XVI ÉLOGE
les homiiGbes meilleurs ^ et passe naturellemenf de la réforme des lois à celle des mœurs. Les peuples graves ou mélancoliques tiennent ea grande estime les écrivains qui les soulagent du poids de la morale en la déguisant sous des formes récréatives. Le premier mouvement des Espagnols et des Anglais est de chercher des vues sérieuses dans les fictions les plus folles d'un Butler ou d'un Cervantes , d'un Sterne ou dW Quevedo. La France , bien différente , est un pays familier , où Ton prend ordinairement au mot les moralistes enjoués j soit que leur but nous échappe , soit que par vanité le lecteur ne veuille pas avoir été tronoipé y même pour son plaisir. On a passé bien du temps avant de convenir que Rabelais n'était pas seulement un bquffon , Molière un plaisant^ La Fontaine un bonhomme , et Voltaire un bel esprit.
Sans se plaindre de cette lente justice, M. Morellet enferma des leçons d'une morale franche et raisonnable dans des cadres ingénieux^ où il se mcHi^tre l'émule de Sv^ift et de
DE M. MORELLET. xvh
Franklin. Q était familiarise avec l^s ouyrages du premier dont il a traduit et dëveloppëidivers fragmens ; et il a vëcu dan$ Fintimité du se^ cond. Compu'ë à Swift , il lui cède pour là Yerve et Finyehtioii ; mais il le sm*passe par la iKmne fm ^H la pur^ dea stèntiniens^. Sa manière plutôt brusqji^^ biefiTeillante exclut partout la maKoe de c^Mir qui gâte le rire du satiri<|ue aAjglais. Quanta Franklin / Thompie sans ^égai pofW rendre populaires les pensées &Eies y et pour donner à«i sens oonm^un là pointe die h nôuveau«ë , on dirait qu'il s'^t fait entre lui et M. Morellet un échange de leurs qualités ^ en telle sorte qu'on retrouve plus de Fesprit français 4^ns l'insurgé d'Amérique , et pliES du quaker dans Facadémicien de Paris.
La science grammaticale , l'érudition Bibliograpliiqu(» , la théorie des beawc-arts , et la critique littéraire , fournirent aussi aux œnnaissances profondes, ef à la plume de M. Mor^et, des êKeroides d'une singulière yariété. il écrivit sur la musique , avec uti sentiment très-iîli des ressources de l'art, tel
TOlfE I.
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