CHAPITRE XV

Franklin. Couplets en son bonnenr. Lettres médites de

Franklin, avec figures.

Je publiai, en 1786, la traduction des Observations on ï^irginia de M. Jefferson , mînistra des États- Unis en France, qui avait en cette qualité succédé à Benjamin Franklin , et qui a été depuis ministre d état dans son pays et président du congrès.

C'est un livre utile pour la connaissance de ce pays, livre intéressant, varié, enrichi d'observations philosophiques pleines de justesse et de rai* son. Ce travail assez considérable devint, comme presque tous mes ouvrages , la proie des libraires : un volume in-8® , de plus de 400 pages , fut entièrement perdu pour moi.

11 se fit , vers ce temps , un grand vide dans notre société d'Auteuil, par le départ de Franklin, qui retournait en Amérique ; il demeurait à Passy, et la communication entre Passy et Auteuil était facile. Nous allions dîner chez lui une fois par semaine , M"**. Helvétius , Cabanis et l'abbé de la Roche, ses deux hôtes, et moi, qui lès accompagnais souvjent. Il venait aussi très-fréquemment dîner à Auteuil, et nos réunions étaient fort gaies.

C'est pour un de ces dîners, à je ne sais plus quel

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anniversaire de sa fête ou de la liberté américaine , que je fis la chanson suivante :

Air : Camarades , lampons.

Que l'histoire sur Tairaiii Grave le nom de Franklin, Pour moi, je veux à sa gloire Faire une chanson à boire ;

Le verre en main, Chantons notre Benjamin.

£n politique il est grand ; A table joyeux et franc ; Tout en fondant un empire Vous le voyez boire et rire ;

Grave et badin , Tel est notre Benjamin.

Comme un aigle audacieux | 11 a volé jusqu'aux cieux , Et dérobé le tonnerre Dont ils effrayaient la terre y

Heureux larcin *■

De rhabile Benjamin.

L'Américain indompté Recouvre sa liberté; Et ce généreux ouvrage Autre exploit de notre sage.

Est mis à fin Par Louis et Benjamia.

On ne combattit jamais Pour de plus grands intérêts^

Es veulent l'indépendance Pour boire des vins de France ^

C'est là le fin Bu projet de Benjamin.

Le congrès a déclaré Qu'ils boiraient notre claré , Et c'est pour notre Champagne Qu'ils se sont mis en campagne,

"De longue main •

Préparés par Benjamin.

L'Anglais sans humanité Voulait les réduire au thé ; 11 leur Tendait du vin trouble Qu'il leur faisait payer double ,

Au grand chagrin De leur frère Benjamin.

Si vous voyez nos héros Braver l'Anglais et les flots , C'est pour faire à l'Amérique Boire du vin catholique ,

Vin clair et fin Comme l'aime Benjamin

Ce n'est point mon sentiment Qu'on fasse un débarquement :

Que faire de l'Angleterre ?

On n'y boit que de la bière

Fâcheux destin , Au dire de Benjamin.

Ces Anglais sont grands esprits ^ Profonds dans tous leurs écriU ,