DE MILORD SHELBURNË A L'ABBÉ MORELLET

Du a3 mars 1783.

irMoir GHBR ABBÉ,

» Je vous remercie de TOtre oUigeante lettre à^ ToccasioQ de la paix. Voâ observations sur le traité sont très-justes. Vous avez da y reconnaître le gran4 principe qui y règne d'un bout à l'autre ; je veux dire , celui de la liberté générale du commerce. Je n'hésite pas à déclarer que, selon ra(H> toute paix est plus ou nioîns bonne en raison de ce qu'on y res^ pecte plus ou moins ce^ttie liberté. Je vou&fais aussi cette observation pour un motifi dont il fmil quci vous soyiez instruit. J'ai prié M. le vicomte de Ve©gennes et M. de Rajnevsd de dire à M?, lé eomie de Vergennes que si dans le cours de notre négocia** tion, il ayait trouvé âaes opinions dignes de son ap». probation et de son estime^ c'éfai;! à vous que je les: devais; que vos conversations et vos connaissances avaient essentiellement contribué à étendre et à /i*« béraliser mes idées sur ce sujet; que j anrais désiré de vous en montrer ma reconnaissance; que maflieu** reusement vous étiez trop bon catholique pour quef je pusse vous faire accepter les places que notre Église pourrait vous offrir; mais que je me regarderais moi-même comme infiniment et personnel-

SUK LE XVIH% SiècJbE, CHAP. XIV. 269

lemeût obligé à M. le comte de Vergennes si; en ma considération y il voulait acquitter cette dette envers Vou&^ en vous procurant une abbaye ; et que s'il connaissait quelque personne. digne de sa protection, à «qui je puase être utile ici ^ je me regarderais comme très^beureux de pouvoir le payer de retour. Depuis ce temps^ les choses ont pris ici une autre tournure ; et. je ne pourrais sans doute plus réaliser l'offre que j'ai faite.

» filais j'ai une trofp haute opinion de.M. de Yer«- ^enoes^etson caractère m'est trop bien connu par .lc&< relations que j.'ai eues, avec lui, pour croire que cette différence de circonstances puisse en apporter aucune dans la force de ma resonimandation auprès de lui.

uVoyez M. de Rayneval : je suis sûr qu'il vous accueillera avec considération et -avec amitié^ et je ^me trouverai bien heureux- de> pouvoir vous prouver par-là l'estime et la sincérité avec lesquelles je suis HMi^môine, etc. »i

f eine puis m'eoipêcher d'^arréti^r itnmpment l'attention de ^ ceux qui lirontcc&mémoiiressur la no** ^Uessed'^n tel procédé. jCertakiement tpilordShel^ bnrne n'avait pas appris grapdîdvMe^emoi. Le seul peint sur kquel ma^eoiivetsationsait pu lui être de quelque .utilité^ €st le priiicipe^di& la^ liberté du comiâ[ieycey;ip9liq>ttéii diverses qaeMioùsiinpoMantes de '^économie' publique; eto'est «par ^allusion à cette 'doctrine^ éiablie-dans plusieurs *'d&' mes ouvrages , qu'il a daigné dire que j'avais libéralisé se&îdees 9

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lorsque seul, et avec son excellebf esprit, il les au* rait fort bien libéralisées lui-même.

; Mais qu'un homme de cet ordre , qu'un homnotb en place ,' qu'un homme très-instruit et très-éclair é, pour obliger un homme obscur y parle de célui«<:i avec cet avantage , et de lui-même avec cette mo^ destie; qu'il affiche cette sorte d'obligation envers un simple et pauvre auteur ; c'est un exemple rare. J'ai eu sans doute bien des relations du même genre avec des hommes en place' et des ministres ; mais aucun n'a jamais pensé , et encore moins dit , que je lui pusse rien apprendre ; et il en est plusieurs y eh effet, à qui je n'ai jamais rien appris. C'est là, il faut en convenir, un procédé dont la physionomie est étrangère.

Je ne dois pas oublier non plus de dire que cet empressement à profiter du crédit passager que pouvait avoir un ministre anglais , signant un traité-, pour faire obtenir qn bénéfice à un abbé français , peu susceptible par sa naissance et par ses occupations de cette espèce de grâces , étaitdu lordShelburne tout seul, et que je ne lui avais nullement suggéré ce dessein I dont je n'avais eu moi-même aucune idée. Aussi ai-je souvent reconnu que le désir d'obliger, et l'extrême bonté de milord pour moi, se montrent bien plus dans cette seule demande , imaginée par lui, que dans tous ses autres témoignages d'attacbeibent et d'estime ; car il n'y a que la bonté véritable y la véritable amitié, qui s'avisent ainsi de tout.

SUR LE XVIIl*. SIÈCLE, CHAP. XIV. 27 1

;- M. de Yèrgennes rendit la demande de milord Sbelburne au roi, qui n'hésita pas à donner au mw îiistre anglais cette marque de son estime et de sa satisÊiction ; ce qu'il exprima, comme M. de Yer-^ gennes me l'a redit en des termes très-obligeans pour moi; et M. d'Autun, instruit des intentions royales, tant par M. de Vergennes que par le roi luimême , fît signer au roi le brevet d'une pension qui me . fut accordée survies économats : cette pension de quatre niille livres , sans retenue , valait mieux qu'une abbaye de huit ou dix , ruineuse en bulles et en réparations.

. Toute bien conduite que f&t cette affaire , elle iie laissa pas de se prolonger depuis le mois de février ou mars, époque du retour de Rayneval, jusqu'au mois de juin, selon le train ordinaire de ces choseslà : car il avait fallu attendre la.vacance de quelque ^baye,^ et l'extinction de quelques pensions sur le fonds dés économats. Ainsi , le lord Sbelburne étant sorti du ministère à la fin de mars , je ne reçus la grâce qu'il avait sollicitée, que lorsqu'il n'était plus en posture de se plaindre d'un refus. Mais M. de Vergennes était fort éloigné de se donner avec lui un semblable tort , puisqu'ils n'a cessé, depuis la retraite de milord Sbelburne , de parler de l'estime qu'il avait. pour lui, et de répéter qu'il n'avait jamais vu un homme public plus franc et plus droit ^n affaires; et Franklin m'a rendu le même témoignage de cet hoinme , que la détraction qui s'attache aux gens en place a &it si ridiculement ap

2J2 , JtÉHOiRCS

peler en Angleterre Malagrida p du ntmide cefiuneux jésuite :portugals.

Ma pension obtenue^ fe n'eus rrien de plus pvcssé q^e d'aller remercier mon bienÊâteur ; îi jetait aux eaux de Spa, lui, sa (eotupeet deux parentes, «oeo* demoiselles Yeni<m* U m'avait instruit de son :dé* part j je me i^endis à Spa , porteur de lettres de M» de Vergenpes ; et ij'y pa»ai auprès de .milovd environ qinq semaines des mois d'août ai sepr tembre, loge. chez lut et ne le quittant jaaiaîs. De là, nous gagnl^mes les Pap*Bas, x^yûvA firuxsllcs, Malines, Anvers, et ensuite la Hollande, noosafrrâr fantqqelqueis jours idf^s, (chaque vîUe rconsidécable. Revenu k Bru^çUes ^^vec Uii , je le quittai pour re^pri^ndre )a route de Parj^ , ttandb qu'il alla, a'embar^ quer à Calais pour l'Angleterre.

Pendant mpn ^^j opr àu^ès de ilui , il aurait >hien voulu exigi^r. de mpi que je;reiïina9^1ejrDtr;,cqmme je 3^viâs q]i'il comptait &iré voyager ,«on fils aine en Fr^pçe l'année j^pivante, je le. priai .de voiiloir bientme.l'epvrojer; et je -m'en^geai de le lui rameper ep Augl^t^r^ e , ^apcès !av(M* Ait .ensemble y^otce tpur ,d^ ^Frapce<

Eu cette ipéx^e^^nuée, à mopMtour de Spa, je ik ymv àe-^f'Qjfk ma nièce ^ jxudemoiselletfielz ^ depuis iQ^rj^'e; à. M* Çhéron, mepîbre de l'assemblée Jé^ifjiative . Fille . de. h tplps jjçiin^ de^ nies, soaurs , qui a.Ymt :eppg$a i|p ^^gix^i^i^t sUis^e, tbqurgeôis et 2^urich.,>âi^bU,àrI,yQp ,» elle. montrait. dès lors^pour 1^ uclftv^in iièH {«tient, prodigieux^; jelle^^éoutait Jes