CONCOURS D'AGRICULTURE

PAR M. ËUG. LAPOINTE.

Messieurs,

L'Académie impériale de Metz esl en même temps la Sociélé d'agriculture du département ; et à ce titre, elle remplit chaque année le devoir d'ouvrir un concours sur une ou plusieurs questions qui intéressent l'agriculture de la Moselle, et qui peuvent hâter ses progrés.

La persistance avec laquelle l'Académie reproduit le même problème, atteste l'intérêt qu'elle attache à sa solution.

On doit reconnaître que depuis quarante ans nos cultivateurs ont fait de grands progrès, lesquels sont dus principalement à la multiplication des prairies artificielles , surtout des luzernières, et aussi à l'élévation du prix de la viande. Le bétail qui autrefois était un mal nécessaire, est devenu une source de profit. Par suite la quantité de fumier, qui mesure les productions de la terre, s'est trouvée, on peut le dire en général, à peu près doublée. Mais il reste encore beaucoup de fermiers qui ne peuvent donner à leurs récoltes une nourriture et une richesse suf&santes, parce que l'exiguïté des bâti-

ments dont, ils disposent ne leur permet pas de loger assez de bestiaux.

L'Académie voudrait pouvoir offrir aux propriétaires et aux habitants des campagnes un modèle de bâtiments d'exploitation qui réunisse les meilleures conditions de salubrité , de convenance et de solidité, et qui en même temps ne soit pas trop dispendieux : c'est-à-dire dont le prix ne dépasse pas un maximum de 400 francs par hectare.

Il est assez rare qu'un propriétaire ait à construire à la fois tout un ensemble de bâtiments de ferme, mais combien y en a-t-il qui seraient heureux d'avoir sous les yeux tous les détails, avec plans et devis, de ce qu'il y aurait de mieux à faire comme logement, comme écurie, grange, etc. ! Personne de vous, Messieurs, ne peut mettre en doute que si vous parveniez à donner naissance à ce phénix, vous auriez rendu à notre contrée le plus signalé service.

Trois années ont produit trois mémoires et des projets d'une composition excellente sous presque tous les rapports, mais auxquels manque la condition essentielle d'un prix qui en rende l'exécution pratique.

Les fermes pourvues de bâtiments d'exploitation plus ou moins suffisants se louent à un taux qu'on peut évaluer I

en moyenne pour tout le département à 55 francs. Si l'on élève des constructions coûtant 400 francs par !

hectare, le revenu se trouve déjà réduit à 35 francs. Que serait-ce donc, si d'après le concours de 1863, on arrive à une dépense de 770 francs : c'est-à-dire que les 55 francs se trouveraient réduits à 16 fr. 50? De riches propriétaires de terrains valant un loyer de 100 francs par hectare peuvent se permettre un luxe semblable ; mais le but de l'Académie est de pouvoir offrir des conditions abordables à tout le monde.

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Je voudrais bien voir arriver à voire concours un projet fait par un vieux praticien de la culture, auquel une longue expérience aurait appris en même temps que réconomie, toutes les exigences et les facilités du service de la ferme. MM. les architectes ne peuvent pas se rendre compte de toutes les petites circonstances qui, par leur répétition accumulée, deviennent un objet important. Ainsi, pour citer un exemple, tous veulent donner aux écuries et aux élables une hauteur de 4 mètres, ou au moins 3"^,50. Eh bien I cela est tout à fait inadmissible, à cause des entraves que cela met au déchargement des fourrages. Une hauteur de Sn^.ôO on 2", 70 est Irès-sufBsanle ; et alors il en résulte une économie de moitié sur les frais de déchargement. Et si l'on considère qu'une ferme de 150 hectares amène sur ses greniers 150 voitures de 1,000 kilog. de fourrages secs, plus 150 voitures de fourrage vert, on peut se faire une idée de l'avantage qu'il y a dans la facilité d'un tel travail.

D'un autre côté, dans notre climat, où l'on a beaucoup plus à se garantir du froid que de la chaleur qui généralement n'est incommode que pendant un petit nombre de journées, il importe extrêmement de procurer aux animaux, et surtout aux bêtes à cornes, un logement à l'abri du froid. Lorsque ces bêles n'ont pas chaud, on voit leur poil se piquer, leurs muscles trembler sous la peau, la lactation diminuer et l'engraissement se ralentir. Les hottes et autres conduits que MM. les architectes proposent pour renouveler l'air me paraissent une précaution et une dépense parfaitement inutiles.

Vous me direz, Messieurs, que je ne connais pas l'auteur du mémoire soumis à votre appréciation, avec un pli cacheté. En effet, j'ignore complètement son nom et sa qualité ; mais plusieurs circonstances me démo»-

trent qu'il n'est pas cnllivaleur, et j'en citei^ai une qui est bien radicale. L'auteur établit des rigoles et des pentes pour conduire les liquides de la bergerie dans la fosse à purin. Or, bien loin d'avoir jamais un excédant de cette nature dans la bergerie, nous sommes obligés en hiver, où la litière es,t plus abondante, d'y verser dç l'eau pour empêcher la chancissure ou moisissure sèche du fumier. Le système proposé peut être appliqué aux autres élables, mais non à la bergerie. Je suppose que c'est seulement pour la symétrie que ce cours est figuré sur le plan. L'auteur toutefois s'est abstenu d'en établir un dans la poulerie.

J'ai parlé de la hauteur des écuries ; mais en voici bien une autre ! M. X... pense que pour faciliter le pelletage du blé, il faut donner au grenier une hauteur de 3">,25. C'est une idée bizarre qui ne serait jamais venue à un cultivateur : une hauteur de i2ro,30 est bien suffisante. De sorte que en donnant au logement des hommes comme à ceux des animaux 2"^,60, plus aux greniers à grains 2™,30, nous n'aurions plus que A^^QO au lieu de 6'»,75 : ce qui réduirait considérablement le cube de la maçonnerie, si nous ne pensions qu'il f^ut ménager sous la charpente assez d'espace, pour y loger l'avoine, qui ne se met pas ordinairement dans le grenier à blé, et qui supporte bien d'être abritée seulement par les tuiles, surtout si ce sont des tuiles mécaniques.

L'auteur, par mesure d'économie et bien à regret, couvre tous ses bâtiments en tuiles creuses. C'est l'enfance de l'art, et la plus mauvaise de toutes les couvertures, surtout près des machines à battre, qui produisent beaucoup de poussière et par là obstruent les coulants. Ceux-ci sont également exposés à être débordés dans les grandes pluies d'orage et par les accumulations de neige à demi fondue. Il en résulte énormément de gouttières :

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ce qui n'a jamais lieu avec les tuiles mécaniques. Le» tuiles creuses ont encore Tinconvénient d'exiger des remaniements fréquents, et de livrer passage à la neige quand celle-ci est chassée par un vent froid.

Mais voyons donc si le motif pour lequel M. X... se résigne à employer une couverture aussi défectueuse, est fondé. Oui, lorsque les tuiles creuses se vendaient 25 ou 36 francs le mille, et les tuiles mécaniques 125 francs; mais aujourd'hui les piix sont changés : ils sont de 30 francs pour les premières, et 100 francs pour les secondes. Or, il faut par mètre carré quarante-six ou quarante-huit tuiles creuses, soit 1 fr. 44 c, tandis qu'il ne feut que quatorze tuiles mécaniques, ou 1 fr. 40 c; plus une économie sur le lattage qui permet un peu plus d'écartemcnt.

Cette amélioration que j'indique ne change pas le devis ; mais il y a sur d'autres points d'énormes économies à foire. Par exemple, sur l'écurie des chevaux qui est établie avec un luxe que ne se permet même pas le gouvernement pour ses plus précieux escadrons. Pour loger vingt-quatre chevaux, M. X... propose un bâliroent de 28™ ,30 sur 12»n,50 ; il s'y trouve plus d'espace vide que de place occupée ; et l'on installerait facilement dans un pareil vaisseau quarante à cinquante chevaux. En un mot cette écurie présente un devis égal à celui de la maison d'habitation, c'est-à-dire environ 12000 francs. Les devis, d'ailleurs, paraissent avoir été faits d'après les tarifs d'il y a vingt ou trente ans. Nous avons contrôlé tous les chiffres en appliquant les prix actuels (à l'habitation seulement), et nous avons trouvé qu'au lieu de 12000 francs la dépense monterait à 15000. En adaptant le même calcul aux autres constructions, ce qui semble assez plausible, on arrive à une dépense de 500 francs par hectare au lieu de 400, chiffre qui est

déjà Irès-élevé et qui, suivant nous, doit être considéré comme un maximum au-dessous duquel il n'est pas impossible de rester. Ainsi nous pensons qu'il serait très-facile de loger vingt-quatre chevaux, plus les poulains, les domestiques, les fourrages et les harnais dans un bâtiment qui ne coûterait que 6000 francs au lieu de 15000.

J'aurais encore bien d'autres observations critiques à faire, mais il n'est pas nécessaire d'abuser si longtemps de votre patience, puisque la seule considération du prix élevé d'une construction de luxe suffit pour démontrer que le but du concours n'est pas atteint. Mais, d'un autre côté, on ne peut contester que l'auteur du mémoire n» 1 vous a présenté un magnifique travail^ des plus complets, qui a exigé beaucoup de temps et de longues études. . L'ensemble en est très-beau et présente une symétrie admirable; chaque chose est à sa place et les détails sont très-soignés. Mais cette grande beauté n'est point à rechercher dans le ménage des champs.

Votre Commission tient en très-haute estime le mémoire que vous avez confié à son examen et, tout en regrettant de ne pouvoir lui accorder le premier prix, elle vous propose de lui décerner, à titre d'encouragement, une médaille d'argent grand module.

Cette proposition ayant été mise en discussion, l'Académie, dans sa séance du 27 avril, a émis un vote conforme, et M. le Président, ayant rompu le cachet, a reconnu et déclaré que l'auteur du mémoire est M. Alphonse Lemaire, dessinateur au chemin de fer, à Charleville (Ardennes).

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