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Tactivitë au milieu de ses livres. Mais la cloî« son qui renferme le cabinet d'un homme de lettres, le défend mal contre les distractions du monde. Je n ignore pas combien le com- Rierce de sociétés élégantes et spirituelle^ peut ajotuter , aux dispositions du. littérateur, de goût, de saillies, de délicatesse, et ménie de jugement. Mais sur une pente aussi douce il faut un stoïcisme rare pour s'arrêter oii commence labtts. N a-t-on jamais , dans ce tourbillon séduisant, à regretter des fatigues frivoles , et des veilles sans méditation ? Est- il inouï que des talens s'y soient efféminés , des enthou^asmes éteints, et d'heureux naturels corrompus par la mode et l'airétérie ?

On peut craindre que pour plaire à ces cercles brillans, dont il fit et goûta long-temps les délices , M. Morellet n'ait trop dissipé en opuscules la substance d'une solide renommée. Observons que les grands hommes du dernier siècle profitèi*etat sobrement de cette dangereuse école , et que tous allèrent perfectionner dans la solitude les pensées dont le frotte-

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ment des esprits de la capitale, avait pa. leur donner 1 étincelle* Voltaire aihrita son génie vers les bords du Lëman; Mcknte$quieu anx forêts de la Brède ; 3uffon dans la tour antique de M ontl>ar \ d'Alembert sous le toit de la pauvreté ; Rousseau dans le déaert que tratnaît autour de lui sa farojgiclie défiance^ il fallut qu'une infirmité séparât Delille des emcb^nfce'* mens dju wonde , et que , pour le livrer à la gloirie , elle étendît sur ses yeux le bandeau de Milton et d'Homère,

Jjsl révolution surprit la Frapce jouissant avec sécurité làfi ses triom{4ies littéraires. Je laisse aux bistorieps le pénible ^ypi]r d'expliquer les causes et les malbeurs ^e ce terrible réveil. Des philosophes seraient bien indignes de ce nom y si ^ apôtres de \^ justice et de la paix^ ils né détestaient les discordes civiles. Après avoir conseillé dans un temps convens^ble les réformes qui auraient prévenu ce iléau, ils n'eu):ent plus qu'à en subir la vengeance. M. Morellet voit périr ses amis les plus illustres, le duc de la Rochefoucauld , Bailly, La-

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voisiér, et Maksherbes^ Cabanis distribue aux ' siens le pain des proscrits , car dans les révolutions , un peu de poison , obtenu par grâce, est le seul trésor qui attende les philosophes. Déjà la spoliation et Tinsulte ont prédit à M. Morellei une issue non moins funeste ; mais sa tête menacée ne reste pas longtemps cachée dans Fombre. Il voit la misère, et des vieillards dont les fils ont fui la mort, et des enfans dont les pères Font subie ; et il s'élance, quand la tempête gronde encore, pour défendre ces deux générations errantes sur des ruines. 11 n'a pas , comme Vincent de Paul 5 la facile mission d'attendrir de jeunes femmes de la cour sur des enfans nus et en pleurs ; il doit désarmer des ennemis encore ivres de haine et de terreur, encore haletans dans une lutte effroyable contre toute l'Europe. Il n'a rien à prétendre ni pour lui ni pour les siens ; la justice est le seul dieu qui le presse. Ses soixante et dix ans se soulèvent de colère et de pitié ; il publie de mois en mois six écrits pleins d'une verve et d'un pathétique

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iaconnus aux productions de sa jeunesse *, sa logique a des larmes, sa raison a des foudres ^

et, par un dëyouement aussi prodigieux que ses efforts , il obtient en faveur des victimes plus que ces tempsdésastreux ne permettaient d'espérer. Péril, tal^ort , courage , persévérance et succès, rien n'a manqué à Thonneur de ce grand bienfait, pas même Fingratitude.

Tandis que son noble dévouement adoucie sait tant d'infortunes , M. Morellet , dépouillé de raisance que de longs travaux lui avaient honorablement acquise , restait en proie aux besoins de^ Tâge avancé , et à ceux d'une famille intéressante qiie soutenait sa tendresse. Dans un état social renversé par un choc subit, la richesse et l'indigence, les rangs et les professions* avaient changé de place , et Ton se souviendra long -temps des meétamorphoses qui sortirent de ce chaos ^ celle de M. Morellet ne fut. pas la moins singulière.

' Nous n'étions pas alors dans^^cette île oii les ha^ifragés réparaient leurs pertes en récitant des vers *, les plus doux accens de Ducis et