LE MEILLEUR EMPLOI DU PURIN

Je suis bien honteux, Mesdames, de paraître dans cette brillante assemblée pour vous entretenir de greniers, d'écuries et d'ignobles fumiers. Que ne puis-je vous parler (les charmes de la vie rurale ! Peut-être quelques fleurs naîtraient sous mes pas. Mais le programme me lie et m'enferme et me force, ô malheur ! à descendre encore plus bas. Il me faut parler de purin ! Et la seule chose qui me rassure, c'est de penser que vous ne savez pas ce que c'est. D'abord le mot n'est pas dans le Dictionnaire de l'Académie française. Il vient sans doute de purée; mais il ne s'agit pas de la purée septembrale dont parle le curé de Meudon ; et j'aurais beau distiller mon sujet, je ne pourrais en tirer ni esprit ni poésie.

L'auteur lui-même du mémoire n© 2 semble craindre d'entrer en matière, car il parle de tout d'abord et encore d'autre chose. Au lieu de traiter la question toute restreinte portée au programme des concours, il vous offre un vrai traité d'agriculture, dans lequel la chimie occupe une grande place. II s'étend sur les engrais commerciaux, leur valeur, les amendements, les composts, les équivalents du fumier normal, les engrais chauds et les engrais froids, leur durée plus ou moins prolongée expliquée par la nature du sol. L'étude des différents sols, les assolements, la culture en lignes, les instruments perfectionnés, le drainage, la construction des écuries, leur aérage, la mise en culture des prairies naturelles pour les ressemer en bonnes graines, l'instruction dans les campagnes, la position des instituteurs, la théorie de rhumus, des alcalis, des acides, etc.

Pour ne considérer que les engrais, je fais observer que tout ce qu'en dit Fauteur se trouve dans TEncyclopédie pratique de l'agriculteur, t. VI, p. 790 à 8â6, et t. VIII, p. 19 à 73.

Ce qui m'a paru nouveau dans le mémoire c'est le passage suivant : < Il faut toujours choisir, autant que T> possible, pour porter dans un champ destiné à une » culture spéciale, le fumier dans lequel il sera entré le

> plus de chaumes ou de débris de la même nature de

> récolte, afin que celle-ci trouve dans le sol tous les ji matériaux salins dont elle a besoin pour prospérer. ;» Là théorie des assolements est fondée sur un principe tout opposé. Ainsi l'on fait toujours se succéder entre elles des plantes différentes, parce qu'elles se nourrissent mal de leurs propres débris.

Sans doute il se perd beaucoup d'engrais par le manque de soins et la mauvaise disposition des fumiers, et c'est pour y porter remède que l'Académie provoque des innovations sur cet important objet. Mais dire, comme l'auteur du mémoire, que l'on perd généralement les deux tiers ou les trois quarts du fumier que l'on devrait avoir, c'est une exagération monstrueuse. Et quant aux chiffres, par lesquels l'auteur cherche à établir son assertion, ils sont tout à fait arbitraires.

La question du plâtre mêlé aux fumiers pour les améliorer est loin d'être résolue dans la pratique, quoiqu'elle soit recommandée et expliquée par quelques chimistes. En empêchant le carbonate d'ammoniaque de se dégager du fumier, il pourrait bien arriver aussi qu'on l'empêchât de s'y former. J'ai toujours remarqué que le fumier qui dégage le plus de vapeurs ammoniacales est aussi celui qui possède le plus de richesse sous ce rapport, même après la déperdition qu'il en a pu faire.

Voici d'ailleurs comment s'exprime , à cet égard ,

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M. Boussingault. On a proposé, pour empêcher la dissipation du carbonate d'ammoniaque, pendant la fermentation du fumier, de répandre dans la masse, à mesure que Ton charge la fosse, du sulfate de fer, du plâtre, afin de transformer le carbonate volatil en sulfate fixe d'ammoniaque. Ce procédé doit « être repoussé, parce » qu'il a pour résultat certain de changer en sulfate, sel jf à peu près inutile à la végétation, le bicarbonate de » potasse apporté par l'urine des herbivores, carbonate > de potasse qui a certainement plus de valeur et peut- » être autant d'utilité que le carbonate d'ammoniaque, i C'est dans l'atmosphère principalement que les plantes puisent leur nourriture, soit directement, soit par l'intermédiaire des sels que l'air dépose dans les terres cultivées, dans les engrais, dans les déjections des animaux. Aussi rien n'est plus faux, rien n'est plus contraire à ce que nous avons sous les yeux que la théorie exposée par M. Liebig, sous le nom de l'agriculture vampire. Le célèbre chimiste prétend que l'exportation des produits du sol auquel on ne rend rien du dehors épuise la terre et doit nécessairement la rendre stérile en un temps donné. Sans parler des forêts dont on enlève les produits depuis bien des siècles, sans jamais y rien reporter, n'avons-nous pas près de Metz même l'exemple de fermes nombreuses dont les récoltes vont s'améliorant de bail en bail, sans que jamais les cultivateurs aient acheté des engrais extérieurs. La création des prairies artificielles, l'augmentation du bétail et sa stabulation permanente causent, par eux-mêmes, une amélioration continuelle. Plus la terre donne de produits, plus elle devient féconde. C'est un fait patent contre lequel les plus savantes dissertations ne peuvent prévaloir. Il y a quarante ans que je sors de mon terrain et que j>'exporle en viande et en farineux le plus de matériaux que je puis, sans avoir

'jamais rien importé du dehors ; et je suis loin d'apercevoir une diminution de fertilité, bien au contraire. Et des milliers de cultivateurs pourraient rendre le même témoignage que moi. Ce que l'on emploie d'engrais commerciaux, et même du premier de tous, le guano, est, dans notre Moselle, tout à fait insignifiant. Je ne connais d'autre exception que la poudrette qui, mêlée à la chaux grasse de Faulquemont, est employée avantageusement et en grand dans les défrichements du Bischwald. Citerai-je encore le plâtre qu'on répand sur le trèfle à la dose de 4 hectolitres par hectare tous les six ans; mais cette dose est si minime qu'il n'y a pas lieu d'en tenir compte.

Les habitants des villes éprouvent, en général, une grande répugnance pour la vue et l'odeur des fumiers et, par suite, ils s'imaginent que les vapeurs qui s'en dégagent sont pernicieuses pour la santé des malheureux habitants des campagnes. Ce préjugé n'est fondé ni sur la statistique, ni sur aucune observation sérieuse. Il n'y a ni fumiers, ni marcs, ni purins dans les rues des villes, et l'on ne peut pas dire pour cela que l'air y soit plus sain. Ce qui prouve qu'il y a plus de malades à la ville, c'est qu'il y a plus de médecins. Un fait récent vient d'ailleurs donner une éclatante conflrmalion à ma thèse. Le canton de Pange est essentiellement agricole, tous ses villages sont remplis de fumiers et partout les employés de la culture couchent dans les écuries. Eh bien ! sur cent treize jeunes gens inscrits, le conseil de révision n'a pris que jusqu'au n^ 65 pour former le contingent, tandis que dans le deuxième canton de Metz la liste, totalement épuisée, n'a pu fournir le nombre nécessaire. Est-il besoin encore de rappeler que la médecine recommande aux personnes faiiles le séjour dans les élablcs.

RAPPORT SUR LE CONCOURS d' AGRICULTURE. 117

Mais enfin il est impossible de faire de Tagricullure sans funfïiers et sans laisser ceux-ci séjourner un leraps plus ou moins long dans un lieu facilement accessible aux voilures, c'est-à-dire dans les rues et les places du village. Mn^e la baronne Sers, dont Metz ne doit pas avoir oublié le charmant esprit, me reprochait un jour d'étaler un vaste fumier sur la place publique, a C'est la richesse du cultivateur 1 lui dis-je. — Eh bien 1 on cache ses richesses! » Le mot était joli, mais je n'en ai pas tenu compte, et ma place à fumier, située à quelques mètres de l'écurie, est tellement favorable à la manœuvre des voilures qu'il m'arrive d'en transporter plus de quarante en un jour, avec cinq chargeurs, deux enfants pour atteler et conduire les chevaux et un seul homme pour décharger. La moindre entrave diminuerait considérablement l'activité du travail. Aussi est-il impossible d'admettre ce que beaucoup d'écrivains proposent, d'abriter le fumier sous un hangar ou même seulement de le garanlir du soleil par des plantations d'arbres.

L'auteur du mémoire n^ 2 a beaucoup étudié la question des fosses à purin ; il donne la description de celles qui existent dans les fermes de célèbres agronomes, tels que MM. Boussingault et Schaterimann. l\ établit ensuite une foule de calculs et de devis pour les différents systèmes que l'on voudrait adopter.

L'utilisation du purin au moyen de pompes et de tonneaux présente de grands inconvénients ; outre les réparations que ces appareils exigent presque chaque fois que l'on veut s'en servir, il arrive que si l'on répand le purin sur les prés par la sécheresse, l'herbe en est brûlée ; si c'est par l'humidité, les ornières et le piétinement détériorent le pré. Aussi l'auteur présente-t-il un plan avec devis par lequel le purin avec les eaux des toitures est réuni dans un bassin d'où on peut le faire

it8 SÉANCE PUBLIQUE.

sorlif pour Tirrigalion de terrains inférieurs, au moyen de tuyaux et de rigoles. Mais il faut remarquer que ces rigoles fonctionneul très-mal par la raison que Tengrais qu'elles apportent nourrit une grande quantité de vers, lesquels attirent les taupes qui bouleversent tellement le terrain qu'il est impossible de diriger les écoulements. J'ai obvié à cet inconvénient au moyen de chéneaux en tôle qui ne reviennent qu'à 75 centimes le mètre courant, et qui portent le liquide aussi loin que l'on veut : on les change souvent de place et avec la plus grande facilité. La dépense en est couverte bien promptement, puisque l'on obtient ainsi quatre coupes d'un pré qui n'en donnait qu'une. Malheureusement les localités ne se prêtent pas assez souvent à ce mode de l'emploi du purin.

En résumé, le mémoire que vous avez à juger est un travail considérable ; c'est une compilation puisée dans de bons livres ; et si l'auteur est sorti de la question, c'est bien en connaissance de cause, puisqu'il a intitulé son mémoire : « Causeries à propos de fumiers. »

Ce titre le place dans la catégorie ainsi formulée au programme des concours : « L'Académie prendra en considération tout travail intéressant l'agriculture qui lui aura été adressé et qui lui paraîtra digne de récompense ou d'encouragement. »

En conséquence, l'Académie prenant en considération le mémoire n^ 2, décerne à titre d'encouragement une mention honorable à son auteur, M. Desgranges aine, agent voyer en chef à Sarreguemines.