ÉLOGE

qu^on devait Fattendre 4a premier Français que Piccini s était honore d'appeler son hôte et son ami. Des productions célèbres «furent soumises par lui à des examens remplie de goût y de sel, et d- enjouement / oii Ton- re* marque cependant moins d'aptihide à/jsentir les beautés, que de sagacité à découvrir les fautes. Il en est un peu des procédés delà cii* tique conime des llbis pénales dont l'halsiitude endurcit les ministres. Mais remarqùoiis bien que cette sévérité net doit s'entendre que des jugemens de l'esprit, et qu'elle n approcha jamais du cœur qui avait pleuré avec tant d'affliction , et si peu de faste , la mort de ma* dame GeofTrin , sa bienfaitrîce.

Une antipathie pour, ainsi dire innée armait M. Morellet , aussi bien, ea politique , qu'en morale et en littérature. , contre les productions du faux esprit ,. de l$i : déraison et du charlatanisQie. Voltaire lui avait délivré ses lettres de marque ; et ceux qui le provoquèrent , purent s'apercevoir que lé comj^gnon d'HerctiW en conservait les : flèches. Il per^

DE M. MORELLET. xix

le téméraire qui y ramenant Fantique licence au sein de Turbanité française . avait ose rendre à Thalie le cynisme outrageant d'A-ristophane. Dirigée ensuite contre de folles et lâches doctrines y sa Théorie du paradoxe , offre dans son plan une conception vigou*^ reuse et sans modèle , et peut être regardée, comme le premier chef-d'œuvre de la polémique , après les Lettres pros^inciales . L'ou-^ bli dans lequel est tombé le vaincu a presque desséché la palme du vainqueur \ et ce doit être un avis pour les hommes, de talent qui confient leur réputation à ces combats éphémères. Peu d'ennemis valent pour la gloire ces bons casuistes dont la Provid^ice avait gratifié Pascal.

En mesurant là carrière de M. Morellet, en admirant la tenue de ses idées y on a droit de s'étonner qu un talent d'une trempe aussi forte n ait laissé aucun de ces monumens qui. pren^ nent place dans la littérature classique d'un peuple. Cet écrivain^ à qui le calme des champs n'inspirait que le désir du repos y retr;ouvait