, presque aussitôt ja^ loux de leurs découvertes , ils les voilèrent de dogmes obscurs et d'un vocabulaire barbare :

des philosphes jouèrent le rôle d'initiés. Cette prétendue secte donna le jour à deux sciences positives 9 dont Tune s'étabUt en Allemagne sous le nom de statistique , et Vautre en Angleterre sous celui A' économie politique y Y étraager qui s'enorgueillit de leurs progrès , ne peut leur contester une origine française 5 ainsi la réunion des écrivains appelés parmi nous les économistes y a ressemblé quelque temps à ces fleuves <jui portent au loin la richesse et la fécondité , et n'offrent près de leur source que du bruit , et des sites pittoresques. Il était réservé à M. Morellet de corriger l'inégalité de ce partage.

Esprit éminemment clair, juste, et péné-

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trant , il traversa , sans s'arrêter , la logoma* chie des disciples de Quesnay j marcha droit à ce que leurs doctrines contenaient de vrai , et l'appliqua au commerce qui devenait de plus en plus le ressort et presque toute la politique des nations modernes. L'ouvrage qu'il publia sous le titre beaucoup trop modeste de Prospectus d'un nous^eau dictionnaire de commerce ^ fut la création d'un talent étendu et supérieur, et livra sur les valeurs y les banques , et les monnaies , des découvertes fécondes que l'école d'Edimbourg n'a pas surpassées. Le plan du dictionnaire était tracé avec tant de perfection , que d'autres mains ont pu l'exécuter , et la précaution fut heureuse ; car l'auteur, élevé à la plus haute estime , ne demeura plus maître de son temps , ni de ses travaux. Il devint le conseil de tout ce qiie là France possédait d'administrateurs distingués , Trudaine , Gournay , Montaran , Fourqueux et Turgot, « Vous êtes lui écrivait w Voltaire , le protecteur de Ferney , du com- » merce, de la liberté et de la raison/» En

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Angleterre, le gouvernement Teût appelé dans son sein ; en France , il resta magistrat de l'opinion. Ministre y il aurait eu des flatteurs ; écrivain consulté y il garda son talent et son indépendance. Il est permis d'hésiter sur la préférence des deux régimes.

Dans cette enceinte où l'apothéose de Lhospital et de SuUy , de Colbert et de d'Agnesseau anima plus d'une fois les fêtes de l'éloquence, je ne crois pas parler une langue étrangère , en arrêtant vos regards sur quelques travaux économiques de M. Morellet y c^est lui qui 5 par douze années d'efforts contre de stupides préjugés , obtint à l'industrie fran-' çaise une liberté dont jouissaient les esclaves de l'Inde et de la Perse , et naturalisa panai nous la fabrication aujourd'hui si florissante des toiles imprimées ; c'est lui qui éclaira les provinces sur la nature des douanes , des entrepôts y et des ports-francs , et prépara l'abolition des barrières qui formaient plusieurs Frances dans un seul royaume.

C est lui qui sapa le privilège de la com-

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pagnie dés Indes , si onéreux à letat , et si funeste au commerce national. H pressentit le danger de substituer à Tutile concurrence des particuliers la rivalité armée des compagnies. Aussi a-t-il pu yoir un phénomène inouï dans les annales du monde; un comptoir de marchands éti'angers qui a surpassé les invasions d'Alexandre , de Gettgis , et de Ta- -merlan , et qui , après avoir commencé dans TAsie tributaire par le monopole de quelques denrées , a fini par y trafiquer des couronnes et des peuples. C est liii qui dans une extrême vieillesse , et député par la ville de Paris à la -chambre législative , calcula ce que coûterait à 1 agi'iculture , un inapôt démesuré sur les fers exotiques , et, poussant les derniers soupira d un économiste , tempéf a les lois fiscales qui vont ronger jusqu'au Soc de la charrue.

Enfin Ton n a pas oublié l'assaut qu il soutint dans la discussion sur le commerce des blés contre deux adversaires , dont le parfait contraste amenait sur le même théâtre ce que 4a France possédait de plus grave et de plus

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fantasque ; Fun , M. Necker , déjà recommandable par son éloge de Colbert , mais apportant sur la matière les prëocupations d'un écrivain né dans une république sans territoire et sans laboureurs j l'autre , l'abbé Galiani , spirituel et sans bonne foi , jetant une lueur piquante sur les accessoires du problème 5 et laissant le fond dans l'obscurité. Par leur agrément , leur vogue , et leur inutilité , les dialogues tant célébrés de cet Italien , rappellent ceux de Fontenelle sur la pluralité des mondes , et l'on n'apprendra pas mieux l'administration dans les uns que l'astronomie dans les autres. L'équitable Morellet exposa par une simple analyse' les timides erreurs du publiciste genevois -, maïs il rompit sans ménagement les illusions du Protée napolitain.

Son livre fonda les principes de commerce

libre dont on ne s'est pas encore i mpunémen

• > écarté.

Dans ces ouvi'ages d'utilité spéciale , la manière de l'écrivain est forte, serrée, lumineuse; le raisonnement et la raison ne s'y font poipt

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Il gHRC»^ ks |n»pfriëtës de la langue philoso*^ ' phique y sont bien ohaerfin^ Avare d otis^^ mens ^ efib permet seulement à Hronk sa** cratique de s y introduire quelquefois. Mais ce champ ne suffit pas au zèle de Fauteur^ homme du monde autant que homme de lettres ^ il combat de sa parole comme de sa plume ) et lune commente avec abandon ce que l'autre a trace avec justesse. Au travers de formes un peu rades , il épanche une âme sensible au bonheur des hommes ^ passionnée dans leur défense , et persuasive par sa propre conviction. Il remporta dans cette lice un avantage d une telle importance qu'il semblait réservé à ces anciennes républiques, où le salut de la patrie était le* devoir de tous.

Montrons la page où Fhistoire déposera ce beau souvenir.

L'événement le plus mémorable du siècle dernier fut sans contredit la paix qui donna * au Nouveau-Monde un peuple indépendant , et qui y pour la France , répara les erreurs de la paix d'Aix-la-Chapelle , et les affronts du

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tpdté de Paris. La négociation eut tm csavae^ tère de franchise et de phâaotirropie ^ jusqu'alors inconnu dans les coutumes diplomar tiques , et dcmt ki cause doit à jamais honorer M. Mm-ellet. Lié par des rapports intimes avec lord Shelburne (depuis marquis de Lansdown), mis récemment à la tête du ministère britannique , il avait passé à Londres ^ et per--' suadé à son illustre ami que l'intérêt des na* ûons s'accommode mieux d'une bienveillance mutuelle que des petitesses de Fégoïsme. Au moment où il eut signé la paix , le ministre anglais ne • cacha point à M. de Vergennes Moquent missionnaire auquel il devait sa conversion. Ce fut en voyant la lettre où le marquis de Lansdown s'avouait si généreusement vaincu par le philosophe français , que le roi récompensa M. Morellet par une pension de quatre mille francs ^ sur les fonds des économats , bien étonnés sans doute d'avoir à payer de tels services.

Celui qui a cherché dans les combinaisons politiques le bien général^ désire aussi ^e voir