ASSOCIÉ-RÉSIDANT DE L* ACADÉMIE IMPÉRIALE DE CETTE VILLE

pâk m. F. -m. ghabert.

La vertu et la bonté échappent aux prises de la mort.

Messieurs,

Il est doux de penser que la raorl d'un bon citoyen, d'un homme de bien, peut encore émouvoir l'opinion publique. M. Lasaulce, qui fut Tun et l'autre, a eu ce rare bonheur d'intéresser à sa fin tous ceux qui admirent un beau caractère uni à une belle âme.

J'ai sollicité moi-même l'honneur de prononcer, devant l'Académie impériale, l'éloge de ce collègue regretté. L'amitié me donnait quelque droit à ce triste privilège qui revenait d'abord à l'honorable M. Félix Maréchal, maire de la ville de Metz. Mais aurai-je la force d'accomplir jusqu'au bout cette tâche douloureuse? Je le tenterai du moins, et vous me pardonnerez si, au milieu de mes paroles, je ne puis maîtriser une émotion

légitime. Une pensée me vient en aide et m'encourage : c'est le souvenir de l'estime et de l'affecUon dont l'homme excellent, auquel je rends hommage aujourd'hui, m'a honoré. J'aime à me figurer que sa sympathie m'accompagne encore : je cherche presque M. Lasaulce à mes côtés, et son image, si familière et si bienveillante, est présente à mes yeux comme aux vôtres.

Ne perdons pas courage, tout en payant aux morts les regrets et les couronnes qui leur sont dus. Rien de ce qui est bon et beau dans le monde ne périt, ni la liberté, ni la poésie, ni la vertu. Et quand une éclipse passagère lait croire qu'elles sont détruites, elles se rallument bientôt comme si elles étaient aussi des âmes immortelles.

La société messine connaît surtout de M. Lasaulce, et bien imparfaitement encore, la bonté de son cœur et cette aimable modestie d'un mérite qui semble s'ignorer lui-même. Mais ceux qui ont eu l'avantage de vivre dans son intimité, où il se révélait tout entier, ont pu apprécier encore sa haute intelligence, son jugement si droit et l'inébranlable fermeté de ses principes. Il avait, en effet, les dons qui inspirent l'affection : un caractère toujours égal, aussi ferme que conciliant, désarmant l'envie en s'effaçant toujours devant les autres ; une aménité dont on ne touchait jamais le fond et surnageant par-dessus tout; une sérénité que sa simplicité même n'empêchait pas d'être imposante. La nature lui avait donné mieux qu'une vive et fine intelligence, elle l'avait fait incapable d'autre chose que de bous sentiments et de bonnes actions. Nous pouvons dire, en toute justice, qu'on ne remplace pas un tel ami et que la ville de Metz compte un noble citoyen de moins.

Pendant trente-trois années, M. Lasaulce a été le plus habile et le plus heureux représentant de l'enseignement

laïque dans noire cité. Il sut porter au comble la prospérité de rÉcoIe normale primaire de la Moselle. De ses mains paternelles est sorti ce qu'il y a de plus sain et de moins frivole. Comment s'étonner que sa perte ait été un deuil public? L'instruction n'est-elle point la force d'une population et le fondement de sa grandeur ?

Parcourons rapidement ensemble. Messieurs, les phases diverses de celle existence si laborieuse et si bien remplie.

Jean-Adolphe Lasaulce, né le 20 thermidor an VII (9 août 1799) à Metz, fit ses éludes au lycée de cette ville, du le»" octobre 1814 au l^r mars 1820. Il en fut un des élèves les plus remarquables, non-seulement par son infatigable ardeur au travail, mais encore par les qualités de son caractère, par un ensemble de douceur et d'affabilité qui se traduisait dans son abord et son langage, et qui inspirait à ses camarades la plus amicale confiance. Ayant obtenu, en rhétorique, trois premiers prix et, parmi eux, le prix d'honneur, il dut à celte circonstance d'être appelé, après quatre mois de philosophie, à une chaire de régent de septième vacante au collège de Sedan (1er niars 1820). Persuadé de trouver dans • l'enseignement l'objet d'une vocation sérieuse, il se fit inscrire, par deux fois, comme candidat à l'École normale supérieure. Faute de concours d'admission, il fut obligé de suivre, pour avoir enlrée dans la carrière à laquelle il voulait se vouer, une voie plus humble et moins rapide. ,

Plein de sens et de droiture, le jeune professeur ne se posa point comme une capacité; au contraire, il continua ses études, jour par jour, attachant fort peu d'importance à ce qu'il avait appris, en présence de ce qu'il ignorait. Avide de savoir et de bien faire, il trouva, en avançant encore, que ce qu'il savait et que ce qu'il avait fait était bien peu de chose, en comparaison de ce qui lui restait

encore à apprendre et à faire. Il rendait justice à tout mérite, quels qu'en fussent Tobjet et la nature.

Pendant les sept années (de 1820 à 1827) qu'il appartint à l'enseignement secondaire public, à part six mois passés comme maître d'études au lycée de Metz, M. Lasaulce fit successivement, comme régent, les classes de cinquième ' et de quatrième ' au collège de Verdun, et celle de troisième ' au collège de Sarrèguemines. Alors qu'il était dans celte dernière ville, il se livra à des recherches minutieuses sur les plantes des environs; il eut un tel succès dans ces explorations, que M. Holandre s'empressa d'utiliser les communications du jeune naturaliste pour la Flore de la Moselle,

M. Lasaulce venait de passer à la classe immédiatement supérieure, quand des raisons impérieuses de famille le forcèrent à venir se fixer à Metz.

Quoiqu'à peine âgé de vingt-neuf ans, il ne sentait rien à demi ; il était l'esclave assidu du devoir. Les épreuves intimes auxquelles nul de nous n'échappe, faisaient une impression plus qu'ordinaire sur cette âme profonde et tendre. L'inquiétude, la douleur ne laissaient en lui aucune amertume, et il sortait meilleur encore de ces secousses inévitables qui endurcissent tant de cœurs et qui en exilent trop souvent la bonté. C'est qu'il s'était aperçu, dès ses premiers pas dans ce monde, des conditions sévères qui nous y sont faites et qu'il les avait sincèrement acceptées.

Rendu à la vie privée, il demeura fidèle à l'enseignement. Au mois de décembre 1828 il fonda, à Metz, un établissement libre d'instruction et d'éducation qui con-

• Du 1er avril 1822 au 1er octobre suivant. » 1er octobre 182-2 — 16 mars 1824.

î 16 mars 1824 — 1er octobre 1827.

quit rapidement la considération et l'estime. En dehors de ses occupations, il travaillait sans relâche et avec un dévouement tout à fait désintéressé, à propager la science parmi la classe ouvrière.

Le pensionnat de M. Lasaulce gagnait de plus en plus les sympathies de l'élite des familles, lorsque son chef, cédant aux pressantes invitations de M. Bergery, son ami et son collègue des cours industriels, prit une part trèsgrande à l'organisation de TÉcole normale primaire de Metz. Il fut secondé avec une persévérance au-dessus de tout éloge, dans cette noble tâche, par son digne émule pour le bien \ Né de parents pour ainsi dire pauvres, 1 honorable M. Bergery avait rencontré de nombreux obstacles sur son chemin jusqu'au sortir de l'École d'application de Metz. C'est, sans aucun doute, le souvenir de tant de difficultés qui, sa position faite, l'avait rendu si attentif à favoriser l'instruction au profit du peuple. Afin de mieux assurer l'œuvre commune, M. Bergery se chargea d'enseigner gratuitement, aux élèves-maîtres, l'arithmétique, la géométrie, des notions d'algèbre, le dessin linéaire, la physique, la mécanique et la cosmographie. Aussi les noms de Bergery et de Lasaulce vivront longtemps encore dans le cœur de la population messine.

.l'ai hâte, Messieurs, d'arriver à celte période de la vie de M. Lasaulce où, signalé par son mérite à l'attention de l'autorité, il reçut la direction (% juillet 183S) de cette École normale, dont il a établi la constitution

* Une école destinée à fournir des instituteurs primaires existait depuis 4824 au château d'Helfédange, mais elle ne répondait nullement aux besoins nouveaux. Elle a été transférée à Metz en 1833 pour y être établie sur des bases entièrement neuves, grâce ù rinitiative de ces deux hommes de sagesse et de progrès.

iSO LITTÉRATURE.

d'après les principes qui ont servi depuis d'exemple el de modèle. Celte œuvre a été sa préoccupation constante, sa pensée de tous les instants.

Quand on considère la prospérité actuelle de TÉcoIe normale primaire de la Moselle, on se figure difficilement ses humbles commencements. Mais pour arriver à ce résultat, que de peines! que de fatigues! que de veilles! que de sacrifices !

Le premier acte de sa direction fut d'écrire une sorte de règlement intérieur, un traité des devoirs, par lesquels il entendait enchaîner tout le monde dans son école normale, et lui le premier, car le chapitre concernant le directeur n'était pas celui qui contenait les obligations les moins nombreuses ni les moins lourdes. Il eut la prudence de retoucher maintes fois depuis ce travail, pour l'accommoder aux améliorations désirables et aux métamorphoses incessantes dont l'éducation physique est affectée au fur et à mesure que s'écoulent les années de notre siècle investigateur. En sachant discerner, dans l'héritage du passé, les choses qui avaient fait leur temps de celles qui constituent le fond immuable de la sagesse humaine, le prévoyant directeur de l'École normale de Metz mérita de passer pour un des hommes qui comprenaient le mieux l'organisation des établissements si importants de ce genre. Cet hommage lui a été rendu fréquemment par les délégués supérieurs du ministère de l'instruction publique.

M. Lasaulce s'était réservé, à l'École normale, l'enseignement des sciences naturelles' et du cours de péda-

• Le cours d*histoire naturelle fait à l'École normale de Metz, par M. Lasaulce, a été publié en trois parties embrassant 1® la zoologie, 2o la botanique, 3o la minéralogie (3 volumes in-12), sous le titre Histoire naturelle des écoles primaires.

NOTICE BIOGRAPIIIOCE SUH M. LASAULCE. 131

gogie. Sa mélhode fui loujours simple, nelle et précise; elle fut surtout dépouillée de ces abstraclions de la science qui fatiguent les jeunes intelligences et nuisent à la clarté de:^ déductions théoriques. Le succès de ses leçons a été légitimement remarqué '. Il avait une si

» M. Taratte, appréciateur bien compétent, accorde le plus grand éloge au talent pédagogique de M. Lasaulce, talent qui en a fait un instituteur consommé (a). Quand je dis instituteur, s'empresse d'ajouter Thonorable directeur de l'école supérieure communale de Metz, je ne blesse en aucune façon les sentiments qui l'animaient : plus d'une fois je l'ai entendu, avec celte bonhomie qui le caractérisait, se donner à lui-môme ce nom dont il se trouvait suffisamment honoré. Tous ses élèves et ceux qui l'ont vu de près comme moi savent l'ascendant absolu, religieux, qu'il exerçait sur ceux qui l'environnaient. Son pied posé sur le seuil de l'école y faisait courir je ne sais quel fluide électriquequi maîtrisait les dispositions rebelles, refoulait les intentions mauvaises et inspirait partout l'amour de l'ordre, du travail et la soumission la plus complète. Je me rappelle à cet égard un fait qu'il aimait à raconter. Envoyé à l'âge de vingt ans, comme professeur, dans un collège d'un département voisin, il y avait trouvé la discipline relâchée, les études en souffrance, l'autorité méconnue et le vénérable ecclésiastique qui le dirigeait en proie aux plus vives anxiétés. Indigné et affligé de cet état de choses, M. Lasaulce demande sans hésitation la haute-main, pour quelques jours. Bientôt sa fermeté et son calme imperturbable imposent aux élèves ; un seul est renvoyé de la maison et les autres reprennent avec le travail l'esprit de déférence et de subordination ; ce que voyant le directeur, vieillard aux cheveux blancs, vient trouver le jeune homme imberbe à qui il n'avait départi ses pouvoirs qu'en tremblant, pour le remercier en l'embrassant avec effusion. Et qu'on ne croie pas que M. Lasaulce fût dans l'habitude de recourir à l'intimidation , non, rien n'était plus opposé à son caractère que la violence. Son secret était dans la sérénité de son âme, dans le sang-froid qu'il possédait en toute circonstance, dans sa nature essentiellement bonne et dévouée jusqu'au sacrifice à l'accomplissement du devoir. Le jeune homme qui s'approchait un peu tremblant, à vrai dire, du maître grave, le quittait rarement sans le bénir et sans l'aimer.

(a) Bulletin de l'Instruction primaire de la Moselle, 186?), p. 184.

]iii LITTÉRATURE.

grande ardeur au travail que, malgré les charges de sa nouvelle position , il continua, sur les instances du bureau de l'Académie royale, à professer jusqu'en 1839, l'arithmétique et l'algèbre, dans ces cours industriels qui ont valu à notre cité, un si juste renom dans l'œuvre de l'éducation populaire. Cette société savante , dès 1829, avait reconnu comme indispensable à l'étude de la géométrie, de la mécanique et de la physique industrielle, la connaissance des proportions et des règles qui en dépendent, de la formation des puissances et de l'extraction de la racine carrée. Elle avait confié à M. Lasaulce, qu'elle avait admis cette année même parmi ses membres, le soin de rédiger un supplément à Y Arithmétique élémentaire déjà publiée par son ordre.' Personne , mieux que lui , n'était plus apte à expliquer aux ouvriers messins ce travail complémentaire.

Une décision ministérielleavaitaussi appelé M. Lasaulce à la chaire d'histoire naturelle près le lycée de Metz, sur la proposition du recteur de l'Académie, qui avait jugé celle nouvelle fonction très-conciliable avec la qualité el les devoirs de chef de l'École normale. Mais M. Lasaulce se démit spontanément de cet emploi, dès qu'il connut la crainte manifestée par le préfet, que celle double position salariée diminuât l'influence considérée comme nécessaire , dans son déparlement , au directeur de l'œuvre de rénovation de l'inslruction primaire des campagnes (31 mai 1838 — 1er octobre 1834).

Ces traits d'abnégation prouvent suffisamment que notre regrettable collègue appartenait à cette classe d'hommes supérieurs dont les aspirations tendent sans cesse à perfectionner la matière. Ces hommes- là ne

' Cette partie a été imprimée en 18t9, à Metz, chez S. Lamort.

Brochure in-8o de 32 pages.

NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. LASAULCE. ili3

coDsultenl pas leurs forces dans l'accomplissement des œuvres utiles. Animés par le sentiment du bien et de rbonnête , ils se sacrifient par respect pour le pouvoir ou en faveur des masses, sans songer à leur intérêt oaà leur propre conservation.

A mesure que son école grandissait, M. Lasaulce grandissait aussi, quoiqu'il apportât autant de soin et d'application à s'effacer et à s'amoindrir que d'autres à se mettre en relief et à s'exalter. Sa supériorité était admise par tout le monde, parce qu'elle était aussi douce que réelle. Chaque année , la commission de surveillance et le conseil général de la Moselle se plaisaient à rendre une entière justice au sage et habile réorganisateur de l'École normale primaire de Metz.

C'est encore afin de propager la science que M. Lasaulce écrivit plusieurs traités élémentaires trèsintéressants et d'une lecture attachante, tels que les deux volumes in-18 intitulés Jacques l'instituteur, ou entretiens sur l'histoire naturelle et sur ses applications, mêlés de réflexions morales. L'instituteur Jacques est le continuateur de l'œuvre moralisatrice de Maître Pierre. L'excellent auteur est plein de finesse et de bonhomie dans ces entreliens qui rappellent parfois le charme et rbonnèteté de Bernardin de Saint-Pierre. M. Lasaulce se peint luimême dans ces lignes empreintes d'une naïveté touchante : « .... Nos bienveillants lecteurs savent le zèle d'affection que maître Jacques a voué à l'éducation de ses jeunes disciples , et la simplicité pratique de la méthode qu'il suit dans le double but d'éclairer leur esprit et de les rendre meilleurs. L'ascendant paternel qu'il a pris sur eux, lui permet souvent de se faire enfant comme eux, pour mieux descendre à leurs idées, pour les saisir, les diriger et les élever jusqu'à lui. Il n'a point voulu, comme quelques personnes en ont à tort la prétention,

\3i LITTÉRATURE.

leur faire un jeu de Télude, mais bien leur offrir dans leurs jeux , l'occasion fréquente d'observer, de réfléchir et de faire de leurs observations et de leurs réflexions un exercice aussi profitable au cœur qu'à l'intelligence. Les enfants pensent, parlent et agissent avec lui; c'est-àdire qu'insensiblement leurs pensées, leurs paroles et leurs actions se règlent sur celles du maître. Cette influence est d'autant plus active qu'il s'y joint l'attrait d'une communauté de plaisirs. Car Jacques jouit de leurs joies, rit de leurs rires naïfs, s'impressionne de leurs vives et mobiles émotions, en se mêlant à leurs jeux, en entrant en part de tous les légers intérêts qui les agitent. Et, en cela, il trouve avantage et sécurité : avantage, car c'est par là qu'ils sont à lui, qu'ils l'écoutent et qu'ils l'aiment; sécurité, car le jeu où est le maître ne sera jamais, sous aucun rapport, un jeu dangereux.... 0

Le privilège des hommes vraiment religieux est de répandre dans leurs écrits la foi dont ils sont pénétrés, et de communiquer ainsi, même à un ouvrage de science élémentaire, les grâces vivifiantes du sentiment chrétien. M. Lasaulce a mis, dans ses œuvres et dans ses livres, son âme aussi belle que son esprit. Son ardente sensibilité, sa foi inébranlable en Dieu et en l'autre vie, son désintéressement qui lui faisait rêver comme le bonheur suprême, non la richesse, non les honneurs, mais une vie de travail et d'affection , une vie dévouée à la science : tous ces beaux sentiments ont passé dans ses ouvrages comme une flamme sacrée qui les échauffe et les illumine, et ils y ont formé un ensemble merveilleux de sublimité et de grâce, de simplicité et de magnificence, de gaieté et de mélancolie, d'exquise distinction et de naturel charmant.

M. Lasaulce avait une charité ardente : aussi a-l-il fait sortir de son administration une somme de bienfaits

d'autant plus méritoires, qu'ils resléreut le plus souvent un secret entre le bienfaiteur et l'obligé. C'est dans son cœur qu'il puisait sa principale force pour être aimé de ses élèves comme un père, et pour être chéri de ses collaborateurs comme un frère. Sa haute influence était partout, elle suivait même, à leur sortie de l'École, les élèves-maîtres devenus instituteurs des campagnes.

C'est encore dans le but d'accroître la prospérité de l'École normale primaire de Metz, que le zélé directeur créa la petite école primaire annexée déjà depuis plusieurs années, à l'École mère comme étude pratique d'enseignement pour les élèves. On sait combien cette école annexe est appréciée aujourd'hui et combien sont nombreux les enfants appartenant aux meilleures familles de la cité, qui la fréquentent.

La sollicitude qu'en toute occasion M. Lasaulce montrait pour ce qui touchait à l'intérêt public, son esprit bienveillant, sa parfaite obligeance qu'on n'invoquait jamais en vain, lui avaient acquis rapidement une influence considérable. A ces qualités qui attiraient l'attention sur lui, il faut joindre le goût le plus persévérant qu'il ressentait pour le travail. C'était pour cet homme infatigable un besoin si impérieux qu'il ne se délassait d'un labeur que par un autre labeur. C'est pourquoi il serait diflicile d'énumérer les travaux de l'estimable M. Lasaulce dans les diverses commissions où il a siégé. Rarement il a fait de longs discours; mais en général sur les points en discussion, il avait une opinion trèsnette et très-sincère. Il était toujours prêt à l'exprimer, par cette raison qu'il était absolument sans prétention, et on l'écoulait avec sympathie parce qu'on était sûr qu'il donnerait sobrement, clairement et tout simplement un bon avis sur la question.

Pendant de longues années, membre du conseil acadé-

136 LITTÉRATUBE.

mique, de la commission administrative du lycée, etc. », M. Lasaulce vil sa parole constamment écoutée parce qu'elle fut toujours sensée et honnête. Il reçut successiveraenl plusieurs missions particulières, toutes de confiance et qui étaient comme autant de nouveaux témoignages de la plus haute sympathie rendus à son talent et à sa sagesse. M. Lasaulce fut notamment commissaire désigné par arrêté préfectoral pour l'organisation et la surveillance de l'École normale primaire dé filles, à partir de 1847. A plusieurs reprises, il fut délégué pour remplacer le recleur absent pendant plusieurs mois des années 1852 et 1853.

Ami sûr, citoyen dévoué, chrétien tolérant, M. Lasaulce avait celte conviction : « Les opinions politiques, — sincères et de bonne foi, — ne sont que des manières différentes d'aimer et de servir la patrie; n'y cherchons point des motifs de discussion , de haine et des causes de proscription. A quelque drapeau qu'on appartienne, on honore et on salue avec respect ces cultes désintéressés qui, ayant leurs racines dans le cœur, résistent à tous les vents, sortent vainqueurs de tous les orages, et que la contagion ne saurait jamais atteindre. » Le

• M. Lasaulce a été secrétaire et membre du comité supérieur de rarrondisseraent de Metz, do 1838 à 1850 ; — membre de l'ancien conseil académique de 1846 à 1849; — membre de la commission administrative du lycée de Metz, de 1848 à 1850 ; — membre et secrétaire du conseil académique de la Moselle, de 1850 à 1854; — membre et secrétaire du bureau d'administration du lycée à partir de t850; — membre de la commission des aspirants aux fonctions d'inspecteur, depuis 1854 ; — membre de la commission chargée de l'examen des aspirants au certificat de capacité pour l'instruction secondaire ; — enfin membre de diverses commissions nommées par le préfet pour l'examen des candidats à la vérification des poids et mesures, aux grandes écoles d'agriculture, aux fonctions de percepteurs surnuméraires.

patriolisme de M. Lasaulce était pur, exempt de tout^e ambition, de tout calcul. En 1846, ses concitoyens renvoyèrent au Conseil municipal de Metz, sans qu'il l'eût sollicité. Il y fut d'une assiduité qu'il poussa jusqu'au scrupule, et il s'associa à tous ses travaux avec conscience et talent. Maintes fois secrétaire de ce Conseil, il a rédigé les procès-verbaux des séances, malgré la vivacité de certaines discussions, avec une exactitude et une impartialité que tous ses collègues se plaisaient à reconnaître. Au mois de janvier 1848, M. Lasaulce, entraîné par son dévouement aux intérêts de la cité et par son vif désir d'imprimer à notre système d'instruction publique un plus puissant essor, écrivit un mémoire fortement motivé et remarquable par la pureté de style, en faveur de l'établissement, à Metz, d'une faculté des lettres ou d'une faculté des sciences. La commission ad hoc nommée au sein du Conseil municipal formula ainsi ses conclusions : < La Commission ne croit pas se tromper en espérant, pour Metz, un bel avenir intellectuel. Elle exprime unanimement la conviction qu'un des moyens les plus puissants pour y arriver est l'établissement, dans cette ville, d'une faculté des lettres et d'une faculté des sciences. Elle propose, en conséquence, de prier l'Administration municipale de faire immédiatement de pressantes démarches pour obtenir ce double résultat. Dans le cas où des considérations financières, de la part de l'État, ou toute autre raison, ne permettraient que l'établissement d'une seule faculté, elle est d'avis que l'Administration insiste de préférence pour une faculté des lettres. Si, enfin, les démarches de l'Administration n'avaient de chances que pour l'établissement d'une faculté des sciences, elle est encore d'avis de poursuivre activement ce projet. »

Nous attendons encore Mais la prochaine visite,

annoncée officiellement, de S. M. l'Empereur, nous donne

espoir que la facuUé des sciences, établie dans notre ville par décret impérial du 17 mars 1808, nous sera enfin rendue.

De 1850 à 1851, M. Lasaulce futadjoint provisoire au maire de Metz: sa nomination, à titre définitif aux mêmes fonctions, est du 29 juillet 1854. En cette qualité, il a signé, conjointement avec M. Félix Maréchal, maire, et MM. Gabriel Gougeon et Marly, ses collègues comme adjoints, le premier fascicule * du recueil, désormais périodique, intitulé : Exposé sommaire des travaux de V Administration et du Conseil municipal de la ville de Metz, et qui est dû à l'initiative des membres de l'Administration installés le 12 août 1854 \ Il a eu surtout le privilège de partager les travaux, depuis l'origine, de l'immense projet dont le résultat vient de doter notre ville d'eaux salubres et abondantes. Le nom de M. Lasaulce est bien digne de figurer sur le monument destiné à rappeler aux générations futures la mémoire des hommes dévoués et persévérants qui ont préparé et ensuite soutenu sans relâche, comme sans découragement, l'exécution d'une œuvre qui n'a pas cessé d'occuper, depuis douze ans, administrateurs et administrés, par sa haute importance. Au mois de septembre 1865 nous étions loin encore de penser qu'il nous faudrait ajouter son nom à la liste, hélas trop longue, de ceux qui n'ont eu que les fatigues et les ennuis de l'entreprise et n'assisteront ni à l'achèvement ni à l'inauguration de ce bienfait pour les populations messines.

La spécialité des connaissances de M. Lasaulce l'avait fait désigner, dans le sein de l'Administration municipale,

1 Période quinquennale de 1855 à 1860.

' M. Rémond, adjoint, avait été remplacé par M. Marly, nommé par décret impérial du 23 avril 1856 et installé le 13 mai suivant.

pour avoir particulièrement la surveillance et la direction de nos écoles, si complètes par leur ensemble. Nous qui l'avons vu ù l'œuvre, nous n'oublierons jamais la sagesse de ses conseils, ni sa vigoureuse fermeté. Le souvenir de son intelligente collaboration nous rappelle combien il pratiquait ce principe : que plus l'importance des fonctions est grande, plus grandes sont les obligations qu'elles imposent, et que celui qui en est revêtu doit être encore plus esclave de ses devoirs.

Par l'élévation de son caractère, par son mérite, il était un de ces hommes qui honorent autant le^ distinctions dont ils sont l'objet qu'ils en sont honorés. Aussi lorsqu'au mois d'août 1855, la croix de la Légion d'honneur lui avait été accordée comme la juste récompense de ses nombreux et signalés services, la nouvelle en fut accueillie par toutes les classes de la société messine avec de légitimes marques de sympathie ^

On comprend qu'un homme aussi populaire que l'étais M. Lasaulce, par ses vertus, son affabilité et l'élévation de ses sentiments, devait être aimé des ouvriers. Les succès et la réputation qu'il avait conquis auprès d'eux, dans les cours industriels, faisaient désirer depuis longtemps, par un grand nombre d'entre eux qui avaient la mémoire du cœur, qu'il acceptât de faire partie de l'administration de la Société de prévoyance et de secours mutuels de Metz. Malgré des occupations de plus en plus multipliées, le cœur triompha encore cette fois sur la raison chez cet homme sensible et bon par excellence. Il accepta les suffrages de l'élite des ouvriers et des employés messins et fut, durant six années, administra-

' M. Lasaulce avait été nommé officier d'Académie en 1837 ; il était officier de Tinstruction publique depuis 4846.

leur de leur utile association où son passage a été marqué par d'importants services.

En 1849 les membres participants de la Société ami^ cale voulurent avoir leur tour. Les plus éclairés d'entre eux n'ignoraient pas que^ pour consolider leur chère (Buvre, une main sage et ferme était indispensable, afin aussi de les bien diriger et d'éviter les écueils qui menaçaient leur jeune. association née de l'année précédente. C'est pourquoi, quand il leur fallut désigner le meilleur et le plus bienveillant d'entre leurs adhérents» membres associés-libres, l'esprit le plus droit et le plus élevé, le jugement le plus sûr, le cœur le plus dévoué, tous les sociétaires, d'un mouvement unanime et spontané, désignèrent l'excellent M. Lasaulce. C'était, pour ces honnêtes ouvriers, l'homme vraiment précieux et capable de calmer les incertitudes qui se manifestaient encore, parmi les classes laborieuses, au milieu des agitations de l'époque. M. Lasaulce fut le second président de l'Association amicale : le plus bel éloge qu'on puisse faire de son année de présidence est qu'il a mérité d'en être regardé comme le second fondateur. Les anciens sociétaires lui en conservent encore un reconnaissant souvenir.

Par malheur le surcroit de travail qui devait résulter pour lui de la multiplicité sans cesse croissante de ses fonctions gratuites ajoutées aux labeurs de la direction de l'École normale, avait ébranlé fortement sa santé. Depuis 1863 surtout, les obligations qu'imposaient ces dernières fonctions étaient devenues plus exigeantes, à cause des besoins nouveaux et des progrès de l'enseignement. Avec un scrupule qui honore sa mémoire, il avait offert alors à l'honorable maire de Metz de remettre entre ses mains sa démission d'adjoint et celle de membre du Conseil municipal. Mais M. Félix Maréchal, qui avait apprécié la sûreté des relations de son aiixiliaire,,

msis(a pour le conserver dans l'adniinistralion et adressa un chaleureux appel à son dévouement et à Tintérét public. En fils tendre el soumis à l'égard de celte autre mère qui se nomme la cilé où il avait reçu le jour, M. Lasaulce fit un suprême sacrifice et promit d'attendre jusqu'à l'époque, connue d'avance, pour le renouvellement des conseillers municipaux.

Les liens qui l'unissaient aux hommes les plus honorables, se trouvèrent ainsi renoués pour près de deux années, pendant lesquelles il s'attacha, avec un zèle constant, à l'amélioraiion intellectuelle et morale de la classe ouvrière.

Le 24* juin 1865 il remettait sa double démission d'adjoint et de membre du Conseil municipal de Metz, parce que l'état de sa santé ne lui permettant plus des travaux assidus en dehors de ses fonctions salariées, il ne croyait plus l'hésitation permise quant à lui.

« . . . Jen'oublieraijamais, s'empressait-il d'ajouter avant » de clore sa lettre de démissionnaire, que dans ces » fonctions tout à fait exceptionnelles que je remplissais » à côté de celles qui me sont propres, j'ai été, Monsieur le

> Maire, constamment l'objet de votre estime el de votre 1 bienveillance comme de celles de mes collègues de

> l'Administration et du Conseil municipal, de telle sorte

> qu'à la faveur de cet unanime concert d'honorable

> sympathie, j'ai pu concevoir l'espoir d'avoir accompli » quelque bien. . . j>

Dans sa séance du même jour, 24 juin 1865, le Conseil, d'une voix unanime, déclara s'associer aux sentiments de regret et d'honorable sympathie exprimés par le maire, en son nom et en celui de ses collègues de l'Administration, à l'occasion de cette retraite.

Heureusement, Messieurs, celle vie de labeur, de dévouement el de sacrifices n'a pas été sans compensation

pour M. Lasaulce. Il jouissait, il était fier des témoignages d'affection et de reconnaissance de ses élèves et de ses concitoyens, et des preuves d'estime de ses collègues, de ses amis, et des marques de respect de tous ceux qui rapprochaient.

Il me reste. Messieurs, à parler plus particulièrement de M. Lasaulce comme académicien. Je pourrais m'étendre encore et présenter des détails pleins d'intérêt, parce qu'on se plaît à louer ceux que l'on cherche à imiter. Vous savez, Messieurs, que M. Lasaulce appartenait sur- .

tout aux travaux de la penséç. Les lettres et les sciences, i

cultivées dans toute l'étendue et la variété de leur domaine, ont rempli et charmé toute sa vie; il ne s'en est distrait ni lassé un seul jour.

Pendant trente-six ans que M. Lasaulce a compté à l'Académie, il y a rempli ses obligations avec la cons- ' 1

cience que ses concitoyens étaient accoutumés à lui voir apporter dans toutes ses fonctions salariées ou gratuites. Il s'est associé à la plupart des importants travaux de la docte Compagnie et a contribué à soutenir ses plus légitimes aspirations vers le développement du progrès intellectuel. Il a payé largement sa part personnelle de labeurs.

Nos archives renferment d'utiles ou agréables communications, de même que des rapports empreints d'une sagace critique de cet esprit si élevé et si bienveillant '. Les suffrages de ses pairs l'ont appelé à siéger au bureau : il a été le modèle des secrétaires dévoués à leur

> Nous citerons seulement :

i^ Différentes poésies, parmi lesquelles les pièces ayant pour titres : Au repos; U Orpheline; Origine du nom de la fleur Ne m'oubliez pas; UAncolie.

2o Examen des causes qui paraissent solliciter notre époque vers le retour au sentiment religieux, comme à un besoin et un complément indispensable de notre civilisation.

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association. À celte Académie, qui lui fut chère, il eut autant d'affections publiques et privées que de confrères. Ne m'accuseriez-vous pas d'oubli, Messieurs, sinon d'ingratitude, si je ne mêlais ici un souvenir de tenant à parrain. C'est M. Lasaulce qui fut rapporteur de ma candidature lorsque, dans votre extrême bienveillance, vous me permîtes de prendre place dans vos rangs, voulant encourager mes essais et m'engagcr à persévérer dans la voie où j'étais entré. Vous avez voulu, en m'associant à vos travaux et à vos réunions, alors que j'avais à peine atteint ma vingt-quatrième année, me donner un témoignage d'estime, une distinction dont j'étais loin de me croire digne. Je ne pouvais vous offrir que mon désir de devenir votre disciple. Heureux je suis. Messieurs, si j'ai réussi à répondre pleinement à votre confiance.

Permettez-moi de rappeler que l'un des articles les plus délicatement pensés et les plus élégamment écrits d'un recueil dû à l'initiative de l'un de nos confrères et sorti des presses de son 'imprimerie, sous le titre de Metz littéraire (1854>), est de la plume de notre disert collègue, M. Lasaulce. Tous, vous avez présente à la mémoire, l'œuvre intitulée, dans ce recueil : La nature sur une fenêtre. Il avait, au suprême degré, le culte du souvenir; on peut en juger par les lignes suivantes de cet article tout entier marqué d'une naïve candeur et

3o De l*immense progrès qu'ont fait les sciences naturelles depuis le commencement du dix-neuvième siècle.

4o Rapport sur la géographie en tableaux et les cartes de MM. Meissas et Michelot.

5o Rapport sur les travaux de la Société linnéenne de Normandie, en 4834.

60 Rapport sur la Faune de la Moselle, par M. Fournel.

70 Note sur le Tenthrède noir, insecte de l'ordre des hyménoptères, et sur les moyens de le détruire.

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d'une sensibilité exquise : € Pour moi, dit-il, je leis aimerai toujours ces bonnes vieilles fleurs qui ont fait l'admiration et les innocentes délices de mon enfance. Leur souvenir se lie dans raa pensée à celui de toutes ces joies premières dont les vives et pures impressions ne se reproduisent plus vivantes dans un âge plus avancé. Il se mêle aux images si chères de ceux, hélas! qui ne sont plus, à ces douces et l'espedables figures d'autrefois qui élaient si bonnes! qui m'accueîHirent, moi tout petit, avec ce premier sourire d'affection qui nous rend sensibles et bons pour toute la vie. 0 mu sainte et vénérable aïeule ! combien la simple fleur offerte par votre petit enfant avait de charme et de prix pour votre cœur ! Combien elle me valait de tendresse et de sages avis ! Que de fois servit-elle d'exemple pour m'apprendre la grandeur, la puissance et la bonté de Dieu I

> Âh! quand déjà pour moi les fleurs de la vie se sont une à une effeuillées, quand le vent d'hiver s'apprête à flétrir leurs boulons les plus tardifs, qu'il m'en reste au moins une dernière, Tiramorlelle, la fleur de souvenir et d'espérance; je veux la déposer pieusement sur mi tombeau. »

Quelques mois avant sa mort, le vénéré directeur de l'École normale de Metz correspondait avec un de ses anciens élèves, devenu instituteur, et écrivait ces dernières pages sur l'instruction primaire, qui ont frappé avec raison tous les esprits éclairés et consciencieux, et dans lesquelles se reproduisent les précieuses qualités du sage RoUin *.

En 1859, M. Lasaulce écrivit une remarquable notice

' Deux de ces lettres ont été publiées dans le journal administratif, le Moniteur de la Moselle. Il 09 a été fait aussi un tirage à part.

NOTICE BIOGRAPniQUE SUR M. LASAULGE. 145

sur les Cours d'aduUes fondés à Metz dès 1825; elle a élé insérée dans la Moselle administrative, volume de 1859, pages 634 et suivantes.

Encourageant tout ce qui est utile, il avait contribué à la fondation de la Société d'histoire naturelle de la Mosdle et du Comice agricole de V arrondissement de Metz, et il occupait un rang distingué parmi les membres de ces institutions : toutes deux conservent fidèlement sa mémoire. Il appartenait également à la Société d'horticulture du département de la Moselle, où nous l'avons vu plein de sollicitude pour augmenter l'instruction agricole et horticole des instituteurs des campagnes.

Partout donc où notre confrère a été, il a laissé de nombreux amis, il a fait du bien ; partout il est profondément regretté.

Ce sera pour moi un honneur que d'avoir eu sa confiance et son estime. Dans toutes les circonstance? difficiles où je me trouverai placé, j'invoquerai son souvenir, je me le figurerai présent et je prendrai conseil de sa droiture, de sa loyauté, de son impartialité.

Au mois d'octobre 1865, un grave affaiblissement vint avertir le respectable directeur de l'École normale de la Moselle qu'il fallait oublier toute gloire périssable de ce monde et penser à la gloire promise qui ne périt pas. De bonne heure il avait bien compris que les rêves de la terre, qui passent si vite, ne peuvent pas être toute la destinée de l'homme. Il s'était attaché d'ailleurs, de jour en jour, plus intimement à la religion, qu'il avait eu le bonheur et la prévoyance de vénérer constamment, même au milieu des étourdissements de la jeunesse. Aussi elle éclaira de toutes ses lumières ses dernières pensées. Renonçant alors, avec une pieuse résignation, à tant de travaux entrepris, il s'appliqua à mourir comme il avait vécu, avec la dignité du sage et la foi du chrétien, léguant ainsi

146 LrTTÊRATURE.

à radmiration de lous le profitable enseignernenl d'une belle mort venant couronner une belle vie (31 octobre).

Ses adieux aux élèves-maitres avaient été des plus louchants. Tous s'étaient empressés de se réunir autour de lui, et il avait pu leur adresser ces nobles conseils: < La religion et l'étude sont comme ces sources limpides, cachées à deux pas du chemin, sous de frais ombrages; celui qui les ignore continue à marcher d'un pas fatigué ou tombe épuisé sur la route. Celui qui les connaît accourt à elles, rafraîchit son front et rajeunit en elles son cœur. Soyez fidèles, disait-il à l'assemblée profondément émue, au culte du beau, du bon et de l'utile. Vivez le plus longtemps possible dans la fréquentation des auteurs qui ont exprimé, avec le plus de bonheur, les pensées de l'éducation et de l'humanité. Plus vous les connaîtrez, plus vous aimerez la justice et l'honneur. Mais le plus grand de tous leurs bienfaits est la paix qu'ils peuvent répandre dans vos âmes. >

Le fait suivant mérite aussi de trouver place dans celle biographie.

Quelques années auparavant, M. Lasaulce, relevant d'une maladie très-sérieuse due à l'excès de travail, faisait sa première visite de rentrée dans les classes. Entouré de ses chers élèves-maitres, qui formaient sa seconde famille et qui témoignaient leur bonheur de le revoir, il saisit l'occasion de leur parler en père et de leur faire observer combien la confiance en Dieu et les sentiments généreux apportent de sérénité au cœur, même au milieu des plus vives souffrances. < La vertu, leur disail-il, est cette force secrète qui fait la base et le véritable ciment des sociétés. C'est la vertu qui apporte au monde la dose du bien nécessaire à sa conservation ; c'est à l'aide des bonnes actions, des conduites généreuses et modestes que Tordre moral s'entretient et se conserve. > Il appuya

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ses propres paroles de cette remarque si pleine de vérité de l'un de nos plus célèbres professeurs, M. Saint-Marc Girardin : i Les co&urs dévoués et affectueux qui soignent iin malade, qui recueillent un orphelin, qui assistent un père ou une mère paralytique, qui sauvent le prochain de la mort, qui font prévaloir le dévouement sur Tégoïsme, la compassion et l'assistance sur l'indifférence et sur l'isolement; ces bons cœurs accomplissent, sans le savoir, le salui de la société qui les ignore ou les dédaigne ; et de même que les savants nous disent qu'il y a dans la nature des forces inappréciables, tant elles sont petites et cachées, qui, durant et travaillant toujours, entretiennent Tordre merveilleux de la création matérielle, de même, au sein des sociétés, ce sont les vertus petites et cachées qui, persévérant en silence, ne cherchant ni le bruit ni la gloire, entretiennent le monde et veillent, pour ainsi dire, au maintien de la ciéation morale sous la garde de Dieu. »

C'est un tel maître, ce sont des exemples si bien choisis, de semblables à-propos, qui ont assuré au département de la Moselle, depuis un quart de siècle, de bons instituteurs. Ceux-ci, en effet, se souvenant de la pensée du maître, se montrent soumis aux ministres de Dieu et aux chefs des communes qu'ils habitent, sont les plus utiles auxiliaires de l'administration religieuse comme de l'administration municipale, et acceptent, sous ce rapport, des travaux qui, souvent, les accablent. Personnellement j'ai eu des relations avec un grand nombre de ces zélés instituteurs de nos campagnes, et partout j'ai trouvé chez eux l'esprit religieux, des habitudes simples, le respect de l'autorité. Nous devions reporter, à qui de droit, l'origine d'un pareil legs si avantageux à favoriser le rôle de l'instruction et de l'éducation, bien entendues, parmi nos populations rurales

Enlevé à Tâge de soixante-six ans, à Taffection d'une famille étroitement unie, à la juste considération et à l'estime de tous, M. Lasaulce laisse â l'Académie de Metz des regrets unanimes. Mais cet homme de bien et de progrès ne nous a pas quittés tout entier. Sa mémoire reste plus qu'un enseignement pour les vivants, surtout pour les maîtres qu'il a formés. Tant que durera l'École normale de Metz, son esprit l'animera de son souffle, son souvenir y vivra. Ses successeurs s'inspireront de son exemple et de ses vertus et s'efforceront de continuer l'œuvre qu'il a si heureusement fondée, certains que c'est là le plus bel hommage qu'ils puissent rendre à sa mémoire.

Chez M. Lasaulce l'homme religieux dépassait encore l'homme érudit. Il savait que le progrès a pour effet d'agrandir la religion et non de la diminuer. Tous garderont de lui une impression profonde d'affeclion et de respect, belle et légitime influence d'une haute et rare valeur morale, d'un exemple incessant d'énergie dans le travail, de sévérité dans la conscience et de dévouement absolu au devoir.

Au sein de la foule qui composait son immense cortège se pressaient à la fois les membres de l'enseignement universitaire, du corps municipal et de l'Académie de Metz, les émules qu'il avait honorés, les administrations des institutions charitables ou mutuelles qu'il avait servies, les malheureux qu'il avait soulagés et tous ces amis, connus ou ignorés, venus de toutes parts pour donner au défunt un dernier témoignage d'estime et de respect. La famille des lettres, de l'intelligence, de la confraternité, a revendiqué, sur la tombe de M. Lasaulce, le talent et la probité dont il laisse partout des preuves, parce qu'ils lui appartiennent et honorent la religion, la science et l'administration, aussi bien qu'ils sont le plus

glorieux héritage de la famille du sartg el de raffection qui, en ce moment de tristesse, ne pouvait que pleurer et se taire. Cinq discours ont été prononcés : par M. Tbiel, au nom de la commission de surveillance de l'École normale; par M. Gabriel Gougeon, premier adjoint à la mairie, au nom de l'Administration municipale; par M. de Bouteiller, représentant à la fois l'Académie impériale de Metz et la Société amicale de secours mutuels; par M. Creutzer, inspecteur de l'instruction primaire pour l'arrondissement de Metz; par M. Ch. Hanriot, inspecteur de l'Académie. Chacune de ces allocution^ a résumé à grands traits toutes les belles qualités qui distinguaient le défunt et l'unanimité des regrets *.

Après ce tribut de notre part, payé à la mémoire de M. Lasaulce, restons, Messieurs, sous la consolante pensée qu'au delà de cette vie terrestre, il y a une autre vie ou Dieu réserve des jouissances éternelles à ceux qui furent bons, justes et généreux comme l'ami et le collègue que nous regrettons.

L'épitaphe gravée par la reconnaissance sur le monument qui recouvre sa dépouille mortelle, peut être celle-ci :

Il fut, mtre toits, Un eaxellent chef d'institution Et un homme de bien. ' Mars 1866.

' Bulletin de l'instruction primaire de la Moselle, 25« année, no XI, novembre 1865.

* Le tombeau de M. Lasaulce est orné de son portrait, médaillon en bronze, avec cette inscription :

A leur vénéré maître 35 promotions de V École normale.